Раздался звонкий шлепок, и у Е Фаня даже из носа потекло. Было ясно, какой силой обладала эта пощечина. Как говорится, бей врага, пока он слаб! Цзюнь Можань не останавливался ни на мгновение, его правая ладонь, словно стремительный ливень и порывистый ветер, безостановочно опускалась на щеку противника. Он бил и одновременно выкрикивал ругательства:
— Я покажу тебе, каковы горы с высоты!
— Я покажу тебе, как вознестись на девяносто тысяч ли!
— Я покажу тебе, как уводить чужих невест!
— Я покажу тебе, что значит быть растерзанным на куски!
...
Придя в себя, Е Фань попытался выдернуть правую руку, но обнаружил, что ладонь противника сжимает её словно железными клещами — ни сдвинуть, ни пошевелить. Вспыхнув от ярости, он бросил попытки высвободиться и, занеся левый кулак, напрямик обрушил его на голову Цзюнь Можаня.
Однако Цзюнь Можань, казалось, вовсе не заметил этого движения. Он продолжал заносить ладонь и хлестать Е Фаня по щеке.
Увидев это, Тань Цинчжу в отчаянии закричала:
— Прекратите! Не деритесь! Хватит!
Увы, охваченные безумием, эти двое, словно заклятые враги, уставились друг на друга налитыми кровью глазами. Ты — мне кулаком, я — тебе пощёчиной!
— Тук-тук-тук...
— Шлёп-шлёп-шлёп...
На мгновение пространство наполнилось глухими ударами и звонкими пощёчинами.
— Ш-ш-ш...
Узрев такую картину, собравшиеся практики дружно ахнули, втянув холодный воздух. Взгляды большинства теперь были прикованы к Цзюнь Можаню. Никто и предположить не мог, что какой-то мелкий прихвостень способен на такую отчаянную смелость! Никто не смеялся над ним из-за его слабого таланта или низкого уровня cultivation. Напротив, во взглядах читалось восхищение и уважение.
Ведь в мире cultivation, полном интриг и обмана, никогда не было недостатка в талантливых юношах. Талант, безусловно, важен, но верность ценится гораздо выше. Этот Цзюнь Можань каждым своим словом не отходил от своего Святого Сына, хранил в сердце благодарность и ради защиты его достоинства был готов пренебречь собственной жизнью. Как мог такой чистый душой юноша не привлечь к себе восхищённых взглядов?
Особенно ученики Секты Небесного Меча. Раньше, считая его талант слабым, они были недовольны тем, что он получает такую поддержку от Святого Сына и секты. Теперь же эти люди были полностью покорены Цзюнь Можанем и даже загорелись желанием с ним сблизиться.
Время шло. Оба внутри арены продолжали драться в расчёте на взаимное уничтожение. Правда, темп их ударов уже заметно замедлился. Лицо Цзюнь Можаня, некогда красивое, теперь было залито кровью. Алая кровь медленно сочилась из семи отверстий на его голове. Однако бешеный блеск в его глазах становился только сильнее, он походил на злого духа, выбравшегося из преисподней, от чего бросало в дрожь. Самое удивительное, что даже в таком состоянии он всё ещё хриплым, едва слышным голосом выплёвывал ругательства.
Е Фаню, его противнику, приходилось ещё хуже. Левая щека была разбита в кровавое месиво, левый глаз распух, словно грецкий орех, рот перекосило, и он даже не помнил, сколько зубов вылетело. Алая кровь вперемешку со слезами, соплями и слюной превратили его лицо в жалкое зрелище.
— Шлёп!
Почувствовав силу очередной пощёчины, ошалевший Е Фань мгновенно немного пришёл в себя. Он никак не ожидал, что, дойдя до такого состояния, противник всё ещё будет так яростен. Если продолжать в том же духе, сегодня он, пожалуй, здесь и останется.
Нет, так нельзя. Я не могу умереть. Я ещё не стал властелином этого мира. И бесчисленные красавицы ждут, когда я, Е Фань, одарю их своей милостью!
Подумав об этом, в его глазах мелькнула жестокость.
— Сдохни!
С этим рёвом аура Е Фаня взметнулась ввысь. Давление, свойственное культиватору на Средней стадии Закладки Основы, выплеснулось из его тела и, словно морской прилив, хлынуло во все стороны. В следующее мгновение, собрав все силы, он со всей мочи обрушил кулак на голову Цзюнь Можаня. Казалось, уже предвидя исход врага, его и без того перекошенный рот растянулся чуть ли не до ушей.
— Ты ищешь смерти!
Увидев это, в глазах Чу Синхэ мелькнуло убийственное намерение. Не дожидаясь, пока стоящий рядом Старейшина что-то предпримет, он сложил два пальца вместе и, указав ими в пустоту в направлении Е Фаня, мгновенно выпустил невидимый меч ци.
— Хрясь!
Кулак Е Фаня тут же был поражён мечом ци, остановившись в полудюйме от макушки Цзюнь Можаня.
— А-а-а!
С воплем боли вся его левая рука мгновенно разлетелась вдребезги, во все стороны брызнула кровь!
Цзюнь Можань, с головы до ног залитый кровью, не упустил этого момента. Собрав последние силы, он снова размахнулся и отвесил оплеуху.
— Шлёп! — звонкий звук пощёчины разнёсся по всей арене.
Е Фань от удара сделал несколько кругов на месте и тяжело рухнул на землю.
— Фань-гэ!
Тань Цинчжу вскрикнула и бросилась вперёд. Достав из фарфоровой бутылочки пилюлю, она засунула её в рот Е Фаню. В её прекрасных миндалевидных глазах блестели слёзы, лицо было полно тревоги:
— Фань-гэ, Фань-гэ, как ты?
Говоря это, она незаметно вытерла правую руку о его плечо. Когда она засовывала пилюлю, то случайно коснулась какой-то липкой жидкости. Как же могла она, небожительница, вытерпеть такое? Даже если это был её возлюбленный, Тань Цинчжу почувствовала непреодолимое отвращение.
Она и не знала, что это её движение не укрылось от глаз Е Фаня.
Он с трудом выдавил улыбку и слабым голосом произнёс:
— Чжу Мэй, не волнуйся, я не умру! Я просто не совладал со своей cultivation, и то, что меня атаковали исподтишка, вполне закономерно. Чжу Мэй, прошу, не вини из-за этого Святого Сына Чу.
Услышав это, Тань Цинчжу мгновенно развернулась и холодно уставилась на Чу Синхэ. Громким голосом, полным упрёка, она спросила:
— Е Фань всего лишь на стадии Закладки Основы, и у всех на глазах ты осмелился подло напасть на него исподтишка? Чу Синхэ, видно, я ошиблась в тебе, ты меня слишком разочаровал!
Услышав её слова, лицо Чу Синхэ, только начавшее смягчаться, мгновенно помрачнело. Не успел он и рта раскрыть, как стоявший рядом Ли Дали не выдержал и, перебив его, выпалил:
— Это был честный бой! Этот бесстыдник первым нарушил правила, а ты смеешь называть нашего Святого Сына подлецом? Кто тут на самом деле слеп?
Однако Тань Цинчжу, словно услышав какую-то шутку, тихо рассмеялась.
— Хе-хе. Честно? Самому талант слабый, а вылез позориться — это, по-твоему, честно? Даже если Фань-гэ использовал cultivation стадии Закладки Основы, он же сам её развил, своим трудом. В чём его вина? Вы, пользуясь своей властью, заставили Фань-гэ подавлять cultivation, чтобы драться с этой вашей собакой — это вы называете честностью?
Её самоуверенная речь вызвала у всех собравшихся практиков чувство, близкое к сердечному приступу. Среди бела дня, под ясным небом, чёрное можно было назвать белым? Никто не мог и помыслить, что всем известная своей красотой Бамбуковая Фея окажется такой недалёкой особой. Взгляды, которыми одаривали Тань Цинчжу, наполнились странным выражением.
Тань Чанфэн к этому моменту побагровел от ярости. Он не сдержался и рявкнул:
— Мерзавка, замолчи! Мало тебе позора?
Тань Цинчжу, встретившись с ледяным взглядом отца, инстинктивно вздрогнула. В душе у неё поднялась горькая обида: в чём же она виновата? Разве не эти люди, пользуясь своей силой, обижают её и Фань-гэ! Особенно когда она видела странные взгляды окружающих, будто они насмехались над ней. В ней вскипела ярость. Обведя всех взглядом, она остановилась на Цзюнь Можанье. Её прекрасные глаза, ставшие похожими на глаза холодной ядовитой змеи, были полны жгучей ненависти и злости.
— Ты! Это всё ты! Если бы не ты, Фань-гэ не пострадал бы! Я убью тебя, бесстыжая тварь!
С этими словами в руке Тань Цинчжу появился изумрудно-зелёный Длинный меч, и она направила его прямо в грудь Цзюнь Можаню.