— Чу Лун, посмеешь ли ты выйти и сразиться со мной?
— Или ты боишься меня, презренного калеку?
— Будешь прятаться, как черепаха в панцире, всю свою жизнь, ничтожный трус?
Видя, что Чу Лун не реагирует, Лин Юнь встревожился: если Чу Лун предпочтет слыть трусом и не выйдет на бой, то сегодня придется уйти ни с чем, с позором бежать, чтобы попытать счастья в другой день.
Жаль только Юйцин — такая красавица, а выйдет за такого человека, будет терпеть унижения. Ведь они росли вместе, и она должна была принадлежать ему.
Глядя на Лин Юня, который скакал как клоун на арене, Чу Луну стало не по себе.
Ведь этот Лин Юнь сам скрывал свою истинную силу и уровень культивации с помощью Золотого пальца, чтобы застать его врасплох и покалечить. Так почему же он корчит из себя благородного и честного человека, а его самого называет подлецом? Какое же у него двойное дно!
Чу Хэ посмотрел на Чу Луна и сказал:
— Лун, этот наглец не знает своей меры. Сразись с ним, чтобы он успокоился и признал свое поражение.
Тут же он передал голосом, ободряя:
— Этот бой неизбежен, иначе весь мир будет смеяться над нашим кланом Чу, считая потомков ни на что не годными. Не волнуйся, Лун, я только что применил духовное зрение и осмотрел этого Лин Юня — он действительно пустое место, без всякой культивации.
Царство Великого Мастера сообщается с Небом и Землей, входит в Единство Неба и Человека, поэтому может проверять чужую силу. А Лин Юнь — ничтожество без поддержки, он не мог бы скрыться от чувств Чу Хэ.
Никто не мог и подумать, что Лин Юню так повезло и он заполучил Золотой палец — старого деда неизвестного уровня. Если бы не Система, Чу Лун, приняв вызов, был бы покалечен, а затем навлек бы беду на весь клан.
Разжав маленькую руку Цинь Юйцин, Чу Лун глубоко вздохнул, сложил руки в почтительном поклоне и ответил:
— Сын принимает приказ.
Затем он повернулся к Лин Юню:
— Раз ты так настаиваешь, я исполню твое желание. Ступай за мной на тренировочную арену клана Чу.
Услышав слова Чу Луна, Лин Юнь пришел в неописуемый восторг и поспешно ответил:
— Хорошо!
Уже собираясь уходить, он обернулся к Цинь Юйцин и сказал:
— Юйцин, не волнуйся, я обязательно тебя спасу!
— Господин Лин, соблюдайте приличия.
Чу Лун впервые услышал голос Цинь Юйцин — мягкий, нежный, переливчатый, словно жемчуг, перекатывающийся по нефриту.
Лин Юнь опешил, но тут же осознал, что произошло. Он резко поднял голову и уставился на Чу Луна:
— Это вы ее запугали!
Глядя в глаза собеседника, полные неприкрытой ненависти, Чу Лун не стал утруждать себя разговорами. Он сказал Чу Хэ:
— Отец, я скоро вернусь.
— Хорошо, хорошо.
Чу Хэ с довольным видом смотрел на удаляющуюся спину сына, чувствуя, что сегодня сын стал гораздо взрослее. Тут же он усмехнулся, обращаясь к гостям:
— Не желаете ли составить мне компанию и посмотреть на поединок?
— С великим удовольствием!
......
Клан Чу. Тренировочная арена.
На помосте, занимающем несколько десятков му, стояли друг против друга Чу Лун и Лин Юнь.
Чу Лун внешне сохранял спокойствие, но в душе у него все переворачивалось от страха.
— Система, ты уверена, что с этой печатью все в порядке?
— Носитель, не волнуйтесь. Продукция Системы — гарантия качества.
— Как ее использовать?
— Носителю нужно открыть инвентарь и мысленно произнести «использовать».
— Хорошо!
Собравшись с духом, Чу Лун крикнул Лин Юню:
— Ты посмел бросить мне вызов, это похвально. Я дам тебе три хода. Начинай.
— Хорошо. Только потом не жалей.
В глазах Лин Юня мелькнула жестокость, он резко оттолкнулся от земли и, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, ринулся на Чу Луна.
Чу Лун заложил руки за спину, на лице — безмятежность и легкость, а в душе — судорожное нажатие на тускло-желтую печать.
— Использовать!
В месте, невидимом для остальных, над головой Чу Луна появилась трещина, из которой вылетела печать, превратилась в луч света и втекла в тело Чу Луна. Его аура начала постепенно расти.
А в это время Лин Юнь был уже в нескольких шагах.
В момент сближения Лин Юнь внезапно взмахнул кулаком, нанося удар, и в то же время его аура неудержимо взлетела, в мгновение ока достигнув Стадии поднятия крови!
— Плохо! Мой сын в опасности!
Чу Хэ, который только что смеялся и разговаривал с гостями на трибуне, резко повернулся к арене и увидел, как Лин Юнь с аурой поднятия крови обрушивается на Чу Луна.
Чу Лун был всего лишь на Стадии закалки костей, да и то этот уровень был достигнут Чу Хэ с помощью огромных ресурсов. Чу Лун и так не был ровней обычному культиватору этой стадии, а тут еще противник на две ступени выше — Поднятие крови!
Даже если у Чу Луна были средства защиты, переданные отцом, от такого неожиданного удара он, если не умрет, то будет тяжело ранен!
Глаза Чу Хэ налились кровью, он рвал и метал. Забыв о том, как Лин Юнь обманул его духовное зрение, он поспешно бросился к арене, но было уже поздно.
— Бах!
Раздался оглушительный грохот, и чье-то тело вылетело на несколько десятков метров, тяжело рухнув на землю. Арена заволокло дымом.
Чу Хэ в мгновение ока оказался на Боевой арене, но почему-то застыл на месте, с выражением крайнего изумления и сомнения на лице.
— Отец, возвращайся. Я справлюсь.
Донесся звонкий голос.
— Хорошо.
Лицо Чу Хэ непрерывно менялось, затем он ответил и вернулся на место.
Сидевшие на трибуне, только опомнившись, разразились криками удивления.
— Что произошло!
— У этого Лин Юня, похоже, уровень Стадии поднятия крови!
— Стадия поднятия крови! За полгода отсутствия он достиг такого уровня! Во всей Империи Великое Облако это редкость, настоящий гений!
— Этот юноша страшен... Клан Лин потерял гения.
— Господину Чу, видимо, не поздоровится.
Когда дым рассеялся и фигуры на арене стали видны, все пораженно обнаружили, что на земле лежит сам Лин Юнь!
А стоящий рядом Чу Лун по-прежнему заложил руки за спину. Казалось, прошедшая схватка не оказала на него ни малейшего влияния — даже на его красном халате не было ни пылинки, а улыбка, застывшая на губах, придавала ему в глазах зрителей еще больше таинственности.
— Что? С господином Чу все в порядке?
— Неужели господин Чу тоже прикидывался простаком и скрывал свою силу?
— Одним ударом отбросить культиватора поднятия крови! Какого же уровня достиг господин Чу?
Собравшиеся зашумели, обсуждая происходящее. Силы обоих уже намного превосходили возможности молодого поколения Города Юньтянь.
— Глава клана Чу, его аура... неужели...
Глава клана Цинь, Цинь Цзянь, расширил глаза от потрясения и дрожащим голосом спросил у Чу Хэ.
— Верно. Мой сын, видимо, шагнул в Царство Великого Мастера. Но времени прошло мало, и аура еще не стабилизировалась.
Чу Хэ с безмятежным видом ответил.
— Истинно, небесный скакун! Брат Чу, как же ты это от меня скрывал!
— Ха-ха-ха! Но ведь мой сын теперь еще и зять брата Цинь?
— Всё так, всё так.
— Однако этот Лин Юнь, похоже, тоже достиг Стадии поднятия крови. За несколько месяцев из ничтожества подняться досюда — это необычайно. Наверное, ему несказанно повезло.
Взгляд Чу Хэ помрачнел. Он прикидывал про себя: Лин Юнь — такой гений; если бы не то, что Лун применил какие-то уловки, чтобы стать Мастером, сегодняшней беды было бы не миновать. Раз уж вражда возникла, этого человека нельзя оставлять в живых, иначе, когда он вырастет, хлопот не оберешься.
Цинь Юйцин, стоявшая рядом с двумя главами кланов, молча подняла голову и устремила взгляд на Чу Луна. Из-под ее венца глаза смотрели с легким изумлением. Восемнадцати лет от роду войти в Царство Великого Мастера — во всей Империи Великое Облако это, пожалуй, было единственным в своем роде.
По сравнению с этим, Лин Юнь, которого тоже можно было назвать юным талантом, казался тусклым.
Тем временем Чу Лун на арене изо всех сил старался сохранить позу, не показывая, что с ним что-то не так.
В душе он вопил:
— Твою мать, Система, что случилось? Я же еще даже не ударил! Как он улетел? Подста-а-а-ав-ку мне делает, что ли?
— У Царства Великого Мастера есть защитная аура. Носитель, хоть и обладает лишь силой Мастера, без его уровня, но какой-то культиватор Стадии поднятия крови навредить ему не сможет.
— То есть у меня есть сила Великого Мастера, но нет его возможности летать по воздуху и прочего. Но для того, чтобы справиться с этим не до конца развившимся Лин Юнем, этого хватит.
Посмотрев на Лин Юня, который, стоя на противоположной стороне, вытирал кровавую пену с губ и с трудом пытался подняться, Чу Лун равнодушно спросил:
— Будем продолжать?
Лин Юнь встал, вытер кровь с уголка рта, поднял голову и взглянул на Цинь Юйцин на трибуне, затем перевел взгляд на Чу Луна. Улыбка на лице этого красивого юноши, казалось, насмехалась над его самонадеянностью. В душе Лин Юня одна за другой поднимались уродливые эмоции.
Неуверенность во взгляде сменилась решимостью. Лин Юнь медленно вытащил из-за спины огромный меч, и вся его аура взметнулась вверх.
— Конечно! Это только начало!
Глядя на Лин Юня, чья аура внезапно взметнулась, Чу Лун слегка прищурился:
— О? Старый дед решил вмешаться?