— Это просто: предать земле и обрести покой, — сказал Хэй Шисань, доставая из-за пазухи персиковый гробик размером с ладонь и небрежно бросая его в пруд с лотосами.
Миниатюрный гробик, едва коснувшись воды, мгновенно перевернулся и стал больше дверной створки. Изнутри хлынула мощная тяга, вода в пруду взбурлила, и белые кости затянуло внутрь. Хэй Шисань убрал гробик, затем сотворил серебристую светящуюся цепь и крепко сковал ею душу Ань Циньэр.
— Пошли, — сказал Хэй Шисань, потянув за цепь. Он обернулся, взглянул на Шэнь Мэн, достал маленькую палочку, похожую на лапшу быстрого приготовления, и кинул её Шэнь Мэн:
— Это тебе. В следующий раз, когда встретишь такого призрака, просто потряси.
Тут же перед Хэй Шисанем возникла светящаяся арка, и он потащил Ань Циньэр внутрь. Ань Циньэр обернулась и поклонилась Шэнь Мэн:
— Спасибо, сестра. Тот юноша, которого ты искала, вернулся в Императорский дворец…
— Императорский дворец? Интересно, есть ли там Дитя судьбы.
Затем Шэнь Мэн, напевая песенку, проплыла по оживлённым улицам, миновала величественные дворцовые ворота и наконец оказалась в Императорском дворце. Дворец был огромен — у Шэнь Мэн зарябило в глазах. Ночью, когда тьма и ветер, она обогнула череду красных стен и золотой черепицы и наконец в самом дальнем, самом обветшалом дворце отыскала того юношу — Ли Чэнцзэ.
Шэнь Мэн уже собралась подойти поближе, чтобы как следует рассмотреть юношу, как вдруг почувствовала, что нефритовая табличка на груди нагрелась. Она опустила взгляд: на табличке высветилось «Очки заслуги +50».
— Ух ты! Что такое?! — вскрикнула Шэнь Мэн. — Пятьдесят очков заслуги! Как это?
Подумав мгновение, она поняла:
— Я помогала людям в Малых мирах целых сто лет и накопила всего сто очков, а за помощь такой обиженной душе, как Ань Циньэр, дали пятьдесят! Разбогатела, разбогатела! Если б я знала, что за такие дела дают столько заслуги, я бы… Эх, ладно! Вдруг бы мне попался призрак, которого я не одолею, осталась бы я в живых? Хотя я уже мертва.
Шэнь Мэн очень хотела таким способом получить больше заслуг, но вспомнила, что некоторые призраки пожирают других призраков, чтобы усилиться. От этой мысли воздух вокруг неё похолодел, она сама невольно поёжилась от собственного холода. Она плотнее запахнула белое одеяние, подплыла к кровати Ли Чэнцзэ и решила: сперва посмотрю, что к чему.
От пробирающего холода спавший Ли Чэнцзэ приоткрыл глаза. Сквозь пелену он увидел белый размытый силуэт и пробормотал спросонья:
— Ты… пришла?
Это «ты… пришла?» так напугало Шэнь Мэн, что она резко отплыла назад.
— Неужели он меня видит? Не пугай меня, у меня сердечко от страха колотится.
Она прижала руку к груди, но затем усмехнулась:
— Ха-ха-ха, я же призрак, у меня давно нет сердцебиения.
Ли Чэнцзэ приподнялся, протёр глаза и уставился на Шэнь Мэн:
— Ты кто? Как ты оказалась в моей опочивальне?
В слабом свете свечи он разглядел Шэнь Мэн, радостно спрыгнул с кровати:
— Ты та сестра, что спасла меня?
Он потянулся, чтобы схватить её за руку. Шэнь Мэн отступила и замахала руками:
— Не подходи!
Но Ли Чэнцзэ прошёл прямо сквозь её тело, посмотрел на свои руки, и дрожащий голос произнёс:
— Неужели ты призрак?
В опочивальне раздался крик Ли Чэнцзэ:
— Призрак!
Дремавший снаружи Сяо Дэцзы услышал шум, вздрогнул и проснулся. Он ринулся в опочивальню. Едва войдя, увидел бледного Ли Чэнцзэ, который, дрожа, сжался в углу, указывал в одну сторону и бормотал:
— Она, она, она…
Сяо Дэцзы посмотрел в ту сторону, но ничего не увидел, подошёл утешить:
— Ваше высочество, вам, верно, приснился кошмар. Ваш слуга здесь, не бойтесь…
Страх Ли Чэнцзэ длился недолго, он быстро успокоился. После нескольких попыток он понял, что Сяо Дэцзы вовсе не видит призрачную женщину, и снова устремил взгляд на Шэнь Мэн. Прежде, в пруду с лотосами, если б не она, он бы уже погиб. При этой мысли страх постепенно рассеялся, уступая место любопытству. Он махнул рукой Сяо Дэцзы:
— Ступай, с высочеством всё в порядке.
Сяо Дэцзы, хоть и беспокоился, но ослушаться господина не посмел и вышел, то и дело оглядываясь.
Опочивальня вновь погрузилась в тишину, и Ли Чэнцзэ снова сел на кровать, пристально глядя на Шэнь Мэн:
— Кто ты? Почему только я тебя вижу?
— Не зря ты главный злодей Малого мира, психика у тебя крепкая, так быстро успокоился, — мысленно восхитилась Шэнь Мэн и собралась подплыть к Ли Чэнцзэ.
Она бесшумно двинулась вперёд, уже собираясь заговорить, как вдруг Ли Чэнцзэ поднял руку в останавливающем жесте и голосом, полным испуга и мольбы, произнёс:
— Не подходи.
Шэнь Мэн взглянула на своё развевающееся белое платье и два призрачных огонька над головой, потом на явно испуганный взгляд Ли Чэнцзэ и усмехнулась про себя. Сдерживая смех, она приняла серьёзный вид и ледяным тоном спросила:
— Что? Разве ты не хотел узнать, кто я?
— Я просто… ещё не привык.
Голос Ли Чэнцзэ звучал неуверенно, явно ещё под впечатлением. Шэнь Мэн не стала разоблачать его показное спокойствие, лишь посмеялась про себя: в самом деле, кто из нормальных людей, увидев призрака, сохранит невозмутимость? Она поставила себя на его место: если б она увидела призрака, то, скорее всего, тут же упала бы в обморок, а не сидела бы и болтала с ним, как Ли Чэнцзэ.
В опочивальне стояла мёртвая тишина, слышно было дыхание Ли Чэнцзэ. Шэнь Мэн не торопилась, она просто парила в воздухе и с интересом наблюдала за ним. Прошло немало времени, прежде чем Ли Чэнцзэ, словно набравшись храбрости, решился спросить:
— Как… как вас зовут, сестра?
Шэнь Мэн едва не рассмеялась вслух — этот парень так старательно притворяется. Она прочистила горло, нарочно понизив голос, и произнесла призрачным тоном:
— Зови меня Шэнь Мэн.
— Шэнь Мэн… — повторил Ли Чэнцзэ, словно проверяя, не ослышался ли он.
— А тебя?
— Ваш младший — Ли Чэнцзэ, — ответил он почтительно, будто перед ним стояла не призрачная женщина, а уважаемый старший.
Шэнь Мэн усмехнулась про себя: какой воспитанный ребёнок, даже в такой момент серьёзно называет себя «младшим», прелесть.
— Спасибо, сестра, за спасение в пруду с лотосами, — вдруг вспомнил Ли Чэнцзэ и торжественно поблагодарил её.
— Не стоит благодарности, сущий пустяк, — Шэнь Мэн махнула рукой, показывая, что это не важно.