Се Яньчэнь очнулся.
Ожил.
Деревня взорвалась.
— Что случилось?
— Верно, только что вроде бы и не дышал.
— Тётушка Се, уж не владеет ли твоя невестка каким колдовством?
Госпожа Се прикрыла глаза, с трудом выдавила улыбку — в ней смешались облегчение, печаль и ностальгия, такая сложная смесь.
— Благодарю всех за сегодняшнее участие. Когда в доме всё уладится, я непременно преподнесу дары в знак благодарности.
Она не желала больше говорить. Селяне переглянулись, но в конце концов промолчали и с готовностью расступились, пропуская семейство Се.
Цюй Цинчжи, поддерживаемая старшей и второй невестками Се, шла позади Се Яньчэня и остальных.
В голове она снова и снова прокручивала его взгляд.
Когда человек только открывает глаза, он не в силах скрыть своих истинных чувств. Значит, тот взгляд был его подлинным.
Беда в том, что Се Яньчэнь прежде был дурачком. Даже если он больше не глуп, откуда у него такой взгляд?
Если судить по его прошлой жизни — любящая семья, приветливые односельчане, — проснувшись, он должен был выглядеть растерянным и удивлённым или, по крайней мере, кротким и ясным.
Цюй Цинчжи чуть приподняла уголки губ, глаза её, устремлённые на спину Се Яньчэня, сверкнули острым блеском.
Он быстро взял себя в руки, но то, что нужно было уловить, она уже уловила.
Забавно.
Семья вернулась в дом Се.
В доме Се было много мужчин, семья большая, но жили они в крайней бедности.
Хижины сложены из грубого камня и жёлтой глины, под ветром и солнцем они обветшали и осыпались.
Двери и окна сколочены из нескольких грубых досок и при открытии противно скрипят.
Переступая порог главной комнаты, Цюй Цинчжи боялась, что дверь рухнет и пришибёт её.
Она нахмурилась: по идее, в древности в семье, где пятеро мужчин, рабочей силы с избытком, как они могли дойти до такой жизни?
К тому же мать Се и братья… все были необыкновенно хороши собой. Даже жёны братьев отличались красотой.
Странно до крайности.
Она машинально потёрла кончики пальцев, опустив глаза, чтобы скрыть раздумья.
Изначально Цюй Цинчжи происходила из клана Цюй из Ланси. Пусть её род пришёл в упадок, а дед, прогневав императора, отошёл от службы, но тощая лошадь всё же больше здоровой. Как же её могли просватать за простого крестьянина?
К тому же, на второй день после того, как она оказалась в доме Се, те второпях устроили ей свадьбу с Се Яньчэнем.
Значит, в доме Се таится какая-то тайна?
По природе своей равнодушная, она вдруг заинтересовалась.
Возможно, остаться в доме Се — не такой уж плохой вариант. Другого места у неё всё равно нет, а в доме Се будет на что посмотреть.
Тем временем обе невестки уже усадили Цюй Цинчжи на стул и по приказу госпожи Се отправились варить им с Се Яньчэнем имбирный отвар.
Старший и второй братья Се тоже ушли помогать.
В главной комнате остались только госпожа Се, Се Яньчэнь и Цюй Цинчжи.
В тишине Се Яньчэнь вдруг заговорил. Голос его, чистый и холодный, будто горный ручей, пробивший лёд.
— Матушка, могу ли я поговорить с вами наедине?
Госпожа Се сидела на главном месте. Время оставило на её лице лёгкие морщинки, но ничуть не умалило врождённой красоты и благородства.
В приподнятых бровях сквозило что-то невыразимое. Глубокие, ясные глаза остановились на Се Яньчэне.
Помолчав, она вздохнула, взглянула на Цюй Цинчжи и мягко произнесла:
— Цинчжи, твоя старшая невестка, должно быть, уже приготовила одежду. Ступай переоденься, не простудись.
Цюй Цинчжи опустила глаза и тихо ответила:
— Хорошо.
Она встала, пристально взглянула на них обоих и вышла из комнаты.
Се Яньчэнь не скрывал, что он не дурак. Казалось, госпожу Се ничуть не удивила перемена в её безумном сыне.
Цюй Цинчжи улыбнулась, заинтригованная.
Подойдя к маленькой комнатке с восточной стороны, она встретила старшую невестку, Ван-ши, которая вышла оттуда с улыбкой.
— Четвёртая невестка, одежда готова. Ступай переоденься в сухое.
Цюй Цинчжи кивнула в знак благодарности и вошла в комнату.
Комната была маленькой — только деревянная кровать и пространство, чтобы стоять.
Это была комната Се Яньчэня. Её комната.
Она отвела взгляд, сняла мокрую одежду и надела сухую грубую холщовую рубаху.
Выжимая воду из длинных волос, она перебирала в голове сведения о семье Се.
Всего в семье Се было тринадцать человек.
Старшая — госпожа Се. Её муж умер много лет назад, у них родилось пятеро сыновей.
Старший брат Се — Се Яньчжи, женат на Ван-ши, имеет сына и дочь.
Второй брат Се — Се Яньшу, женат на Хай-ши, имеет сына.
Третий брат Се — Се Яньда, женат на Сюй-ши, детей нет.
Четвёртый брат Се — Се Яньчэнь, женат на… ах, на ней, Цюй Цинчжи.
Младший — пятый брат Се, ему тринадцать лет, зовут Се Яньли.
Стоп. Знать, писать, быть учтивым? [Отсылка к иероглифам в именах, означающим «знать», «писать», «учтивость»]
Почему имя четвёртого брата отличается?И этот иероглиф «чэнь» [«дворец»] в древности имел необыкновенное значение.
«Чэнь» в некоторых случаях мог означать «император».
Семья Се осмелилась назвать своего безумного сына «Чэнь»?!
Цюй Цинчжи ахнула.
Неужели здесь замешана дешёвая мелодрама? Что сын — не сын, а… незаконнорожденный сын императора?
Но нет: лицо Се Яньчэня, хоть и не копия госпожи Се и его братьев, но очень похоже. В чертах отчётливо видна её тень.
Точно родной!
— Четвёртая невестка, ты переоделась? Матушка велела принести тебе имбирный отвар.
Громкий голос второй невестки, Хай-ши, раздался из-за двери.
Цюй Цинчжи поспешно опомнилась, встала и отворила дверь.
— Готово.
Хай-ши была полной, с весёлым нравом, больше всего любила поболтать.
Едва Цюй Цинчжи открыла дверь, Хай-ши с улыбкой подошла, протянула ей отвар, блестя глазами и беспрестанно вращая черными зрачками.
— Хи-хи, четвёртая невестка, как же ты всё-таки спасла четвёртого?
Она подмигивала, поглаживая пальцы, вид у неё был хитроватый, но ничуть не раздражающий, а скорее по-своему живой.
Цюй Цинчжи медленно допила отвар, поставила чашку и, вскинув бровь, взглянула на неё:
— Разве матушка не рассказала вам, вторая невестка?
Хай-ши в изумлении вытаращила глаза:
— Рассказала мне что?
Цюй Цинчжи опустила глаза и равнодушно покачала головой:
— Если у вас, вторая невестка, есть сомнения, ступайте спросите у матушки.
Хай-ши занервничала, зачесала голову, затопталась на месте:
— Ай-яй-яй, мы же невестки, болтаем между собой, как же я пойду беспокоить матушку?
У неё прямо сердце разрывалось от любопытства!
Четвёртая невестка пришла всего два дня назад, обычно молчаливая и неразговорчивая, кто бы мог подумать, что у неё такой талант!
Даже утопленника сумела оживить. Вот это сила!
— Ну пожалуйста, расскажи своей второй невестке!
Хай-ши сложила ладони и принялась кланяться, выглядела она очень задорно и ничуть не напоминала мать одного ребёнка.
Цюй Цинчжи взгляд её блеснул, она подняла глаза на Хай-ши:
— Вторая невестка, похоже, вы все сегодня любопытствуете насчёт меня. Давайте сделаем так: пойдём вместе к матушке.
Хай-ши остолбенела:
— А?