Внимание, тревога! Ни в коем случае не допускай, чтобы Ли Чэнцзэ стал учеником старейшины Бинсинь!
Нефритовый жетон Цинмин яростно завибрировал, резкий предупредительный сигнал отозвался в сознании Шэнь Мэн, словно готовый раздробить её душу.
Шэнь Мэн резко прижала вибрирующий жетон.
— Братец, не мог бы ты в следующий раз сначала подать знак? Внезапный звук способен напугать до смерти. Ой, то есть до смерти призрака.
— ...
— Ай, ладно. Но мне кажется, старейшина Бинсинь вполне добродушна, — недоумевала Шэнь Мэн.
— Глупая! Ты хоть подумай, что такое Ли Чэнцзэ? Небесный Водный Духовный Корень! Тело верховной треноги, которое встречается раз в десять тысяч лет! Через десять лет старейшина Бинсинь провалится на этапе возвышения, и тогда Ли Чэнцзэ станет её сосудом для восстановления тела, и будет каждую ночь высасывать из него силы! — Нефритовый жетон Цинмин с горечью продолжал. — Если Ли Чэнцзэ вступит под её начало, через десять лет его жизненная энергия будет высушена, он превратится в безжизненную оболочку! В конце концов, очернев, он уничтожит весь Малый мир.
— Чего? Сосуд? И ещё каждую ночь высасывать? Ли Чэнцзэ, ну Ли Чэнцзэ, скажи на милость, что ты за главный злодей судьбы такой, что даже с выбором учителя столько хлопот? Да можно ли призраку жить спокойно? — Шэнь Мэн опешила. Это было даже абсурднее тех дешёвых романов, что она читала.
— Внимание, тревога...
— Ладно, я понял.
Ли Чэнцзэ уже собрался кивнуть, как вдруг за спиной пронёсся порыв холодного ветра, непонятный холод ударил в темечко, и его движение застыло.
Улыбка старейшины Бинсинь на возвышении замерла, в голосе прозвучала едва уловимая угроза:
— Как, ты не согласен?
Ли Чэнцзэ ошеломлённо посмотрел на Шэнь Мэн; та указала пальцем на Цзянь Усиня, стоявшего рядом с пиком Циньюнь, и с видом «слушайся меня, я желаю тебе добра» зашептала:
— Выбери его, выбери его.
Ли Чэнцзэ выпрямился:
— Ученик выбирает Пик Духовного Меча.
Циньюнь Цзы, видя неловкость, громко рассмеялся, разбив тягостное молчание:
— Видно, у Чэнцзэ уже давно на примете наставник по душе. Сестра Бинсинь, не стоит его принуждать. Взгляни, ты ведь уже приняла ученика с недюжинным Ледяным Корнем Духа? У нашего брата Усиня ещё нет учеников. Не уступишь ли ему Чэнцзэ?
Старейшина Бинсинь с недовольным видом встала и, взмахнув рукавом, удалилась, бросив лишь холодное:
— Отбор учеников окончен. Мэнде, идём.
Остальные старейшины, видя это, тоже разошлись вместе с новыми учениками по своим пикам.
Цзянь Усинь повёл Ли Чэнцзэ на Пик Духовного Меча и, указывая на окутанный облаками пик, сказал:
— Вот здесь и есть Пик Духовного Меча. Отныне ты будешь совершенствоваться тут.
Затем он представил:
— На Пике Духовного Меча у тебя есть четыре старших брата и одна старшая сестра. Позже я познакомлю тебя с ними. Когда устроишься, сначала будешь учиться искусству меча у старшей сестры. Мне предстоит закрытое совершенствование на некоторое время.
Ли Чэнцзэ почтительно поклонился:
— Ученик понял.
Ли Чэнцзэ последовал за Цзянь Усинем на склон одного из боковых пиков. Навстречу им вышел юноша, только что упражнявшийся с мечом.
Он остановился, вложил меч в ножны и, сложив руки, приветствовал:
— Учитель.
Юноша был статен, с мечевидными бровями и звёздными очами, однако в его взгляде сквозила пронизывающая стужа, словно обнажённый клинок, внушающий трепет. На поясе висел чёрный как смоль длинный меч из отборной стали, ножны которого были покрыты замысловатыми рунами, источавшими убийственную ауру.
— Те Цзянь, это мой новый ученик, Ли Чэнцзэ. Чэнцзэ, это твой второй старший брат, Те Цзянь, — представил их Цзянь Усинь.
Те Цзянь окинул Ли Чэнцзэ взглядом и слегка кивнул:
— Здравствуй, шестой младший брат.
Ли Чэнцзэ поспешно ответил на приветствие:
— Здравствуй, второй старший брат.
— Те Цзянь, учитель уходит в затвор на время. Пока Чэнцзэ поручаю твоей заботе. Познакомь его с окружением, обучи основам фехтования. Если у старшей сестры будет время, пусть тоже позанимается с ним, — распорядился Цзянь Усинь.
— Слушаюсь, учитель, — с почтением принял приказ Те Цзянь.
Цзянь Усинь кивнул и, повернувшись к Ли Чэнцзэ, сказал:
— Чэнцзэ, твой второй старший брат искусен в мече. Хотя он строг к людям, но всё ради твоего блага. Учись хорошо.
— Ученик запомнил наставления учителя.
Цзянь Усинь улетел на мече, и Те Цзянь повёл Ли Чэнцзэ вверх по горе.
Ли Чэнцзэ шёл следом, с любопытством озираясь. Пик Духовного Меча оправдывал своё название: вершина круглый год была окутана облаками, духовная энергия била ключом, повсюду встречались диковинные цветы и травы, порхали журавли — настоящая обитель бессмертных.
— Видишь тот главный пик в облаках? Это владения самого учителя. В обычное время без дела не беспокой, — указал Те Цзянь на далёкий, уходящий в небо пик, и в его голосе послышалось благоговение.
— У нас на Пике Духовного Меча каждый ученик может владеть собственным пиком. В этом преимущество малого числа учеников — покой и свобода, да и ресурсов для совершенствования больше.
Те Цзянь помолчал, словно вспомнив что-то забавное, и уголки его губ приподнялись.
— Твоя старшая сестра живёт на Пике Изумрудного Бамбука, но ты увидишь её не скоро. Несколько дней назад она нечаянно разбила любимую орхидею учителя и теперь стоит лицом к стене на Утёсе Размышлений.
Он указал на недалёкий пик, окружённый изумрудным бамбуком, и в его голосе прозвучала насмешка.
— Я же живу на Пике Плывущих Облаков.
Те Цзянь показал на вершину, окутанную облаками, похожую на райский уголок.
— Твой третий старший брат живёт на Пике Персикового Леса. Там круглый год цветут персики, красота неописуемая. Твой четвёртый старший брат — на Пике Сосновой Древесины, где вечно шумят сосны — лучшее место для медитации над Успокаивающим Сердце Заклинанием. Твой пятый старший брат — на Пике Духовного Родника, там есть источник, весьма полезный для совершенствования.
С каждым названием Те Цзянь указывал в соответствующую сторону и наконец показал на довольно живописный пик:
— Отныне ты будешь жить здесь — на Пике Маленького Бамбука.
Едва он договорил, Ли Чэнцзэ увидел трёх статных юношей, стоящих у входа на Пик Маленького Бамбука.
— Ух ты, красавчики! — ещё издалека заметила их Шэнь Мэн и, подлетев, принялась кружить между ними, разглядывая со всех сторон. — Ах, этот рост, эта фигура...
Ли Чэнцзэ при виде этого просто не знал, куда глаза девать.
Те Цзянь указал на одного в персиково-красном халате с веером у пояса, с насмешливой улыбкой в уголках губ и с поволокой персиковых глаз, источавших распутное обаяние:
— Это твой третий старший брат, Хуа Усе.
Затем указал на другого в небесно-голубом халате с прозрачным зелёным нефритом у пояса, с мечевидными бровями, звёздными очами, лицом, подобным белой яшме, и чистым, как родник, нравом:
— Это твой четвёртый старший брат, Линь Хань.
И наконец, указал на третьего, в лунно-белом халате с белой нефритовой подвеской на поясе, который выглядел как сошедший с картины бессмертный, вызывая лишь восхищение:
— Это твой пятый старший брат, Вэнь Юй.
— Чэнцзэ приветствует третьего, четвёртого и пятого старших братьев, — Ли Чэнцзэ почтительно поклонился троим.