Сяо Цзыюй с безучастным видом молча наблюдал, как в мужчине средних лет нарастает гнев, и не собирался ничего объяснять.
— Неужели ты думаешь, что, женившись на барышне из семьи Чэнь, ты поймал удачу за хвост и теперь взлетишь к вершинам славы и богатства? А ты бы прикинул, кто ты есть на самом деле! — подлил масла в огонь Хуа Лиинь, в голосе её звучало полное презрение.
Сяо Цзыюй смутно помнил, что это они когда-то принудили его принять этот брак, а теперь же сами на него и клевещут.
Он чуть приоткрыл тонкие губы, и в ледяном голосе прозвучало лишь три слова:
— Я не виноват.
Взгляд Сяо Иньшэна был острым, как меч, словно пронзал собеседника насквозь; уголки его губ непрерывно дёргались — очевидно, он кипел от ярости.
— Неслыханная дерзость! — рявкнул он, и на лице Сяо Цзыюя мгновенно проступил алый отпечаток ладони.
«Ого, посмел обижать моего маленького злодея у меня на глазах!»
Сердце Чэнь Синмяо сжалось, она, не задумываясь, шагнула вперёд и встала перед Сяо Цзыюем.
— Свёкор, вы так показываете невестке, кто в доме хозяин?
Лицо Сяо Иньшэна слегка изменилось. Взгляд Хуа Лиинь забегал между ними, после чего она подошла с фальшивейшей улыбкой, пытаясь оттащить Чэнь Синмяо.
— Сяомяо, не вмешивайся, это семейное дело рода Сяо.
Чэнь Синмяо с отвращением отдёрнула руку и снова встала рядом с Сяо Цзыюем, крепко сжав его сдерживающуюся руку.
— Раз это семейное дело, то если мы не будем людьми из рода Сяо, свёкор уже не сможет нами управлять?
— Хм! — фыркнул Сяо Иньшэн, полный пренебрежения. — Конечно, дела чужаков не касаются рода Сяо.
— Хорошо, надеюсь, свёкор сдержите слово! — в её глазах мелькнула хитринка.
Выражения лиц Сяо Иньшэна и Хуа Лиинь застыли на мгновение, а Сяо Цзыюй с недоумением уставился на неё.
«Эта женщина, что она опять задумала?»
Она развернулась, быстро подошла к ящику и стремительно достала бумагу и кисть.
— Ты, ты что хочешь сделать? — лицо Сяо Иньшэна стало серьёзным, он смутно ощущал недоброе.
— Сейчас мы и обсудим вопрос раздела семьи.
Хуа Лиинь в изумлении широко раскрыла глаза и недоверчиво произнесла:
— Ты хочешь разделить семью?!
Чэнь Синмяо решительно кивнула, холодный взгляд скользнул по тем нескольким слугам, после чего она сказала:
— Да, кроме того, я могу дать вам ещё пять тысяч лянов серебра, но с условием, что во всём роду Сяо больше никто не посмеет обижать моего мужа.
Сказав это, она сделала паузу, подошла к двери комнаты, указала рукой наружу и добавила:
— И ещё наймите людей, чтобы заложили проход, соединяющий наши части, и прорубите для нас отдельные ворота со стороны.
Чуньтао недоумевала: «Барышня и деньги тратит, и силы прилагает — и всё только ради того, чтобы зятю не было обидно?»
Но новая невестка, едва войдя в дом, уже затевает раздел — если об этом узнают, разве не пострадает её репутация? Как же тогда её барышня сможет людям в глаза смотреть?
— Барышня, нельзя… — тихо проговорила она, с тяжёлым видом качая головой.
Чэнь Синмяо не обратила на неё внимания, а с решительным видом снова посмотрела на стоящую перед ней чету.
— Ну что, господин Сяо и госпожа Сяо, вы согласны?
Сяо Иньшэн и Хуа Лиинь переглянулись — пять тысяч лянов, перед таким огромным соблазном они в конце концов кивнули друг другу.
— Ладно, сделаем по-твоему. Завтра я найму людей.
Составив документы в двух экземплярах, Сяо Иньшэн и Хуа Лиинь уже собирались уходить со своими слугами, как вдруг Чэнь Синмяо похолодела взглядом, пристально вглядываясь в фигуру одного из слуг, погрузившись в раздумья.
— Погодите, — раздался её голос, в котором слышалась холодность.
С этими словами она подошла к тому слуге. Этот человек… кажется, был одним из тех, кто обижал Сяо Цзыюя на кухне.
Сяо Иньшэн тоже обернулся и с недоумением посмотрел на неё.
Она вскинула руку, и «шлёп» — звонкий звук пощёчины внезапно разнёсся по двору.
Слуга от удара стиснул зубы, но из-за своего положения не посмел и шелохнуться.
— Эта пощёчина тебе в назидание: раз уж взялся быть псом, будь им как следует, но не смей, будучи ниже рангом, задирать хозяина!
Сяо Цзыюй тоже узнал лицо этого слуги и в душе снова изумился.
«Заступается за меня? Или притворяется?»
— А также прошу господина и госпожу Сяо впредь следить за своими людьми. Не провожаю, — холодно произнесла Чэнь Синмяо.
— Ты! — Сяо Иньшэн вытаращил глаза, меча взгляды, и лицо его мгновенно потемнело, словно готовое пролиться дождём, от него так и веяло яростью.
Он никак не ожидал, что его, главу семьи, какая-то только что прибывшая девчонка поставит на место — это было неслыханным унижением!
Хуа Лиинь, увидев это, внутренне встревожилась. Она хорошо знала, что влияние семьи Чэнь сейчас несравнимо с влиянием семьи Сяо, и если они снова вступят в конфликт с Чэнь Синмяо, пострадают только свои же.
В сильном волнении она изо всех сил вцепилась в руку Сяо Иньшэна и, бросив на него многозначительный взгляд, дала понять, чтобы тот на время потерпел.
Грудь Сяо Иньшэна тяжело вздымалась, он громко «хмыкнул», резко взмахнул рукавом и большими шагами удалился прочь.
Едва они ушли, Чэнь Синмяо тут же сменила выражение лица на улыбку — совсем непохожую на ту ледяную неприступность, что была мгновение назад.
Она подбежала к Сяо Цзыюю, и на уголках её губ заиграли две милые ямочки:
— Муж, теперь тебя больше не будут обижать.
Однако Сяо Цзыюй был мрачен, брови его были нахмурены, и эти слова не принесли ему облегчения.
«Барышня, едва войдя в дом рода Сяо, уже устраивает раздел — в будущем её непременно осудят…»
Подумав об этом, он тяжело вздохнул.
— Наш брак с самого начала был вынужденным, барышне совсем не обязательно было ради меня делать то, что унижает вас!
Она с недовольством надула губки и смело взяла Сяо Цзыюя за обе руки.
Мужчина лишь слегка вздрогнул, но не отдёрнул их, молча глядя на неё, на её сердитое лицо.
— Какая я тебе барышня, какое унижение! Ты мой муж, я твоя жена, раз уж мы поженились, должны поддерживать друг друга.
Сяо Цзыюй смотрел на неё, и в глазах его прибавилось сомнения.
Он не знал, что она на самом деле задумала. Сначала внезапная перемена в её отношении, а теперь вот такая помощь — он не понимал, какие у неё коварные планы.
Сяо Цзыюй невольно облизал пересохшие губы и на мгновение не нашёлся, что сказать.
— Слышишь? Не смей больше так говорить и не смей называть меня барышней. Жизнь мы будем вести вдвоём, и я уже сказала — больше не дам тебя в обиду.
Она нахмурилась. «Что с этим маленьким злодеем не так? Я из кожи вон лезу, чтобы вытащить его из этой бездны — семьи Сяо, а он ещё и не ценит!»
Уголки губ Сяо Цзыюя вдруг тронула улыбка. Не спеша он подошёл к ней, поднял руку, приподнял её подбородок, слегка наклонился, и его тёплое дыхание коснулось её уха, когда он неторопливо спросил:
— Твоим словам — можно ли мне верить?
Услышав это, Чэнь Синмяо рассердилась.
«Что это значит? Он до сих пор мне не доверяет?»
— Не веришь — и не надо, — сказала она, слегка толкнула его руками и, развернувшись, направилась в комнату.
Но кто бы мог подумать, что Сяо Цзыюй среагирует мгновенно. Проворно, не успела она и глазом моргнуть, его рука уже легла ей на шею, крепко прижимая к себе, и в голосе его послышалась насмешка:
— Понял, жена.