Бывший гений, ныне никчёмный отброс — насмешки и холодные взгляды семьи впивались в сердце Сюэ Чэня, словно острые ножи. Он стиснул кулаки, ногти почти впились в ладони, но всё равно не мог подавить бурлящие внутри унижение и гнев. А всё это из-за того несчастного случая три года назад, что сбросил его с небес в пропасть: Кость Верховного Владыки разбилась, Духовная сила иссякла.
Гомон на Тренировочной площадке внезапно стих. Взгляды всех устремились на худую фигуру. Сюэ Чэнь, некогда гений, а ныне ничтожество, шаг за шагом входил на площадку, словно неся с собой бесконечную скорбь.
— Ого, да это же наш «гений» Сюэ Чэнь! Что, и отбросы приходят на тренировочную площадку позориться? — язвительный голос Сюэ Цяна нарушил короткую тишину. За его спиной стояла толпа молодых родичей, на лицах у всех играли насмешливые улыбки, они смотрели на Сюэ Чэня, как на клоуна.
Взгляд Сюэ Чэня, холодный как лёд, скользнул по Сюэ Цяну, затем по злорадным лицам вокруг. В сердце поднялась невыразимая горечь. Когда-то он был гордостью семьи, примером для всех молодых отпрысков, а теперь стал посмешищем у них на глазах.
— Я пришёл сюда не ради тебя, — голос Сюэ Чэня был ледяным, он изо всех сил сдерживал гнев в груди. Он знал: сейчас он уже не ровня Сюэ Цяну.
— Что, не нравится? Думаешь, ты всё ещё гений? Ты просто отброс, ничтожество, которое даже Духовную силу не может собрать! — Сюэ Цян наступал всё ближе, голос его источал презрение и провокацию.
— Сюэ Цян, ты… — Сюэ Чэнь сжал кулаки, костяшки побелели.
— Что я? Разве я не прав? Посмотри на себя — где твоя гениальность? Тебе вообще не место на Тренировочной площадке! Здесь не для таких отбросов, как ты! — Сюэ Цян становился всё наглее и наконец толкнул Сюэ Чэня рукой.
Сюэ Чэнь пошатнулся, едва не упав. Он стиснул зубы, изо всех сил удерживая равновесие, в глазах полыхал гнев. Глубоко вздохнув, он подавил ярость: сейчас не время ссориться с Сюэ Цяном. Его цель — восстановить силы и снова встать на вершину, а не тешить здесь самолюбие в стычке с Сюэ Цяном.
— Я пришёл сегодня не для того, чтобы спорить с тобой, — как мог успокаивая себя, произнёс Сюэ Чэнь, голос его вернул спокойствие. — Мне нужно в Павильон Сокровенных Писаний.
Смех Сюэ Цяна стал ещё более резким:
— В Павильон Сокровенных Писаний? Зачем тебе туда? Думаешь, ты ещё можешь культивировать? Какое же это пустое мечтание! — Окружающие родичи тоже разразились хохотом, будто услышали невероятную шутку.
Сюэ Чэнь не обратил внимания на их насмешки, развернулся и направился к Павильону Сокровенных Писаний. Он должен был найти там способ восстановить Кость Верховного Владыки — это была его единственная надежда.
Павильон Сокровенных Писаний находился в задней части семейных владений, это было древнее и таинственное строение. У входа стоял старец — хранитель павильона, Сюэ Чжанлао. Сюэ Чжанлао был человеком консервативным и приверженным старым порядкам, а к Сюэ Чэню — когда-то гению, а ныне ничтожеству — относился с полным пренебрежением.
— Сюэ Чжанлао, я хотел бы войти в Павильон Сокровенных Писаний и ознакомиться с некоторыми древними книгами, — почтительно поклонился Сюэ Чэнь.
Сюэ Чжанлао скользнул по нему взглядом и холодно ответил:
— Павильон Сокровенных Писаний не для каждого. Ты, отброс, только зря потратишь время.
Сердце Сюэ Чэня упало. Он знал, что Сюэ Чжанлао глубоко предвзят к нему, но не сдался:
— Сюэ Чжанлао, я понимаю, что сейчас мои силы не те, что прежде, но я верю, что смогу начать культивировать заново. Мне нужна помощь Павильона Сокровенных Писаний.
Сюэ Чжанлао усмехнулся:
— Начать заново? Смешно! Думаешь, Кость Верховного Владыки так легко восстановить? Выбрось эту мысль из головы!
Сюэ Чэнь хотел ещё что-то сказать, но его прервал голос Сюэ Цяна:
— Сюэ Чжанлао, не тратьте на него слов. Просто отброс, а тоже мечтает войти в Павильон Сокровенных Писаний — чистейший бред! — Сюэ Цян подошёл к Сюэ Чэню, на лице его играла насмешливая улыбка. — Сюэ Чэнь, советую тебе тихо вернуться домой и не позориться здесь.
Взгляд Сюэ Чэня упал на лицо Сюэ Цяна, глаза его похолодели:
— Ты…
Сюэ Цян скривил губы в холодной усмешке:
— Что? Не нравится? Не нравится — ударь меня! — Он вытянул палец, указывая на своё лицо, голос его источал провокацию.
Ярость поднялась из груди. Сюэ Чэнь больше не мог выносить бесконечные унижения.
— Думаешь, я не посмею? — прорычал он, дрожащий кулак медленно поднялся. Когда-то ему достаточно было шевельнуть пальцем, чтобы Сюэ Цян упал на колени и умолял о пощаде, а теперь даже поднять руку было невыносимо тяжело.
Увидев это, Сюэ Цян расхохотался в голос:
— С твоим нынешним ничтожеством — и драться? Самонадеянность! — И, не закончив фразы, он резко толкнул Сюэ Чэня ладонью в грудь.
Не ожидавший этого Сюэ Чэнь рухнул на землю. Спина с силой ударилась о твёрдую каменную плиту, острая боль пронзила всё тело. Окружающие родичи разразились хохотом, насмешки впивались в уши Сюэ Чэня, словно лезвия.
— Отброс всегда отброс, даже стоять не может!
— Ещё и драться со старшим братом Сюэ Цяном — жить надоело!
— Ха-ха-ха, умора!
Унижение, гнев, обида — все чувства переплелись, едва не затопив Сюэ Чэня. Он изо всех сил стиснул зубы, стараясь не дать слезам вырваться наружу. Медленно поднялся с земли, отряхнул пыль с одежды, и в глазах его зажглась твёрдая решимость. Его не сломить. Он обязательно встанет и вернёт всё, что принадлежит ему по праву.
Игнорируя насмешки вокруг, Сюэ Чэнь шаг за шагом направился к Павильону Сокровенных Писаний. Он должен был попасть туда и найти способ восстановить Кость Верховного Владыки — это была его единственная надежда.
Дорога к Павильону Сокровенных Писаний была извилистой, каждый шаг давался с невероятной тяжестью. Ноги Сюэ Чэня подкашивались, но он ни разу не остановился. Он знал: нельзя сдаваться, нужно идти до конца.
Наконец он добрался до Павильона Сокровенных Писаний. Древний павильон вздымался ввысь, источая таинственную ауру. У входа, как изваяние, стоял Сюэ Чжанлао, охраняя эту сокровищницу знаний.
Сделал глубокий вдох, поправил одежду и шагнул к старцу.
— Сюэ Чжанлао, ученик Сюэ Чэнь просит разрешения войти в Павильон Сокровенных Писаний для чтения древних книг, — голос Сюэ Чэня, хоть и слабый, был полон решимости.
Сюэ Чжанлао медленно открыл глаза, мутный взгляд упал на Сюэ Чэня, будто на незнакомца. Он оглядел его с головы до ног, и на губах появилась презрительная усмешка.
— Сюэ Чэнь? У тебя ещё хватает наглости являться в Павильон Сокровенных Писаний? — голос Сюэ Чжанлао резал, словно ледяные иглы, источая пренебрежение и насмешку. — Думаешь, ты всё ещё гений? Ты просто отброс, ничтожество, которое даже Духовную силу не может собрать! Павильон Сокровенных Писаний — не место для всяких шавок. Ступай-ка ты домой, не позорься здесь.
Лицо Сюэ Чэня слегка изменилось. Он ожидал отказа, но не думал, что тот будет таким безжалостным и резким.
— Сюэ Чжанлао, я понимаю, что мои силы сейчас не те, что прежде, но я верю, что смогу начать культивировать заново. Мне нужна помощь Павильона Сокровенных Писаний, — сдерживая эмоции, искренне произнёс Сюэ Чэнь.
— Начать заново? Пустая мечта! — безжалостно оборвал его Сюэ Чжанлао. — Кость Верховного Владыки разбита, Духовная сила иссякла — думаешь, сможешь восстановиться? Выбрось эту мысль из головы!
Сюэ Чэнь хотел ещё что-то сказать, но холодный взгляд старца заставил его отступить. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение.
— Сюэ Чжанлао…
— Сюэ Чжанлао, я знаю, моя просьба дерзка, но мне действительно нужен этот шанс, — голос Сюэ Чэня дрогнул. Он понимал: это его последняя возможность, нельзя её упустить. — Когда-то я принёс семье немало заслуг. Неужели и сейчас мне нельзя просто просмотреть несколько древних книг?
Сюэ Чжанлао фыркнул, в глазах его читалось полное презрение:
— Заслуги? Всё в прошлом. Теперь ты — отброс, бесполезный для семьи. Писания в Павильоне — драгоценные знания, как можно позволить такому, как ты, рыться в них?
Сюэ Чэнь стиснул кулаки, ногти глубоко впились в плоть, но он сдержал гнев и постарался сохранить спокойствие:
— Сюэ Чжанлао, я не оставил культивацию. Я верю, что смогу подняться снова. Мне просто нужен шанс — шанс доказать себя.
— Шанс? У тебя его нет, — нетерпеливо махнул рукой Сюэ Чжанлао. — Уходи, не трать моё время.
Сердце Сюэ Чэня опустилось на дно. Он понял: старик непреклонен. Он бросил последний взгляд на Павильон Сокровенных Писаний, полный горечи и бессилия.
Он развернулся и пошёл прочь. Шаги были тяжёлыми, каждый — словно по острию ножа. Он знал: так просто сдаваться нельзя. В Павильоне Сокровенных Писаний есть ответ, который ему нужен. Нужно найти способ войти.
Солнце клонилось к закату, багровые лучи, словно кровь, вытянули тень Сюэ Чэня. Он бесцельно брёл по семейным тропинкам, душа его была полна смятения и потерянности.
Когда-то он был гением семьи, гордостью всех. Теперь же превратился в ничтожество, терпя холодные взгляды и насмешки. Эта пропасть была почти невыносима.
Он поднял голову к небу, глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он знал: нельзя позволить нынешним трудностям сломить себя. Нужно взять себя в руки и найти выход.
Он вспомнил о Янь Жуюй — холодной, но доброй девушке. Возможно, она сможет помочь.
При этой мысли в глазах Сюэ Чэня мелькнула искра надежды. Он ускорил шаг и направился к жилищу Янь Жуюй.
Однако он не застал её. Служанка сказала, что Янь Жуюй вместе с сестрой Янь Жусинь уехала на практику, и срок возвращения неизвестен.
Сердце Сюэ Чэня снова упало. Ему казалось, что весь мир отвернулся от него, оставив в одиночестве и без поддержки.
Он вернулся в свою комнату, словно потерянный, лёг на кровать, ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть.
Врата Павильона Сокровенных Писаний высились перед ним, словно неприступная гора.
Как же ему преодолеть сопротивление Сюэ Чжанлао?
На следующее утро, едва рассвело, Сюэ Чэнь встал. Умылся, переоделся в чистую одежду.
Он решил снова пойти к Павильону Сокровенных Писаний.
Он знал: на этот раз нужно добиться успеха.
Подойдя к павильону, он глубоко вздохнул, поправил одежду и шагнул к Сюэ Чжанлао.