Невероятная сила хаоса бушевала в бескрайних просторах космоса. Её мощь была беспредельна: обычные планеты и звёзды, малые галактики и огромные чёрные дыры — всё казалось ничтожным перед ней.
Люди взирали на эту бурлящую область хаоса. Среди них были Линь Сяояо и двое сопровождающих его Святых, а также Святой из клана Сяо и сам Сяо Тяньюй. На лицах всех застыло выражение глубочайшего потрясения. Даже они, обладающие силой Святых, чувствовали исходящую из этого хаоса скрытую угрозу.
— Что случилось? — один из Святых рядом с Линь Сяояо резко взмахнул рукой и нанёс удар ладонью. Пространство со звуком раскололось. Мощь удара, подобная низвергающейся реке Млечного Пути, обрушилась на область хаоса.
Раздался грохот. Часть хаоса развеялась от удара, явив взорам нечто, находившееся внутри.
— Что это? Неужели это останки? — когда хаос рассеялся, открыв внутреннее устройство, три Святых, не в силах поверить своим глазам, в один голос воскликнули в изумлении. Перед ними, тихо паря в космической пустоте, покоилось нечто, огромное, как галактика. От него исходил густой запах смерти, отравляя окружающее пространство.
Оказывается, весь этот хаос извергался именно из этого. Непрерывно сочащаяся из пор сила хаоса уже начала скрывать само его существование. Исходящая от него аура намного превосходила силу Святых и, возможно, достигала уровня ниже Императорского. Везде, где оно появлялось, пространство разрывалось, звёзды гасли, и вся галактика содрогалась.
— Это же останки Великого Императора? Как такое возможно? — Святой, стоявший рядом с Сяо Тяньюем, при виде этого гигантского тела невольно прошептал в шоке. Было очевидно, что это останки, оставленные некогда жившим Великим Императором. Трудно было представить, что простой кусок необработанного камня может содержать в себе такое тело — это казалось невероятным.
Даже видавший виды Ду Тянь был сейчас крайне удивлён, его сердце трепетало. А двое Святых, стоявших рядом с Линь Сяояо, помимо потрясения, тут же зажгли в глазах алчный блеск, пристально уставившись на тело Великого Императора.
Если бы им удалось заполучить это тело Императора, их кланы, возможно, смогли бы в кратчайшие сроки подняться на более высокую ступень. Возможно, даже удалось бы воспитать фигуру Императорского уровня. По крайней мере, было бы возможно создать эксперта на пике Полуимператора или достичь уровня Императора иным путём. А обладание таким могущественным воином в эту эпоху, когда не хватает Императоров, позволило бы безраздельно господствовать над целым регионом и повелевать всей вселенной.
Учитывая такую выгоду, и Святой из клана Сяо, и двое Святых рядом с Линь Сяояо устремились к одной и той же цели.
Взоры всех были прикованы к телу Императора. Аура вокруг колебалась, напряжённая атмосфера незаметно нарастала.
Внезапно раздался грохот, небеса содрогнулись, реальность и иллюзия переплелись, и в этом месте одно за другим начали появляться многочисленные фигуры.
— Неужели это настоящий Император? Не могу поверить!
— Как же мы будем делить право владения этим Императором?
Одно за другим, существа с поразительной аурой и невероятной мощью выходили из пустоты прямо перед собравшимися.
Их взгляды устремились к телу Императора, желание в глазах было очевидным.
Очевидно, аура, исходящая от проявившегося тела Императора, всколыхнула всю вселенную.
Любой, обладающий достаточной силой, чтобы коснуться сферы Святых, почувствовал движение здесь и, разрывая пространство, устремился к месту событий.
Среди них были как свободные культиваторы, так и величайшие существования из различных Святых Земель и Вечных кланов.
Грохот раздался снова. Ужасающая аура, подобно тонкой струйке, распространилась вокруг, и пространство, казалось, снова разорвалось трещиной.
Медленными шагами подошёл иссохший старик. От него исходило невероятное, пугающее давление.
Его сила уже превосходила обычного Святого, отдалённо напоминая ауру тела Императора. Этот человек был на уровне Полуимператора.
— Приветствуем предка!
Святой клана Сяо и Сяо Тяньюй, увидев этого старца, поспешили выказать ему почтение.
Стало очевидно, что это был важный старейшина Вечного клана Сяо и единственный во всём клане эксперт уровня Полуимператора.
Почувствовав здесь аномалию, он тут же прибыл на место.
— Раз уж тело этого Императора явилось на землях клана Сяо, по справедливости оно должно принадлежать клану Сяо, — холодно произнёс старый предок, глядя на окружающих его сильных мира сего.
С этими словами величие Полуимператора разлилось вокруг. Потоки хаоса закружились, сотрясая бескрайнее звёздное море.
— Однако это тело Императора не принадлежит вашему клану Сяо. Мой клан Линь заплатил за него огромную цену, так что к вам оно не имеет никакого отношения, — внезапно из хаоса вышла массивная фигура. Голос звучал спокойно, но с непоколебимой решимостью.
Увидев эту высокую фигуру, люди клана Линь тут же подошли с уважением: — Старший брат.
— Приветствуем предка.
Этот только что появившийся старец был самым древним среди нескольких главных старейшин клана Линь и также обладал силой Полуимператора. Он одобрительно кивнул Линь Сяояо, а затем устремил взгляд на таинственные останки Императора. Его глаза были полны потрясения.
Следом за ним появились ещё три фигуры.
Дрожь снова прокатилась по пространству. Одно из них, обладавшее ещё более грозной силой, заявило о себе — клан Ду также намерен участвовать в этом деле.
— Даже старейшина-Полуимператор клана Ду прибыл? Похоже, мне здесь оставаться нельзя, иначе меня узнают, — Ду Тянь, наблюдавший издалека, понял это. Поскольку эти останки привлекли внимание сильнейших со всех сторон, особенно когда он заметил, что прибыл даже его собственный древний старейшина, его лицо слегка изменилось, и он решил отступить.
В конце концов, в сложившейся ситуации он не мог получить здесь много выгоды, а противостоять противникам такого уровня был совершенно не в силах. Более того, если бы он остался, раскрытие его личности повлекло бы за собой невообразимые риски.
Пытаться захватить сокровище у них на виду было бы равносильно добровольной смерти, особенно для Ду Тяня в его нынешнем положении.
На самом деле Ду Тянь совершенно не интересовался этим телом Императора.
Обладая Системой Путешествий по Мифическим Мирам, позволяющей перемещаться в мир Начального Хаоса более высокого уровня конфигурации, для него достижение статуса Верховного Владыки Древнего мира было лишь вопросом времени.
Более того, в мире высокой конфигурации его уровень развития и сила уже не уступали этому Великому Императору из Мира Хуангу.
Поэтому перед лицом такой неземной возможности Ду Тянь считал её совершенно ничтожной.
Бросив последний взгляд на открывшееся перед ним звёздное небо, он разорвал пространство и направился прочь.
В то же время в этом звёздном пространстве, в лагере, принадлежавшем клану Ду, старый глава восьми предков клана, достигший уровня Полуимператора, почувствовав момент ухода Ду Тяня, заметил в своих глазах проблеск необычного света.
Провожая взглядом направление, в котором исчез Ду Тянь, в его душе поднялось тонкое ощущение, будто в этой фигуре было что-то смутно знакомое.
Однако в следующее мгновение он отбросил это интуитивное чувство и перевёл взгляд на бесценное тело Императора.
Сейчас для клана Ду и для него лично самым важным было завладеть этим телом.
Обо всём остальном пока не стоило и думать.
Потому что, стоит им получить это тело, клан Ду не только сразу превзойдёт все остальные древние долгоживущие кланы и Святые Земли, но и, возможно, станет высшей силой во всей вселенной.
Несмотря на это, старый глава клана Ду всё же отчётливо понимал, что путь к завладению телом Императора отнюдь не будет гладким.
На данный момент здесь уже появились как минимум три Полуимператора.
Не говоря уже о тех могущественных врагах, которые прячутся за кулисами и ещё не показались.
На всём континенте Хуангу, если считать только верховные кланы и Святые царства, их число было не меньше девяти.
Иными словами, только от этих нескольких сил можно было ожидать по меньшей мере девяти существ, достигших уровня Полуимператора.
И это не считая тех нескольких Полуимператоров, что могли скрываться среди одиноких культиваторов.
Поэтому в окружении таких верховных экспертов заполучить тело Императора целиком было практически невозможно.
Даже для него, этого могущественного Полуимператора, это было не исключением.
Однако завладеть его частью было всё же вполне возможно.
Можно было предвидеть, что грядущая великая битва неизбежно затронет всё звёздное небо и станет решающим сражением между Полуимператорами.
Если не проявить достаточной осторожности, то даже Древний Звёздный Регион Хуантянь может быть уничтожен в этой хаотической бойне!
Осознав все эти риски, Ду Тянь в первый же момент решил покинуть эту зону конфликта, и даже удалиться из центральных земель, подконтрольных Вечному клану Сяо.
Используя межзвёздное передающее устройство, он покинул Древний Звёздный Регион Хуантянь и прибыл в Восточный Таинственный Древний Звёздный Регион.
В тот же миг над поверхностью мёртвой звезды открылась трещина в пространстве, и из неё вышел Ду Тянь.
— Пожалуй, стоит отправиться в Хаос, — тихо произнёс Ду Тянь, стоя на поверхности этого безжизненного небесного тела. Он легонько взмахнул пальцем, и под его ногами образовался пространственный туннель, ведущий прямо к ядру планеты, после чего шагнул внутрь.
Ядро этой планеты было превращено Ду Тянем в скрытую пещеру для культивации.
В центре пещеры, когда в сознании вспыхнула искра вдохновения, перед его мысленным взором предстал таинственный интерфейс Системы Путешествий по Мифическим Мирам.
Без малейших колебаний его дух мягко коснулся точки, указывающей на мир Хаоса высокой конфигурации.
Тотчас же раздался грохот.
Ду Тянь почувствовал, как его духовное сознание внезапно совершило прыжок на новую, неведомую высоту.
Это было неземное переживание, возвышающееся над временем и пространством.
Когда его зрение прояснилось, он обнаружил, что сидит в тёмном каменном дворце, погружённый в молчание.
В этот момент воля Ду Тяня переместилась в Мир Хаоса.
— Это тело в Мире Хаоса действительно более удобно для меня, — Ду Тянь поднялся, разминая руки, и произнёс с чувством.
В далёком Мире Хуангу, хотя то тело и было его истинной физической оболочкой, Ду Тянь ясно ощущал, как там его жизненный цикл неуклонно сокращается.
День за днём, год за годом.
Даже в его состоянии Верховного Императора оставалось лишь жалких двадцать тысяч лет жизни, и каждое биение сердца приближало его к концу.
Этот ощутимый отсчёт жизни давил на Ду Тяня, создавая чувство гнёта — неумолимые временные оковы.
Однако, когда его воля перенеслась в Хаос, Ду Тянь сразу же ощутил, что здесь его существование стало бессмертным и неразрушимым.
Если только его не уничтожит удар более сильного существа, он мог существовать вечно в бесконечно долгие эпохи — тысячелетие за тысячелетием, в бесчисленных циклах перерождений, оставаясь неизменным.
Это состояние полного освобождения от оков смерти, несмотря на его низкое положение в Мире Хаоса, даровало ему беспрецедентное чувство свободы и легкости.
Это не только вызвало у Ду Тяня сомнение — ведь по уровню развития и сфере культивации его «я» в Мире Хаоса было равно Императору из Мира Хуангу.
Казалось, стоило ему только достичь в Мире Хаоса уровня Небесного Бессмертного (аналога Святого)...