Е Цинчэн холодно ответила.
Эта фраза мгновенно сделала воздух вокруг необычайно молчаливым, возникла невыразимая неловкость.
Многие вокруг посмеивались, прекрасно понимая, что между Дугу Юнем и Е Цинчэн нет тех близких отношений, о которых ходили слухи.
Похоже, она относилась к нему как к обычному человеку, и, возможно, лишь из-за признания его таланта позволила присоединиться к Святой земле.
А теперь Дугу Юнь, очевидно, неверно истолковал эти отношения как особую связь.
И что в итоге? В итоге — публичное отрицание, настоящий фарс.
Дугу Юнь был совершенно унижен, чувствуя себя посмешищем для всех.
Он окинул взглядом насмешливые лица толпы, и каждый взгляд говорил одно: насмешка над его наивностью и глупостью.
— Тогда… я пойду.
Стараясь держаться невозмутимо, Дугу Юнь сохранял видимое спокойствие и, закончив фразу, быстро скрылся из виду.
— Ах, я думал, Дугу Юнь и сестра Е близки, а теперь вижу — всего лишь шапочное знакомство!
— Верно, мне показалось, Дугу Юнь сейчас готов был сквозь землю провалиться от неловкости!
— Сестра Е, наверное, привела его в секту из-за его неплохих задатков или по другой причине, возможно, просто решила помочь.
— Между ними вообще нет никаких особых отношений!
— И потом, Дугу Юнь довольно смел: зная, что Святой Сын неравнодушен к сестре Е, он всё равно осмелился проявить инициативу!
— Святому Сыну и дела нет до таких мелочей!
— И то верно!
— Дугу Юнь сам себе злобный Буратино. Сестра Е даже Святому Сыну отказала, что уж говорить о таком ничтожестве, как Дугу Юнь? Разве она могла на него польститься?
В голосах сплошь звучали насмешки.
Раньше все гадали, почему Е Цинчэн порекомендовала Дугу Юня в Святую землю, но теперь, похоже, либо из-за его таланта, либо из добрых побуждений.
Ничего особенного за этим не стояло.
Их отношения были как у чужих.
А Дугу Юнь, видимо, решил, что они близки.
— Я же говорил тебе не связываться с Е Цинчэн!
— Теперь всё пошло прахом!
В голосе старого наставника слышалась глубокая безнадёжность: его ученик был зауряден во всём, но при этом непомерно высокого о себе мнения.\nДаже не имея за душой настоящей силы, Дугу Юнь продолжал держаться надменно.
Услышав слова Е Цинчэн, старик подумал, что она права.
В конце концов, между ними действительно не было никаких особых отношений, к тому же Дугу Юнь никогда не оказывал Е Цинчэн никакой помощи.
На самом деле в одном из прошлых инцидентов так называемая «помощь» Дугу Юня только поставила Е Цинчэн в ещё более затруднительное положение, помешав ей применить свои способности.
К тому же характер Е Цинчэн был довольно великодушным.
Учитывая, что Дугу Юнь когда-то протянул ей руку, она специально порекомендовала его в Святую землю Тайчу.
Если говорить о благодарности, то скорее Дугу Юнь в долгу перед Е Цинчэн.
А Е Цинчэн уже ясно дала понять, что не хочет более тесных отношений с Дугу Юнем.
В такой ситуации, даже если она была резка, это было вполне ожидаемо.
— Нет, учитель!
— Я думаю, Е Цинчэн на самом деле защищает меня!
— Сначала я действительно был в ярости, чувствовал себя оскорблённым.
— Но, успокоившись и поразмыслив, я понял. Е Цинчэн, возможно, специально отдалила наши отношения, чтобы уберечь меня от ревности Цзян Чэня. Если бы я продолжал тесно с ней общаться, Цзян Чэнь мог бы из-за недовольства причинить мне вред.
— Да, именно так!
Дугу Юнь выглядел самоуверенно, словно великий мудрец, постигший истину мироздания, и был непоколебим в своей правоте.
Старик же лишь беспомощно молчал, не зная, что делать с этим **.
Дугу Юнь был не просто самонадеян — он оторвался от реальности. Даже человек со средним здравым смыслом понял бы, насколько Е Цинчэн им тяготится.
— Может, мне стоит подумать о замене кандидата.
Глядя на самомнение **, старик невольно забеспокоился о своём будущем.
** был никчёмным и крайне самоуверенным; полагаться на такого человека в восстановлении тела было всё равно что взойти на небо.
Даже взобраться на гору было бы проще.
Дугу Юнь давал ему всё меньше и меньше надежд.
— Эх, были бы другие варианты…
— Цзян Чэнь — вот идеальный выбор!
Старик вздохнул.
Однако кроме этого человека другого пути не было, и он мог лишь возложить все надежды на Дугу Юня.
Будь у него более достойная альтернатива, например, такой, как Цзян Чэнь… но это было вне его контроля.
Взять любого обычного человека — и тот, наверное, предпочёл бы другую кандидатуру.
— Учитель, я прав?
Дугу Юнь взволнованно спросил.
— Прав, конечно прав!
Голос Цан Лао звучал устало, у него не осталось сил спорить с Дугу Юнем.
Пусть всё идёт прахом — он тоже устал.
Горы Тунтянь.
Прежде это место было известно благодаря Секте Пронзающего Небо.
Хотя сама секта исчезла много лет назад, горы по-прежнему носили это имя и славились своим былым величием.
Некогда в горах Тунтянь было безлюдно, на огромной территории почти никто не останавливался.
Но теперь, из-за слухов о возрождении Секты Пронзающего Небо, сюда со всех сторон стекались различные силы.
В настоящее время, хотя секта ещё не объявилась полностью, здесь уже собралось множество сильных практиков.
Даже Святая земля Тайчу уже предприняла шаги.
Однако другие силы прибыли раньше неё.
С грохотом гигантский корабль Святой земли Тайчу приземлился, его величественные размеры и мощная аура привлекли внимание всех вокруг!
— Святая земля Тайчу прибыла!
— Они и впрямь быстры!
— Тот, кто на летающем судне, должно быть, Пятый старейшина Святой земли Тайчу? Говорят, он достиг Святой ступени!
— Это тот самый старейшина, который сто лет назад в одиночку с мечом убил нескольких сильных практиков Святой ступени?
— Да, тот самый!
— Действительно внушает страх: от одной лишь его едва уловимой ауры у меня сердце забилось чаще!
— Ты шутишь? Ты хоть понимаешь, на каком он уровне? Не то что Пятый старейшина — даже настоящий правитель способен вселить в тебя ужас. Хорошо, что мы на расстоянии; подойди мы ближе, было бы опасно!
Прибытие Святой земли Тайчу привлекло множество взглядов.
— Глядите, это же та холодная бессмертная фея Е Цинчэн?
— Всё такая же, как глыба льда, ни единой эмоции.
Раздался мягкий, с каким-то странным, завораживающим оттенком голос.
И мужчины, и женщины при звуках этого голоса начинали испытывать необъяснимое волнение.
Услышав это, Е Цинчэн нахмурилась, словно вспоминая что-то неприятное, и повернула голову в сторону звука.
Неподалёку стоял огромный корабль, украшенный цветами, на носу которого возвышался нежный и соблазнительный силуэт.
Это была женщина в чёрном длинном платье, черты лица тонкие, словно выписанные кистью, будто тщательно созданное произведение искусства. Кожа её напоминала нежнейшее сало и лучший белый нефрит, излучая тонкое и тёплое сияние.
Её глаза походили на звёзды в космосе, тая в себе неведомую магию, пробуждающую в людях первобытные желания.
Даже просто стоя там, она приковывала к себе всё внимание, затмевая все природные красоты.
Сравниться с ней могла разве что Е Цинчэн.
Она была подобна самому яркому цветку, притягивающему бесчисленные взоры; а Е Цинчэн — как снежный лотос, гордо распустившийся на заснеженной вершине, холодная и незапятнанная, чистая и прозрачная.
Хотя они олицетворяли совершенно разное очарование, каждая блистала по-своему ярко, и невозможно было определить, кто лучше.
— Янь Жуйюй, не могла бы ты умерить своё легкомыслие?
В глазах Е Цинчэн мелькнуло недовольство, и она заговорила без обиняков.
— Благодарю Бессмертную деву Е за похвалу. Я всего лишь обычная ** из Секты **, и уже большая честь удостоиться вашей оценки.
Янь Жуйюй рассмеялась, словно **, и ответила с лёгкостью.
Будучи одной из представительниц своего поколения, она слыла не только самой прекрасной святой в Секте **, но и славилась необыкновенным обаянием.
Секта ** отличалась от других школ: те делали упор на суровую практику и постижение Дао, стремясь понять законы Небесного пути;
а эта также изучала путь гармонии инь и ян, но совершенно иным способом.
Большинство членов Секты ** были мастерами в этом искусстве, каждый — опытный знаток, настоящий наставник в данной области.
Обычные женщины часто относились к таким искусствам как к неприличному поведению, но женщины в Секте ** не стыдились этого, напротив, считали великой честью.
Ибо они давно превзошли обыденные представления и больше не видели в этом ничего постыдного, а, напротив, гордились.
— Хи-хи-хи, — Янь Жуйюй издала мелодичный смех и с игривым видом посмотрела на Е Цинчэн. — Отчего же у Бессмертной девы Е такой неважный вид?
— И куда это подевался в последнее время Святой Сын Первозданной эпохи? Раньше вы были неразлучны, а теперь его не видно. Наверное, слухи верны — он, возможно, отказался от своих преследований?
— Как жаль! Такой преданный влюблённый, как Святой Сын Первозданной эпохи, — редкость. Будь я на твоём месте, давно бы согласилась!
После того как Цзян Чэнь изменил свою прежнюю манеру близкого общения с Е Цинчэн,
это стало почти что открытой тайной, известной всем.
Просто сам Цзян Чэнь не высказывался напрямую,
из-за чего в Святой земле Тайчу по-прежнему царили разные догадки.
Одни полагали, что Цзян Чэнь, возможно, закрылся на совершенствование и ему просто некогда.
Люди в Святой земле относились к этому лишь как к сплетне.
А сегодня, когда Янь Жуйюй так прямо заявила об этом,
многие из присутствующих действительно удивились.
Взгляды невольно устремились на Е Цинчэн,
и представители всех сил с большим интересом отнеслись к этой теме.
Человек от природы любит сплетни, и даже бессмертные практики не исключение.
Особенно бурный интерес вызывали отношения между Цзян Чэнем и Е Цинчэн.
Как один из самых перспективных людей в мире Цзютянь,
Цзян Чэнь годами добивался расположения Е Цинчэн,
а она постоянно отвергала его ухаживания, что многих изумляло.
Настойчивость Цзян Чэня никогда не ослабевала,
и эта история разнеслась по всей Поднебесной, его считали одним из самых верных влюблённых.
Все гадали: чем же всё кончится — Цзян Чэнь отступится или Е Цинчэн наконец смягчится?
— Какое тебе дело до этого!
Е Цинчэн покосилась на Янь Жуйюй — эта женщина была просто невыносима!
Изначально их с Янь Жуйюй считали двумя самыми выдающимися женщинами молодого поколения.
Хотя у каждой были свои достоинства, в глазах Е Цинчэн это не имело значения.
Напротив, Янь Жуйюй постоянно задирала её.
Каждая встреча не обходилась без нескольких колкостей,
что доставляло Е Цинчэн немало хлопот.
— Конечно, имеет!
— А вдруг Святой Сын Первозданной эпохи передумает — вот тогда у меня появится шанс!
Янь Жуйюй ответила с лёгкой усмешкой.
— Хм!
— Не говори, что это возможно, даже если ты осмелишься подумать, Секта ** не позволит тебе этого сделать!
Е Цинчэн холодно усмехнулась в ответ.
Даже если бы сам Цзян Чэнь был согласен, Святая земля Тайчу ни за что бы не дала своего согласия,
а Секта ** и подавно не стала бы рисковать, вступая в конфликт со Святой землёй, и не совершила бы такой неразумный поступок.
Личность Цзян Чэня была далеко не заурядной — вся Святая земля Тайчу возлагала на него большие надежды.
Если бы Янь Жуйюй действительно попыталась покуситься, последствия были бы очевидны:
Святая земля Тайчу немедленно уничтожила бы Секту **.
Это не было пустой угрозой: сила Святой земли Тайчу намного превосходила воображение людей.
Даже если бы сама Секта ** была не слаба,
противостоять Святой земле было бы гибельно.
Ведь это была фундаментальная разница между верховной силой и силой первого уровня.
К тому же Секта ** не осмелилась бы легко согласиться, опасаясь ответного удара Святой земли Тайчу.
— Хи-хи, почему же не осмелиться? Я лишь хочу заключить союз как даосская пара со Святым Сыном Первозданной эпохи, а не сделать его печью для пилюль!
— К тому же я невинна, и если Святая земля узнает об этом, они вряд ли много скажут.
Янь Жуйюй улыбнулась.
— Невинна?
— Ха-ха-ха!
Е Цинчэн разразилась холодным смехом.
Быть святой Секты ** и так спокойно упоминать о своей невинности — это было просто невероятно.
До смешного, словно девушка из весёлого квартала говорит гостю, что она ещё невинна!
— Секта Пронзающего Небо вот-вот откроется!
Видя, что они продолжают препираться, Пятый старейшина некстати вмешался.
Старшим не следовало слишком вмешиваться в дела младшего поколения.
Однако это касалось Цзян Чэня и репутации Святой земли Тайчу, и Пятый старейшина счёл нужным высказаться.
К тому же было очевидно, что Е Цинчэн проигрывает в споре с Янь Жуйюй — если бы это продолжилось, она оказалась бы в невыгодном положении.
С этими словами Пятого старейшины
все взгляды разом переключились на призрачное изображение в небе.
Спустя мгновение
раздался оглушительный грохот, словно небесный гром на земле.
В небе прокатились раскаты яростной молнии.
Сопровождаемый оглушительным звуком, весь небосвод словно разорвался трещиной, и из радужного сияния проявилась дорога.
На этой дороге теснились дворцы и павильоны, диковинные звери — всё дышало благодатью, словно обитель бессмертных.
Возможно, из-за того, что там давно никто не жил, обширная область выглядела несколько пустынной.
Как только этот путь к небесам полностью распахнулся,
разные отряды немедленно пришли в движение.
— Вперёд!
Тихо скомандовал Пятый старейшина.
После чего представители Святой земли Тайчу немедленно начали действовать.