На следующее утро.
Чэнь Синмяо медленно пришла в себя, лениво перевернулась на другой бок, подняла руку и потерла слипающиеся глаза, затем машинально надавила на немного ноющее плечо.
Спалось хорошо, вот только постель была жестковата.
Она села, оглядела пустую комнату, затем посмотрела на одежду, которую кто-то накинул поверх одеяла.
— Куда же этот маленький злодей с утра пораньше подевался? — тихо пробормотала Чэнь Синмяо, рассеянно взъерошивая волосы, в душе полная недоумения.
Она встала и толкнула дверь. В тот же миг в комнату ворвался ослепительный солнечный луч, мгновенно разогнав утреннюю прохладу и добавив в эту скромную комнату нотку тепла.
Сорняки во дворе были уже выполоты дочиста. Сяо Цзыюй, одетый в простую холщовую одежду, сидел на каменной скамье под деревом, погруженный в чтение свитка.
Услышав шум, он слегка поднял голову и увидел только что проснувшуюся Чэнь Синмяо, которая стояла на пороге и, улыбаясь глазами, махала ему рукой.
Он молча смотрел на нее. Она же, подобрав одежду, юркнула обратно в дом.
Она… что это делает?
Как раз когда Сяо Цзыюй терялся в догадках, женщина, только что вернувшаяся в дом, появилась снова. На этот раз в руках у нее была одежда. Подбежав к нему мелкими шажками, она остановилась перед ним.
— Муженек, любить чтение — это хорошо, но утром холодно, нужно беречь здоровье!
Приговаривая это, она привстала на цыпочки и накинула одежду ему на плечи.
Сяо Цзыюй по-прежнему хранил молчание. Его безучастные глаза напоминали бездонный студеный омут, в котором не было ни искорки тепла.
Чэнь Синмяо смотрела на него, внимательно разглядывая бесчисленные заплаты на его одеянии.
В следующее мгновение она подняла руку и, обхватив Сяо Цзыюя за локоть, проворковала:
— Муженек, давай сходим на рынок?
На лице мужчины явно отразилось удивление.
На ее губах играла улыбка, в глазах горел предвкушающий огонек. Не моргая, она ждала его ответа.
Поколебавшись с минуту, Сяо Цзыюй наконец медленно произнес:
— Хорошо.
— Тогда я пойду приведу себя в порядок, подожди меня!
С этими словами она разжала руки и побежала обратно в дом.
Глядя на тихо затворившуюся дверь, в глубине глаз Сяо Цзыюя мелькнуло подозрение.
Что же эта женщина задумала?
Немного погодя она снова взяла его под руку и покрепче запахнулась в одежде:
— Муженек, пойдем.
Сяо Цзыюй посмотрел на нее, затем на свою поношенную одежду — его лицо слегка изменилось.
Не успел он опомниться, как Чэнь Синмяо уже убрала его книгу и быстро потащила его за собой на улицу.
На большой улице было шумно и людно, глаза разбегались от множества товаров.
Беспрерывные крики зазывал и дразнящие ароматы, от которых слюнки текут, не оставляли равнодушным.
Она сглотнула слюну. Хоть она и снималась во многих исторических сериалах, попробовать настоящую древнюю еду ей еще не доводилось.
— Муженек, посоветуй что-нибудь вкусненькое, давай сперва перекусим!
Взгляд Сяо Цзыюя слегка померк, губы шевельнулись, но он не произнес ни звука.
Тут до нее дошло: какое там положение у него в семье Сяо, стали бы они давать ему деньги на удовольствия?
Неужели она своим вопросом задела его уязвленную гордость?
Чэнь Синмяо почувствовала досаду.
Вот это грех, так грех.
— Ничего, муженек, мы потом вместе будем открывать новое и пробовать, — поспешила она исправиться, еще крепче сжимая его локоть.
Затем она подняла голову, нежно глядя на него, и на ее губах медленно расцвела уверенная улыбка:
— Всего, чего у тебя раньше не было, я помогу тебе понемногу обрести.
На какое-то мгновение Сяо Цзыюй, встретившись с ней взглядом, отвлекся.
Он чуть приоткрыл губы, голос его стал низким и хриплым:
— Хорошо. Вместе.
Его взгляд следовал за ней, наблюдая, как она торгуется с торговцами и покупает множество необходимых в быту вещей.
На миг ему стало любопытно.
Она ведь и вправду барышня из богатой семьи, откуда же у нее такая сноровка в этих делах?
Неизвестно, сколько времени прошло, но Чэнь Синмяо и Сяо Цзыюй, нагруженные покупками, вошли в лавку готового платья.
— Муженек, пойдем, куплю тебе несколько обновок, заодно посмотрим, нет ли здесь парных нарядов.
Брови Сяо Цзыюя, до этого спокойные, чуть нахмурились: он не понял, что она имеет в виду.
— Парные наряды — это когда двое любящих людей носят одежду одинакового фасона и подходящих цветов. Когда поедем в гости к моим родителям, мы сможем как следует насолить им!
Говоря это, Чэнь Синмяо улыбалась все шире.
Если та наложница Чжоу увидит, что Сяо Цзыюй не только не уродлив, как о нем судачили, но и что ее замужняя жизнь так сладка, — у нее, небось, лицо от злости позеленеет.
От одной только мысли об этом на душе становилось легко и радостно.
В голове Сяо Цзыюя вопросов становилось все больше, но он уловил два слова: любящие люди.
Занятно…
Краешки его губ сами собой приподнялись в улыбке, в которой таилась едва уловимая холодность.
Накупив всего достаточно, они вернулись домой.
Было время после полудня. Двор, прежде холодный и унылый, теперь казался райским уголком.
Вернувшись, Сяо Цзыюй снова взялся за книгу.
Чэнь Синмяо тоже без дела не сидела. Вместе с Чуньтао они хлопотали во дворе.
Сначала она оставила небольшой участок земли, чтобы весной посадить овощи, затем соорудила качели, а рядом установила искусственные цветы и траву, сделанные из какой-то краски.
В доме тоже стало уютнее: жесткая кровать стала мягче, постельное белье сменили на новое.
На пустом прежде столе появились бронзовое зеркало и древние косметические средства. Может быть, это было лишь ощущение, но сейчас в комнате чувствовалось тепло.
Сяо Цзыюй, войдя в дом и увидев все это преображение, невольно замер.
— Госпожа, вы такая молодец! — Чуньтао дважды хлопнула в ладоши и возбужденно затопталась на месте.
Чэнь Синмяо потянулась и плюхнулась на кровать, а затем и вовсе растянулась на ней.
До смерти устала, зато теперь кровать наконец удобная.
Видя, что ее госпожа ведет себя столь неподобающе, Чуньтао поспешно подскочила и, одергивая ее, зашептала, кивая в сторону:
— Госпожа, здесь же господин!
???
Чэнь Синмяо вздохнула.
Я с ног валюсь от усталости, какое уж тут приличие.
— Ничего. Я…
Как раз когда Сяо Цзыюй собирался продолжить, во дворе послышались недружелюбные голоса.
Чэнь Синмяо встала, и они втроем вышли из комнаты. Там стояли пожилые супруги в сопровождении нескольких слуг. Их свирепое выражение лица, увидев ее, смягчилось.
— Ой, и Синмяо здесь!
Лицо женщины тут же расплылось в притворной улыбке. Она шагнула вперед и схватила Чэнь Синмяо за руку.
Чэнь Синмяо брезгливо поморщилась.
И это еще что за старая карга?
— Отец, у вас есть ко мне дело? — Сяо Цзыюй взял ее за другую руку и, слегка надавив, оттащил за свою спину.
Женщина, увидев, что ее игнорируют, фыркнула, встряхнула рукавами и вернулась к мужу.
Чэнь Синмяо, услышав это, прищурилась.
Так вот они какие — этот подлый отец и мачеха главного злодейчика…
Сяо Иньшэн обвел взглядом двор, заложил одну руку за спину, принимая вид главы семьи.
— Сяо Цзыюй, знаешь ли ты свою вину!
???
У Чэнь Синмяо в голове снова возникли три знака вопроса.
Это что еще за старый хрыч тут представление ломает? А, понимаю — пришел придраться!