— Спасите, спасите! Се, ваш четвёртый и невестка в воду упали!
— Быстро, быстро, кто-нибудь, спасайте!
Шум возник у самого уха. Цюй Цинчжи нахмурила тонкие брови, её красивое лицо затянуло пеленой досады.
Только что сделала тринадцатичасовую операцию, едва уснула — и снова разбудили.
Висок пульсировал болью, ей очень хотелось взорваться.
Голоса продолжали нарастать, терпение лопнуло.
— Тихо! — резко крикнула она, широко распахивая прекрасные глаза. В них без утайки полыхнул ледяной гнев.
Неумолчный гомон словно нажали на паузу, исчез бесследно.
Атмосфера мгновенно стала тяжёлой. Несколько изумлённых, потрясённых взглядов упёрлись в Цюй Цинчжи.
В её глазах ещё не остыла злость. Она холодно огляделась — и зрачки её начали сужаться.
Убогая хижина, грязный земляной пол, люди в грубой мешковине, с пучками на затылках...
Это где?
— Эй... Старшая из Се... Ты что, очнулась? — шаркая, подошла дряхлая приветливая старуха, вглядываясь с любопытством и тревогой.
Старуха говорила с грубой деревенской окающей, разобрать было трудно. Цюй Цинчжи не ответила ей, молча прищурившись, оглядываясь вокруг.
В тот же миг нахлынули воспоминания — не её собственные.
Она переселилась!
Попала в тело однофамилицы, Цюй Цинчжи, внучки бывшего Начальника Императорской медицинской палаты.
В начале года их семья постигла беда. Дед отправил её и родного брата прочь — искать пристанища в лошуйской ветви Клана Се.
Но нынешний государь — слепец. Дни напролёт утопает в вине и женской ласке, не ведает дел правления. Из-за него в Поднебесной смута: удельные князья самовольствуют, войны полыхают, народ скитается без крова, мыкается где придётся...
Цюй Цинчжи и её родной брат Цюй Цинлань потеряли друг друга. Она, полагаясь на свою феноменальную память, всё дорогу маскировалась под нищую и так добралась до Лошуя.
Лишь здесь Цюй Цинчжи поняла, зачем дед велел ей и брату идти в Клан Се.
Всё из-за неё и четвёртого сына Се — того дурачка — их с детства связывал брачный договор.
Висок продолжал ныть. Она машинально потёрла переносицу.
Раз уж переселилась — выбрала возраст шестнадцати лет, это плюс. Но откуда взялся ещё и жених?
И жених-то — дурачок.
Вечно бегает за ней, слюни распуская. Сегодня он так допёк прежнюю хозяйку тела, что она оступилась и свалилась в озеро. Дурачок — сам невесть как — сиганул следом.
Порыв холодного ветра. Мокрая одежда облепила тело, стынь забиралась в самую кость.
Цюй Цинчжи продрогла до дрожи, очнулась. Бесстрастно опустила голову, глядя на мужчину, что лежал рядом.
Серая грубая мешковина, насквозь промокшая, липла к стройному телу, обрисовывая худощавый, но статный стан, в котором сквозила некая жалкость.
Взгляд скользнул выше, к лицу Се Яньчэня. И тут зрачки чуть дрогнули — она поняла, что всех слов мира не хватит описать это лицо.
Кожа белая и нежная, словно яшма, совсем не как у крестьянского сына...
Черты лица точёные, брови — словно дальняя синяя гряда, тонкие и чуть вздёрнутые, на кончиках — незримый налёт книжной учёности.
Длинные густые ресницы унизаны прозрачными каплями, вздрагивают, вот-вот упадут — и невольно начинаешь гадать, какие же глаза под ними, насколько они прозрачны.
Нос с высокой переносицей, под ним — тонкие губы, чуть влажно поблёскивающие. Даже сейчас, когда кровь отхлынула, в них таилась особенная красота.
Она едва заметно нахмурилась.
Мужчина такой наружности — и простой крестьянин?
— Эй, Се, ты чего застыла? Муж твой помер!
Должно быть, она слишком долго не приходила в себя. Собравшиеся зеваки не выдержали.
Цюй Цинчжи взгляд её сверкнул. Она поднялась, присела рядом с Се Яньчэнем и, прижав пальцы, белые как луковица, к его груди, изо всех сил надавила.
Сельчане остолбенели.
— Се, ты что творишь?
— Батюшки, ты никак убить Се Лао-сы задумала!
— Верно! Се Лао-сы хоть и дурачок, а никогда в воду не падал. Как только эта девчонка в деревню пришла, так он и утоп!
— А ну прочь!
Несколько баб с воинственным видом ринулись вперёд, протянув руки, чтобы её остановить.
Цюй Цинчжи бесстрастно подняла глаза. В её холодном, ясном взоре не было и намёка на волнение. Она прямо взглянула на бабу, ухватившую её за руку.
— Отпусти.
Баба опешила от её напора, но, придя в себя, вскипела яростью и, замахнувшись, хотела отвесить ей пощёчину.
— Ах ты дрянь! Морду тебе начищу!
Цюй Цинчжи прищурилась, перехватила её руку, сильно вцепилась в пульс бабы и холодно произнесла.
— Пустота ци и крови, недостаточность ци в почках, мочевой пузырь не держит — часто недержание.
Услышав это, окрестные крестьяне тотчас уставились на бабу с изумлением.
Баба побагровела от злости.
— Ты... ты... Не мели чепухи!
Любой бы по этому тону понял, что она струсила.
Баба забегала глазами, с силой дёрнула запястье.
Цюй Цинчжи сжимала его крепко, не отпускала. И лишь когда баба выбилась из сил, безжалостно разжала пальцы.
— Теперь — прочь!
Баба хотела ещё что-то сказать, но сзади вдруг донёсся ласковый голос.
— Люцзя Шэньцзы, большое спасибо. Позволь-ка моей невестке попробовать.
Цюй Цинчжи подняла взгляд. Толпа расступилась сама собой, освобождая проход. Две молодые женщины под руки вели немолодую госпожу, которая медленно приближалась.
В сознании всплыла личность пришедшей — мать Се Яньчэня, Госпожа Се.
В глазах мелькнуло недоумение: сын и мать — однофамильцы? Неужели их отец — примак?
Пока она размышляла, Госпожа Се уже подошла. Она ласково взглянула на Цюй Цинчжи, во влажных глазах зажглась лёгкая улыбка.
— Цинчжи, прошу тебя, побеспокойся.
Её поведение было необычным, но сейчас у Цюй Цинчжи не было времени на раздумья.
Она бесстрастно опустила глаза и продолжила нажимать на грудь Се Яньчэня.
Взгляд упал на его бескровные тонкие губы. Нахмурившись, она, не слишком нежно, разжала ему рот, наклонилась и стала вдувать воздух.
Вокруг послышались испуганные вздохи.
Видимо, столь смелого поступка здесь ещё не видывали.
Кое-где доносился шёпот.
— Бесстыдство! Разврат!
— Как можно так делать при всем честном народе!
— Батюшки, это... это... просто...
Цюй Цинчжи пропускала слова мимо ушей. Она снова и снова вдувала воздух, нажимала на грудь. За короткое время на лбу выступила мелкая испарина.
Чуть отдышавшись, она выровняла дыхание, сжала губы. Настроение было не ахти.
Это тело — слишком слабое...
Время шло минута за минутой, а Се Яньчэнь всё не открывал глаз.
Зеваки, глазеющие на представление, от ругани в адрес Цюй Цинчжи перешли к оплакиванию Се Яньчэня.
— Эх, госпожа Се, невестка твоя не годится. Готовь-ка лучше похороны!
— Ай... Хороший же парень был, да не стало...
Едва эти слова прозвучали, лежащий на земле Се Яньчэнь внезапно выкашлял несколько глотков воды.
Звуки вокруг стихли. Сельчане недоверчиво уставились на него.
Се Яньчэнь медленно открыл глаза. Чёрные зрачки — глубокие, словно тёмный омут, сочились леденящей душу стужей. В зрачках метались суровые отсветы, словно там таился острый, как лёд, клинок. Походило на то, что долго дремавший барс внезапно пробудился.
Спасавшая его Цюй Цинчжи встретилась с ним взглядом. В душе её шевельнулась искра интереса.
Любопытно... Откуда у дурачка такой взгляд?