Наблюдавший за этим Чжу Минсюань просветлел взором и произнёс:
— Друг, давай-ка и мы заглянем.
Ду Тянь, услышав это, тоже выразил согласие.
Эти три, с виду невзрачных, но таящих в себе загадочную силу, камня пробудили и в нём жгучее любопытство.
Вскоре группа, возглавляемая Сяо Тяньюем, вступила в сердце Каменной лавки семьи Сяо.
Там была оборудована особая площадка для вскрытия камней.
Вокруг площадки уже толпился народ, царило оживление.
Линь Сяояо, стоявший в центре, передал три камня профессиональному мастеру по вскрытию.
Мастер с суровым видом принял камни.
Обычно всякий, кто приобрёл здесь камень, доверял его вскрытие именно таким умельцам.
Причина тому — непредсказуемый риск, таящийся в процессе огранки.
К примеру, если нечаянно задеть скрытую внутри камня энергию или предмет,
последствия могут быть самыми тяжёлыми, вплоть до масштабного бедствия.
И вот, мастер по вскрытию бережно разложил каждый самородок,
а затем извлёк из рук крошечный нож, сверкающий, словно холодная звезда, с лезвием, источающим остроту.
Острота этого ножа была такова, что сама пустота под его кончиком, казалось, с лёгкостью расступалась, образуя тонкую трещину.
Нетрудно было догадаться, что это оружие — как минимум сокровище уровня Пустотного мира.
Мастер, держа нож и камень твёрдой рукой,
в мгновение ока полоснул лезвием — шероховатый внешний слой камня начал постепенно отслаиваться.
Вслед за стремительным мельканием ножа
изначально огромный самородок становился всё меньше и меньше.
И наконец — бах! — из него хлынуло чистейшее изумрудное сияние.
Столь дивный свет, что я словно окунулся в океан истины...
Едва зелёное сияние озарило всё помещение, каждого, кто оказался в нём, охватило состояние грёз наяву.
Они чувствовали, как рушатся преграды на их пути cultivation,
а вопросы, прежде казавшиеся неразрешимыми, вмиг прояснились...
Более того, в это самое мгновение несколько окружающих практиков на уровне Изначального Духа внезапно прорвались сквозь свои прежние пределы, достигнув более высокого уровня понимания.
В этот миг все ощутили, как коснулись грани высшей сферы, и один за другим начали прорываться, достигая нового Царства Дхармы.
Они перескочили целую большую ступень — невероятно!
Этот кусочек — это что, лист?
Когда самородок был наконец полностью вскрыт,
перед взором предстал неизвестный листок, излучающий густое зелёное сияние.
Он беззвучно парил в пустоте,
испуская мощный зелёный ореол.
Глубокая волна Дао разлилась вокруг, накрывая всё окрест.
Что это за лист? — с недоумением вглядываясь в зелёный листок, спросил кто-то.
Похоже на Бессмертное снадобье, — взволнованно и радостно произнёс убелённый сединами старец, чьё лицо было изборождено морщинами; казалось, он узнал этот лист.
Бессмертное снадобье?
Быть того не может!
Услышав слова старца, толпа вокруг взволнованно загудела, глаза их алчно впились в листок.
Ведь это же Бессмертное снадобье,
его редкостная ценность не требует пояснений.
Оно драгоценнее любого завета предков, любого Императорского артефакта!
Если удастся заполучить и принять Бессмертное снадобье,
даже [Верховный Император] может благодаря ему продлить себе жизнь на триста тысяч лет и возродиться.
А для тех, кто ниже [Верховного Императора], и тем более для обычных практиков,
даже единожды вкусив Бессмертное снадобье, можно продлить себе жизнь на миллион лет!
Сколь же это редко и поразительно,
воистину трудно вообразить!
В этом мире высочайший Верховный Император ограничен сроком жизни в триста тысяч лет.
Те же, кто ниже его, живут, естественно, ещё короче.
Даже приблизившиеся к уровню Святого сильные мира сего живут не более пяти-шести десятков тысяч лет.
Что до тех, кто в Царстве под Богами и на Уровне Пустотного Пути, их жизнь не превышает двадцати-тридцати тысяч лет.
Уровнем ниже жизнь и того короче — всего несколько тысяч лет.
Однако одно Бессмертное снадобье может даровать практику, не достигшему уровня [Верховного Императора], сто тысяч лет жизни.
Невероятно, правда?
Миллион лет жизни для практика, живущего всего несколько десятков тысяч лет, — это почти вечная, бессмертная жизнь!
Посему Бессмертное снадобье для обычного практика —
это шанс обрести вечную жизнь!
И это ещё не всё.
Стоит практику принять снадобье, как у него появляется огромная возможность взойти на трон и стать Императором,
и вероятность эта близка к девяноста процентам.
Можно сказать, почти наверняка он станет величайшим Великим Императором!
Ведь за миллион лет даже самого обычного таланта хватит, чтобы дорасти до [Верховного Императора].
К тому же сила Бессмертного снадобья способна преобразить потенциал практика,
возвысив его до уровня гения вселенной.
Разве за миллион лет хоть один одарённый не сможет стать [Верховным Императором]?
Таким образом, снадобье — это не только дар бессмертия,
но и символ грядущего трона.
И потому, узнав, что это Бессмертное снадобье, все вокруг постепенно пришли в возбуждение,
каждый алчно взирал на листок.
Даже понимая, что находятся в Каменной лавке семьи Сяо из рода Чаншэн,
и что это Бессмертное снадобье принадлежит гению рода Линь — Линь Сяояо,
они всё равно не могли совладать с жадностью.
Это не настоящее Бессмертное снадобье, а лишь один лист с древа Бессмертного снадобья. Хоть он и чрезвычайно чудодейственен, но возможности его ограниченны, — покачал головой старец, достигший вершины Предела Пустотного Пути, пристально изучив листок.
Верно, это всего лишь лист, упавший с Древнего древа постижения Дао, и он далеко не чета настоящему Бессмертному снадобью, — поддакнул другой старец.
Услышав это, толпа понемногу успокоилась.
Если это лишь часть Бессмертного снадобья,
то его действие, несомненно, будет намного слабее,
и поможет оно разве что практикам низшего Уровня Пустотного Пути,
а для тех, кто выше этого уровня, никакой существенной пользы не принесёт.
В конце концов, это всего лишь фрагмент Бессмертного снадобья.
Хотя действие целого снадобья потрясает небеса, фрагмент его — лишь ничтожная малость.
Но это касалось целого Бессмертного снадобья, а не одного листа.
Шу!
В этот момент Линь Сяояо небрежно взмахнул рукой, и листок Бессмертного снадобья — вернее, листок Древа постижения Дао, упавший с Бессмертного снадобья, — оказался у него в руке.
Внимательно рассмотрев его, он слегка покачал головой и с ноткой разочарования произнёс:
— Жаль, всего лишь листок Древа постижения Дао.
Хотя этот лист по-прежнему редок и драгоценен, ибо происходит от Бессмертного снадобья,
но по сравнению с истинной ценностью этого камня он явно не равноценен.
Впрочем, и на том спасибо.
Ладно, вскрываем следующий камень, — невозмутимо сказал Линь Сяояо.
Видя это, мастер по вскрытию, не колеблясь, шагнул вперёд, взял второй самородок и принялся быстро резать его острым как бритва ножом.
Слои камня отпадали один за другим.
Пока не раздался гул, и не исторглось из камня грандиозное и всесокрушающее дыхание.
В руках мастера оказалось небольшое медное зеркальце размером с ладонь, излучающее мощное энергетическое поле.
Неужели Священный артефакт?
Верно, это без сомнения Священный артефакт. — Увидев бронзовое зеркало,
собравшиеся наперебой заговорили, с одного взгляда определив, что это зеркальце — редкий Священный артефакт.
Линь Сяояо слегка нахмурился и, махнув рукой, притянул зеркальце к себе.
В душе он ощутил некоторое разочарование.
Хотя ценность этого Священного артефакта сама по себе уже окупала стоимость самородка,
тот факт, что два камня подряд не принесли высочайшего сокровища,
всё равно вызывал у него досаду.
Вскрывай последний, — указал Линь Сяояо на последний камень.
Мастер, недолго думая,
взял последний камень и принялся за работу с той же сноровкой,
лезвие ножа сплелось в сплошную завесу, покрывшую всю поверхность камня.
Под треск разлетающейся скорлупы хаотичный внешний слой быстро слетел.
Крак!
Когда был нанесён последний удар, самородок наконец раскололся,
и из него хлынуло грандиозное дыхание, подобное тому, что было при рождении вселенной.
С оглушительным грохотом мастер, работавший над камнем, под напором этой могучей силы вмиг обратился в ничто!
Зрелище это внушало ужас!
Ещё один громовой раскат!
Расколотый самородок внезапно взорвался, и Сила Хаоса начала буйно распространяться,
мгновенно полностью поглотив Каменную лавку семьи Сяо!
Прочь! Опасность!
В это мгновение Ду Тянь немедленно ощутил приближение смертельной угрозы, силы, способной стереть его в порошок!
Его лицо резко изменилось, и под грохот он в этот же миг привёл в действие всю свою cultivation base.
Будучи пиковым практиком Уровня Пустотного Пути, приблизившимся к уровню Святого, он одним своим напором сокрушил пространство вокруг,
и потоки Хаоса вздыбились и забурлили!
В мгновение ока, за долю секунды, Ду Тянь сделал шаг, разорвал пустоту
и исчез из Каменной лавки семьи Сяо, покинув даже это звёздное небо,
оказавшись в глубоком космосе далеко-далеко.
Едва Ду Тянь ретировался,
в то же мгновение волна всесокрушающей и ужасающей энергии мгновенно расширилась.
Это было величие, присущее лишь высочайшему владыке,
экстремальная сила, доступная исключительно Верховному Императору!
Она мгновенно накрыла всё вокруг, и с громовым раскатом
звезда, на которой располагалась Каменная лавка семьи Сяо,
превратилась под этой силой в космическую пыль.
Хотя эта звезда была намного больше обычных звёзд и была защищена всяческими барьерами,
перед лицом такой мощи она оказалась до смешного хрупкой,
вмиг была раздроблена в пыль,
а бурлящие потоки Хаоса поглотили её без остатка.
Ду Тянь издали наблюдал за этой картиной.
Место, где когда-то высилась Каменная лавка семьи Сяо, более не существовало,
осталось лишь расползающееся облако Хаоса, на пути которого одна за другой исчезали звёзды.
Бесчисленные светила гасли, обращаясь в пустоту,
и всё это сопровождалось оглушительным гулом.
В это самое мгновение из хаотической пустоты внезапно вырвались три ауры уровня Святого. Взгляд Ду Тяня скользнул по ним, и он увидел двух Святых, оберегающих юношу, стоящего в центре, — и этим юношей был Линь Сяояо. Очевидно, эти два Святых были тайными телохранителями Линь Сяояо, в мгновение ока выведшими его из хаоса в безопасное место.
За спиной третьего Святого стоял Сяо Тяньюй. Нетрудно было догадаться, что этот Святой был назначен семьёй Сяо для надзора и охраны каменоломни. Заметив внезапную перемену, этот Святой немедленно действовал и вывел Сяо Тяньюя из зоны бедствия.
Из всей древней звезды жизни, где находилась лавка семьи Сяо, выжить и выбраться удалось лишь троим Святым, Линь Сяояо, Сяо Тяньюю — всего пятерым, не считая Ду Тяня, который тоже был здесь. Все прочие, к несчастью, оказались втянуты в водоворот той буйной силы и не смогли выбраться. В то же время сила Хаоса продолжала распространяться, за кратчайший миг поглотив пространство радиусом около ста тысяч световых лет!