Чэнь Цзиньчжоу и не думал, что она так быстро передумает. Он опустил голову, словно столкнулся с огромной трудностью, и надолго задумался.
Чэнь Синмяо понимала, что он любит дочь и семья Сяо ни в какое сравнение не идёт с Особняком Чэнь, но в древности брачный договор, раз уж заключён, — это дело решённое, касающееся репутации обеих семей.
Если бы не наложница Чжоу, которая вставляла палки в колёса, ей бы точно не пришлось выходить замуж по расчёту.
Но, будь что будет, главное — набирать очки.
— Ладно! — Чэнь Цзиньчжоу тяжело вздохнул, полный усталости. — Раз уж дошло до этого, собирайся. Через три дня отец устроит тебе богатую свадьбу!
— Спасибо, папенька!
Она мгновенно расцвела в улыбке, глаза засияли.
Пятьсот очков, я иду.
Увидев, как она радостно смеётся, наложница Чжоу будто что-то поняла:
— Уж не задумала ли вторая госпожа сбежать прямо в день свадьбы?
С этими словами лица Чэнь Цзиньчжоу и Чэнь Шувань, только что расслабившиеся, снова стали напряжёнными.
Сбежать, как же! Чёрта с два!
Эта старая женщина слишком старательна, только и делает, что ставит ей подножки.
Чэнь Синмяо поспешно заговорила:
— Это дело чести. Как дочь семьи Чэнь, я должна разделить заботы рода. Кем бы ни оказался тот Сяо Цзыюй, дочь выйдет замуж — за кого придётся, хоть за петуха, хоть за собаку, и не пожалеет!
Она вскинула голову, приняв решительный вид, будто на лице у неё крупно было написано: «Забота о семье Чэнь».
Наложница Чжоу, не желая сдаваться, уже собиралась снова открыть рот, но Чэнь Цзиньчжоу холодно оборвал её:
— Хватит. Все выходим, пусть Чуньтао зайдёт и позаботится о ней. Сяо Мяо, отдыхай хорошенько.
Фу… наконец-то ушли.
Проводив процессию взглядом, Чэнь Синмяо с облегчением выдохнула.
Вскоре дверь снова тихо отворилась, и маленькая служанка с тазом воды торопливо вошла мелкими шажками.
Она поставила таз в сторону, подбежала к кровати и крепко сжала руку Чэнь Синмяо:
— Госпожа, Чуньтао чуть не умерла от страха! Вам лучше?
Эта девчонка, похоже, предана.
Чэнь Синмяо спрыгнула с кровати и покрутилась на месте, уголки губ чуть приподнялись:
— Гляди, я полна жизни и сил.
— Госпожа, лучше вы ложитесь.
Чуньтао испугалась и поспешно потянула её обратно на кровать.
Чэнь Синмяо только плечами пожала.
Лежать? Кто же станет лежать после попадания?
Скоро замуж — надо как следует оторваться до свадьбы!
— Ах, Чуньтао, я уже вся развалилась от лежания. Пойдём со мной на улицу, прогуляемся.
Чуньтао смущённо колебалась:
— Это…
— Я госпожа, слушайся меня. Причёсывайся, и в путь!
Чуньтао в конце концов не смогла переспорить Чэнь Синмяо и принялась её причёсывать.
Она сидела перед медным зеркалом, глядя на себя в отражении, и невольно подняла руку, чтобы потрогать нынешнее лицо.
Надо сказать, это тело только что достигло совершеннолетия — столько коллагена, такая нежная кожа, никаким косметическим средствам не сравниться.
— Госпожа всегда была очень красивой, — говорила Чуньтао, ловко укладывая её волосы в затейливую причёску.
Чэнь смотрела в медное зеркало на свой образ и довольно улыбнулась.Хоть она и снималась во множестве исторических драм, и стилисты создавали ей самые разные изысканные древние причёски, сейчас, сравнивая, понимала: в собственноручно сплетённом служанкой пучке куда больше очарования.
— В путь!
Она, не в силах терпеть, потянула Чуньтао и выбежала за дверь.
На улицах толпился народ, теснились купцы — шумно и оживлённо.
Торговцы и разносчики сновали туда-сюда, беспрестанно зазывая покупателей.
Повозки медленно катились, словно давали ощутить всю эту суету в руках; временами слышались разговоры пассажиров о переменах в мире.
Чуньтао с покупками разного размера трусцой бежала за Чэнь Синмяо, на лбу уже выступила испарина.
— Госпожа, госпожа, помедленнее…
Чэнь Синмяо остановилась, увидев запыхавшуюся Чуньтао, и собралась взять у неё вещи.
— Госпожа, не стоит, лучше я понесу, — служанка в испуге поспешно спрятала руки за спину.
Но Чэнь Синмяо, не обращая внимания на её слова, сама отобрала часть покупок.
— Тебе ведь часто придётся сопровождать меня, чего стесняться?
С этими словами она огляделась. Такие уличные сцены она видела только в сценариях и по телевизору.
Теперь, ощутив это лично, поняла, насколько здесь густа атмосфера народного быта.
Но она уже давно вышла, а так и не встретила никого, похожего на главного героя. И этот Сяо Лю ничего не говорит — просто бесит!
Только она об этом подумала, как многолюдная толпа вдруг расступилась в стороны, и послышался торопливый цокот копыт.
— Госпожа, берегитесь!
Чэнь Синмяо не успела среагировать, как в ушах раздался испуганный крик Чуньтао.
В следующее мгновение она почувствовала, как чья-то сила резко дёргает её, и обе её руки сами собой прижались к незнакомой мужской груди.
— Чтоб тебя! Глаз нет, что ли? — выругался всадник и умчался прочь.
— Госпожа, вы как? Не ушиблись?
Чуньтао подбежала к Чэнь Синмяо, слёзы на глазах вот-вот готовы были пролиться.
Чэнь Синмяо посмотрела на мужчину перед собой. На нём был белоснежный халат, фигура худощавая, мышц особо не видно, но пропорции гармоничные.
Синяк в углу рта хоть и бросался в глаза, но ничуть не скрывал его чистых и красивых черт.
Оказывается, бывают такие прекрасные мужчины!
Чэнь Синмяо невольно восхитилась про себя.
— Чуньтао, я в порядке.
Она собралась с духом и снова взглянула на мужчину:
— Спасибо, что спасли. Осмелюсь спросить, как вас зовут?
Такое появление — не иначе как главный герой или хотя бы второй?
— С госпожой всё в порядке — и ладно, не стоит беспокойства.
Голос мужчины был низким и приятным. С этими словами он поднял упавшую было на землю ткань, отряхнул пыль и исчез в толпе.
На улице вскоре снова стало шумно, как прежде.
— Госпожа, это было так страшно! Вы скоро замуж, лучше эти дни оставаться в усадьбе…
Они шли домой, и Чуньтао с тревогой уговаривала её, но Чэнь Синмяо не слушала ни слова — в голове крутилось одно: вернуться и расспросить Сяо Лю, кто этот человек.
Она чувствовала, что такое появление — точно не простой NPC.
Вернувшись в свои покои, Чэнь Синмяо отпила глоток воды.
— Чуньтао, я проголодалась. Сходи на кухню, принеси чего-нибудь поесть.
— Слушаюсь, госпожа.
Спровадив Чуньтао, Чэнь Синмяо убедилась, что двери и окна закрыты, и позвала Сяо Лю.
【Зачем хозяин меня вызвал?】
Сяо Лю, казалось, ещё не проснулся, в ленивом голосе слышалось лёгкое недовольство.
— Спрашиваю: тот, кто спас меня сегодня на улице, — главный герой или второй?
Сяо Лю задумался, видимо, размышляя, как ответить.
【В некотором смысле — он главный герой.】
— Значит, у меня нет никакого задания насчёт главного героя?
【Хозяин, не забивайте голову ерундой. Спокойно выходите замуж. Счастливой свадьбы!】
Чэнь Синмяо вскочила со стула, замахала руками в воздухе, на лице — полное бешенство:
— Сяо Лю, ты опять сбежал!