— Не знаю, с какой целью сестра Шэнь меня ищет? Может, осталось неисполненное желание?
Ли Чэнцзэ было любопытно, в его взгляде сквозило любопытство.
— Почему ты так решил? — удивилась Шэнь Мэн и переспросила.
— Разве не говорят, что призраки остаются в мире людей, потому что у них есть неисполненные желания? — высказал Ли Чэнцзэ своё сомнение.
Шэнь Мэн не удержалась и рассмеялась. Она вытянула указательный палец и помахала им перед лицом Ли Чэнцзэ.
— Ноу, ноу, ноу, — нарочно растягивая слова, произнесла она с озорным тоном. — Я специально пришла к тебе.
— Специально ко мне? — Ли Чэнцзэ ещё больше запутался. — Зачем?
— А потому что… — Шэнь Мэн сделала паузу, взгляд её уплыл куда-то вдаль, словно она о чём-то размышляла. — Не знаю, стоит ли говорить это Ли Чэнцзэ. — Внезапно она снова подняла руку. — Подожди меня одну минуту, я сейчас вернусь!
Ли Чэнцзэ ещё размышлял, что значит «одна минута», как Шэнь Мэн уже исчезла у него из виду.
Гуй Шии снова увидел Шэнь Мэн. — Что, опять злой дух?
— Нет… — Шэнь Мэн нарочито тяжело дышала, но тут же сообразила, что теперь не может задыхаться. Выпрямившись, она сказала Гуй Шии: — У меня дело к господину Цин Гую, доложи о моём приходе.
Гуй Шии, уже неплохо знавший Шэнь Мэн, понял, что у неё важное дело. Велев ей ждать, он отправился в Зал Янь-вана с докладом.
Вскоре вместе с Гуй Шии пришёл Гуй Шиу.
— Номер 6666, господин Цин Гуй велел передать: решай сама. Впредь не беспокой по пустякам нашего хозяина.
Пока Мэн По сторожит Мост Найхэ, Цин Гуй, скорее всего, не появится там ещё лет десять.
Шэнь Мэн поклонилась Гуй Шии и Гуй Шиу, затем, не оборачиваясь, ушла.
Она вернулась в покои Ли Чэнцзэ и увидела, что он сидит всё в той же позе, не шевелясь, словно изваяние.
— Заставил тебя ждать.
Ли Чэнцзэ, погружённый в свои мысли, вздрогнул от неожиданности.
— Ах… Сестра Шэнь… вернулась!
Он всё ещё не привык к тому, что кто-то, вернее, что-то — призрак — может свободно проходить сквозь стены.
Шэнь Мэн плавно опустилась перед Ли Чэнцзэ, на лице её была лёгкая виноватость.
Ли Чэнцзэ опомнился, глядя на вернувшуюся Шэнь Мэн, и понял, что это не галлюцинация: стоящая перед ним — действительно призрак.
— Сестра Шэнь, не скажешь ли, что на самом деле происходит?
Шэнь Мэн задумалась, но решила не рассказывать Ли Чэнцзэ о его злодейской судьбе. Она придумала полуправду-полуложь.
— На самом деле, в тот день у Пруда с лотосами, когда я тебя спасала, я потратила немало иньской энергии. Чтобы продлить себе жизнь… — Шэнь Мэн нарочно сделала паузу, наблюдая за реакцией Ли Чэнцзэ.
Ли Чэнцзэ действительно широко раскрыл глаза, на лице его было потрясение: — Ты хочешь сказать, что ты свою…
— Да, именно то, о чём ты подумал. — Шэнь Мэн хитро подмигнула. — Я передала тебе свою иньскую энергию. Теперь мы с тобой, хм, можно сказать, единое целое судьбы.
— Единое… целое судьбы? — Ли Чэнцзэ чувствовал, что его мозг перестаёт соображать, запинаясь, повторил он.
— Проще говоря, теперь мне всю жизнь придётся быть рядом с тобой. — Шэнь Мэн развела руками, изображая крайнюю беспомощность.
— Рядом… со мной? — Ли Чэнцзэ ткнул себя в нос, не веря своим ушам. — Женщина-призрак… будет рядом со мной?
Шэнь Мэн, глядя на его лицо, почувствовала смесь досады и смеха:
— Что, я такая страшная? Я же твоя спасительница!
Ли Чэнцзэ был сражён её вопросом. Он долго молчал, а потом выдавил:
— Но… но у тебя же нет ног…
Шэнь Мэн опустила голову, приподняла край своего белого платья — ноги парили в воздухе. Она не знала, смеяться или плакать:
— Эй, братец, ты не о том думаешь… Ты должен думать о том, что мне придётся быть рядом с тобой!
Ли Чэнцзэ скривился, будто проглотил муху:
— Быть рядом со мной… куда бы я ни пошёл, ты пойдёшь за мной?
— Конечно, иначе как я тебя защищу? — с невозмутимым видом заявила Шэнь Мэн. А про себя подумала: «Иначе как мне задавить твои злодейские зачатки в зародыше».
— Защитишь меня? — ещё больше удивился Ли Чэнцзэ. — От чего мне нужна защита?
— Это… — Шэнь Мэн нарочно сделала загадочное лицо. — Потом узнаешь.
— Ладно, ладно, уже поздно. Давай скорее отдыхай. — Шэнь Мэн принялась торопить Ли Чэнцзэ, уговаривая его лечь.
— А ты куда, сестра Шэнь?
— Это не твоя забота. Спи!
Возможно, осознав, что Шэнь Мэн не причинит ему вреда, Ли Чэнцзэ быстро уснул.
Шэнь Мэн смотрела на его спокойное лицо, и в душе её закралась грусть.
«Телесериалы меня не обманули, — подумала она. — В этом глубоком дворце действительно каждый шаг — опасность, каждое место — коварство».
Ли Чэнцзэ хоть и был принцем, но из-за немилости жил хуже других принцев, не говоря уже о намеренных придирках фрейлин и евнухов.
По сути, он всего лишь десятилетний ребёнок. Как же он жалок.
Шэнь Мэн выглянула в окно — время ещё раннее, и решила прогуляться по дворцу. Дворец вызывал у неё жгучее любопытство: в прошлой жизни она была обычным офисным рабом, влачившим будни с девяти до пяти, где уж ей было лицезреть такое величие!
«Дай-ка посмотрю, чем же этот древний дворец отличается от других!»
Шэнь Мэн проходила сквозь дворцовые стены, напевая песенку, глаза её горели восторгом. Она отдалялась от покоев Ли Чэнцзэ всё дальше.
В это время Ли Чэнцзэ во сне повернулся на другой бок и пробормотал сквозь сон: «Матушка…» За окном холодный лунный свет заливал комнату, тени от полога мягко колыхались.
Внезапно у кровати начал проступать неясный силуэт — это была прекрасная женщина в простой одежде, лишь лицо её было слишком бледным, с болезненной прозрачностью. Она нежно смотрела на спящего Ли Чэнцзэ, в глазах её были любовь и печаль. Протянув руку, она погладила его по щеке и тихо прошептала:
— Цзээр, сыночек мой… Не бойся, мама всегда будет тебя защищать…
Когда Ли Чэнцзэ проснулся, он почувствовал, что щека мокрая. Он потрогал её — и правда, влажно.
— Маленький господин, вы проснулись? — Сяо Дэцзы, услышав возню в комнате, вошёл с горячей водой. Увидев Ли Чэнцзэ, он испугался. — Ваше высочество, что случилось?
— Я… я видел во сне мою мать.
— Ай-яй-яй, мой маленький господин, — Сяо Дэцзы поспешно поставил вещи и хотел вытереть лицо Ли Чэнцзэ платком, но побоялся напугать его, поэтому заговорил мягко. — Теперь ваша мать — госпожа Фэй-бинь.
— Я знаю. Просто я… — голос Ли Чэнцзэ угас, взгляд его устремился в окно. Золотой солнечный свет залил весь двор, было тепло и приветно. Но он не чувствовал ни капли тепла. В его душе, как и в этом ледяном дворце, не было ни градуса.
— Я просто… соскучился по маме… — тихо пробормотал он, голос его был полон печали и тоски.