— Госпожа, я принесла пирожные из зеленой фасоли, перекусите пока.
Чуньтао толкнула дверь и вошла, улыбаясь, даже рот не могла сомкнуть.
Чэнь Синмяо взяла один кусочек, положила в рот, пододвинула стул и села.
— Что такого радостного?
— Я рада за госпожу. Только что я видела, как в особняк семьи Сяо привезли много свадебных даров — видно, как они ценят госпожу. К тому же, раз батюшка здесь, хоть замужество и «с понижением», думаю, госпожа не будет страдать.
Закончив говорить, Чуньтао заулыбалась еще радостнее.
Чэнь Синмяо, слыша, что она говорит только о ней, словно почувствовала ту близость между знатной девушкой и её служанкой.
Неудивительно, что те госпожи, которых предавали собственные служанки, так горевали.
— Чуньтао, если я выйду замуж и буду страдать, ты всё равно захочешь пойти со мной?
Судя по тому, как относятся к Сяо Цзыюю в семье Сяо, её собственная жизнь там вряд ли будет легкой.
— Госпожа относится ко мне как к сестре, так что куда госпожа — туда и Чуньтао.
Оказывается, прежняя хозяйка была к ней очень добра, и теперь её внезапное появление нарушило их близость.
— Хотя я уже не та госпожа, что прежде, но ты не волнуйся, я по-прежнему буду к тебе добра.
Чуньтао непонимающе моргнула.
Чэнь Синмяо не стала объяснять, взяла пирожное и принялась есть, словно ничего не говорила.
Три дня спустя свадьба состоялась в срок.
Чэнь Синмяо встала рано утром и села перед медным зеркалом. Служанка позади тщательно укладывала ей волосы, не смея допустить ни малейшей оплошности.
— Госпожа такая красивая, — без умолку хвалила стоявшая рядом Чуньтао.
Чэнь Синмяо смотрела на себя в медное зеркало и в душе поднималась тоска.
Да, даже такая прекрасная внешность не способна противостоять воле родителей и словам свахи.
Вскоре прическа и макияж были закончены.
— Госпожа, Чуньтао наденет на вас свадебное платье.
Чуньтао ловко переодела её, и та служанка, что делала прическу, тоже принялась наперебой расхваливать.
Чэнь Синмяо встала перед медным зеркалом. На ней было расшитое золотыми нитями красное свадебное платье с двойными широкими рукавами, по краю вышиты узоры с утками-мандаринками и гранатами, а на груди застежка из червонного золота с рубином.
— Как вам, госпожа? Это платье специально выбрал батюшка, оно уступает только наряду для коронации императрицы.
Чэнь Синмяо посмотрела на Чуньтао, потом на себя.
И правда, выдают замуж с шиком. Этот наряд целиком и полностью отражает любовь к прежней хозяйке.
Подумать только, она много лет играла в кино, но даже на съемочной площадке никогда не носила такой роскошной одежды.
Ради такого отца, как Чэнь Цзиньчжоу, она просто обязана защитить семью Чэнь и не позволить наложнице Чжоу добиться своего.
Только она об этом подумала, как раздались оглушительные хлопки петард. Чэнь Синмяо накрыла голову красной фатой и под руку с Чуньтао медленно села в свадебный паланкин.
Одновременно Чэнь Цзиньчжоу и Чэнь Шувань стояли плечом к плечу у входа, их взгляды неотрывно следили за фигурой Чэнь Синмяо.
На лицах у них были улыбки, но в улыбках этих смутно проступали слёзы.
— Час настал, поднимайте паланкин!
С громким возгласом процессия, встречающая невесту, тронулась стройно и упорядоченно. Барабаны, гонги, радостные песни сменяли друг друга, сопровождая шествие в путь.
Сколько времени прошло, Чэнь Синмяо, уже почти задремавшая в паланкине, вдруг очнулась от звонкого возгласа «Опускайте паланкин!».
В следующий миг паланкин плавно опустился перед воротами особняка семьи Сяо.
К тому времени вокруг особняка уже собралась густая толпа горожан, они толпились кольцом, полные любопытства и надежды хоть краем глаза увидеть красоту невесты.
— Слышали? Этот побочный сын семьи Сяо завёл жену!
— И правда, говорят, ещё и красавицу. Повезло же парню.
Сяо Цзыюй стремительно подошёл, поднял руку и легонько откинул занавеску паланкина.
Чэнь Синмяо сидела в паланкине, и все эти шумные пересуды без помех проникали в её уши.
Услышав их, она пошевелила глазами.
Выходит, этот Сяо Цзыюй нелюбим не только в семье Сяо, но и в народе.
Сяо Цзыюй, естественно, тоже слышал эти разговоры, но выражение его лица не изменилось, он словно не замечал, просто молча протянул руку сидящей в паланкине красавице.
Чэнь Синмяо на миг замешкалась, но затем уверенно положила свою руку на его и медленно вышла из паланкина.
Сквозь фату она не могла разглядеть лица мужчины, разве что смутно видела его фигуру.
Кажется… высокий и стройный.
Сяо Цзыюй не стал задерживаться; взявшись за руки, они перешагнули через жаровню, символизирующую изгнание злых духов и несчастий, и под смех и приветствия толпы направились к главному залу семьи Сяо.
Чуньтао и ещё одна служанка шли впереди, разбрасывая из корзин алые лепестки роз.
Глава семьи Сяо Сяо Иньшэн и Хуа Лиинь сидели на почётных местах, глядя, как двое приближаются к ним, и обменялись улыбками.
— Время настало, молодым — поклоны!
Тут пожилая женщина в красном вручила концы парчового шара с кистями Чэнь Синмяо и Сяо Цзыюю.
— Первый поклон — Небу и Земле! Небо и Земля — свидетели, счастливый союз.
Услышав это, оба одновременно повернулись назад и медленно склонились.
— Второй поклон — родителям! Два рода в вечной дружбе, пусть будет много детей и внуков.
Они снова повернулись и поклонились. Сяо Иньшэн и Хуа Лиинь с улыбкой кивнули, видимо, вполне довольные новой невесткой.
— Третий поклон — поклон друг другу! Гармония, как цитра и цимбалы, супружеское счастье на сто лет.
Сяо Цзыюй и Чэнь Синмяо встали лицом друг к другу, и, когда они склонились, мужчина мельком взглянул на свою жену.
Красавица, как фея, да ещё благородного происхождения — недаром все говорили, что он ей не пара.
— Обряд завершён, проводите в брачные покои.
Судя по опыту, накопленному Чэнь Синмяо за годы съёмок, в этот момент Чуньтао должна была подхватить её под руку и повести в брачные покои.
Но кто бы мог подумать — Сяо Цзыюй вдруг шагнул вперёд, протянул руку и уверенно подхватил её на руки, отчего Чэнь Синмяо растерялась.
— Прости, я провожу тебя до комнаты, — раздался у её уха его холодный голос.
Под аплодисменты они покинули главный зал. Чуньтао поспешила за ними.
Войдя в брачные покои, мужчина бережно опустил её на край кровати.
— Мне нужно поговорить с твоей госпожой, а ты пока подожди снаружи.
Чуньтао на миг опешила, в глазах мелькнуло недоумение, но она не стала расспрашивать, только послушно кивнула, развернулась и вышла, тихо прикрыв дверь.
«Что этому парню надо? Неужели он хочет взять меня силой прямо сейчас?»
Подумав так, Чэнь Синмяо уже собиралась заговорить, но Сяо Цзыюй подошёл к столу, налил стакан воды и протянул ей.
— Там есть еда и вода. Госпожа, если устали, можете спать, меня ждать не нужно.
Что?
Чэнь Синмяо опешила: что он имеет в виду — оставить её одну в брачной комнате?
Увидев, что Сяо Цзыюй поворачивается и собирается уйти, Чэнь Синмяо в спешке потянулась и ухватилась за рукав его одежды.
— А как же, господин мой? Мы ведь ещё не выпили вино единения?
Сяо Цзыюй опустил взгляд, посмотрел на её руку, крепко сжимающую его рукав, а затем снова поднял глаза на неё.
На ней было свадебное платье из дорогой ткани, тонкой работы — видно, что стоит немало.
Он понимал: хотя между ними нет чувств, семья Чэнь, должно быть, придаёт большое значение брачным обрядам.
Подумав мгновение, он взял стакан, который только что наполнил водой, вылил её, взял другой и налил два стакана вина.
Сяо Цзыюй снова подошёл к кровати, медленно сел рядом с Чэнь Синмяо и вложил ей в руку стакан.
«Это… вино единения?»
Пока она думала, мужчина изящно протянул руку со стаканом перед ней, а затем запрокинул голову и сам осушил свой стакан до дна.
Чэнь Синмяо посмотрела на него, собралась с духом и тоже выпила своё вино.
Сяо Цзыюй поставил стакан в сторону, взял весы для поднятия фаты и осторожно приподнял красную фату перед собой.
Когда фата медленно поднялась, взгляду Чэнь Синмяо открылась одежда мужчины.
А когда красная фата была полностью поднята, её глаза внезапно вспыхнули — лицо застыло в изумлении.
И Сяо Цзыюй, чьё выражение до того было бесстрастным, тоже невольно проявил удивление.
«Это он!»
«Неужели она?»
Чэнь Синмяо никак не ожидала, что мужчина, который спас её тогда на улице и которого она приняла за главного героя или, по крайней мере, за второго героя, на самом деле окажется тем самым безжалостным злодеем!
Проклятый Сяо Лю, он обманул её.
— Госпожа, отдохните пока, я пойду подносить гостям вино.
Сказав это, Сяо Цзыюй, не дожидаясь ответа Чэнь Синмяо, опустил весы и поспешно покинул свадебную комнату.
[Поздравляем хозяина с выполнением основного задания: женитьба на побочном сыне семьи Сяо. Награда — 500 очков.]
Едва фигура мужчины скрылась за дверью, в голове Чэнь Синмяо раздался знакомый голос системы.
— Сяо Лю, как у тебя совести хватило? Ты же сказал мне тогда, что мужчина, спасший меня на улице, — главный герой! Почему им оказался он?
Сяо Лю неловко усмехнулся, его смех прозвучал в голове Чэнь Синмяо неестественно.
[Хозяин, Сяо Цзыюй тоже можно назвать главным героем среди злодеев.]
— Ты! Ты что, играешь со мной в слова?