Ты не разочаровал ожидания родителей, ведь уже в том возрасте, когда твои сверстники едва лепетали, ты мог читать труднопонимаемые книги.
Один мужчина средних лет часто приходил к вам в гости на обед, прихватив мальчика твоего возраста.
Это был учитель твоей матери, Цзюйлэши. Рядом с ним был его приёмный сын, Сайнуо.
После сытного ужина твои родители всегда приглашали Цзюйлэши в кабинет, чтобы тот поделился знаниями и развеял сомнения. Каждый раз они оставляли тебя и Сайнуо в гостиной развлекаться самостоятельно.
Ты с удивлением обнаружил, что мальчик по имени Сайнуо был не так прост. Он не был инфантильным, как ровесники, а был таким же рано созревшим, как и ты. Поэтому вы быстро нашли общий язык. Со временем вы стали близкими друзьями.
Ты очень ценил сухие шутки Сайнуо, а Сайнуо восхищался твоими обширными знаниями.
В пять лет ты начал испытывать неудовлетворение от знаний, полученных из книг, и захотел применить их на практике.
Косой дневной свет, пробиваясь сквозь щели плотных штор, падал на ковёр тонким лучом, беззвучно, но словно освещая мельчайшие пылинки, парящие в воздухе, а также неудержимое любопытство и лёгкую радость от предвкушения приключения, затаившиеся в твоём сердце.
Привычный запах кабинета, смешанный с ароматом старых книжных страниц и лёгкой терпкостью охлаждающего агента, казался в этот момент особенно резко ощутимым. Родители участвовали в научной конференции — это была идеальная возможность. Ты крался, сердце билось в ушах, как барабанная дробь, пальцы слегка дрожали на дверной ручке, и наконец, ты осторожно приоткрыл дверь этой комнаты, считавшейся обычно «запретной зоной», где мать проводила свои таинственные исследования.
Твой взгляд быстро остановился на излучающем слабый свет экспериментальном устройстве; в его центре находился неровный кристалл, внутри которого, казалось, медленно текли потоки багровой лавы. Это странное притяжение было почти удушающим, разум предупреждал об опасности, но пробудившееся любопытство юноши взяло верх. Ты затаил дыхание, осторожно протянул руку, кончики пальцев почти коснулись гладкой, но, казалось, содержащей огромную энергию поверхности кристалла —
В момент, когда подушечка пальца соприкоснулась с кристаллом, мир внезапно покинул тебя. Никакого неожиданного удара или тревоги, лишь багровый кристалл в центре поля зрения внезапно вспыхнул беззвучной, обжигающей вспышкой, мгновенно поглотив всё окружающее — цвета и звуки. Твой мозг словно был схвачен невидимой рукой, сжат, а затем резко брошен в бескрайнюю холодную тьму. Сознание, как оборвавшийся воздушный змей, стремительно падало вниз, погружаясь в бездонную пропасть.
Эта тьма не была абсолютной пустотой, а вязкой, плотной, окутывающей тебя, словно незастывшие чернила. Ты барахтался в ней, полусонный, не чувствуя течения времени.
На самом краю полного рассеивания сознания, чистый и мягкий свет медленно просочился внутрь, рассеивая глубокую чернильную тьму. Под ногами появилась твёрдая опора — мягкий песок. Ноздри наполнились сладковатым ароматом водяного пара и какой-то незнакомой, странной травяной парфюмерией.
Среди бескрайней выжженной жёлтой пустыни, уголок бушующей жизни проявился как чудо — ты оказался в невероятном оазисе, где чистые родники струились между зелёной травой и дикими цветами, а огромные древние деревья раскинули густую листву, отбрасывая прохладные пёстрые тени. Свет здесь, казалось, стал ленивым и умиротворённым.
Затем ты увидел её.
У самого сердца оазиса, рядом с маленьким, журчащим родником, тихо стояла девушка с белоснежными, как иней, волосами, окутанная аурой неописуемой чистоты, мягкой и вечной.
Она, казалось, давно почувствовала твоё присутствие, легко повернулась, и её глаза, зелёные, как нежные листья ранней весны, содержали доброту, передаваемую без слов; уголки её губ тронула улыбка, подобная тёплому солнцу, и она мягко поприветствовала тебя:
— Привет, Аю.
Её голос был чист, как капли родниковой воды, падающие на нефритовый поднос.
— Я давно наблюдаю за тобой.
Эта слишком знакомая и в то же время чрезвычайно незнакомая фраза заставила твоё сердце сжаться; всякое лёгкое удовольствие, вызванное чудесной красотой видения, быстро превратилось в лёд подозрительности.
Девушка, казалось, совершенно не обращала внимания на твою неприкрытую враждебность.
Она улыбалась, её глаза, казалось, проникали во всё, спокойно встречали твой оценивающий взгляд, а затем совершенно естественно присела, и её тонкие пальцы, с почти жалостливой нежностью, ласково погладили бледно-лиловый лепесток только что расцветшего маленького цветка у родника. Под её прикосновением лепесток, казалось, обрёл ещё более полную жизненную силу.
— Не нервничай, Аю.
Она подняла голову, её взгляд был ясным.
— Меня зовут Нахида, мы встречаемся впервые, надеюсь, мы сможем стать хорошими друзьями.
Эта безоговорочная мягкость и прямота содержали необъяснимую, успокаивающую силу, подобно самому оазису, тихо и беззвучно проникающую в твои напряжённые сердечные струны.
Твои пальцы бессознательно разжались, кулак ослаб, тело медленно расслабилось, выйдя из напряжённого состояния. Стена настороженности, под немым ласковым утешением, начала медленно разрушаться, рассеиваться.
Тепло солнца было как раз кстати, лёгкий ветерок шелестел сквозь щели в листьях деревьев, принося сладкий аромат неизвестных цветов издалека.
Ты и Нахида сидели бок о бок на мягкой траве, глядя на бескрайнее песчаное море на далёком горизонте. Огромное, пылающее золотисто-оранжевым огнем солнце, величественно медленно поднималось, окрашивая всё небо в пьянящие тёплые тона.
Время здесь потеряло всякий смысл.
Благодаря терпеливым и проницательным объяснениям Нахиды, хаотичные нити были распутаны: багровый кристалл в материнском эксперименте содержал намного непредвиденную, крайне нестабильную пространственную энергию; твоё прикосновение вызвало неконтролируемый выброс энергетической волны, и большое количество рассеянной энергии было пассивно поглощено твоим телом. Сильный удар привел к перегрузке энергии, не только мгновенно лишив тебя сознания, но и случайно создав невероятно хрупкий мост между этой бурной энергией и твоей психической силой — этим мостом был канал сна, где вы встретились.
— Хм...
Нахида вдруг тихо вздохнула, нарушив безмятежное и спокойное разделение рассвета.
Ты проследил за её взглядом и сердце у тебя вдруг пропустило удар. Только что пылающее великолепием на восходящем солнце, окрашенное утренней зарей, по краю линии горизонта начали появляться бесчисленные тонкие, быстро распространяющиеся чёрные трещины. Словно огромный хрусталь был ударен невидимым тяжёлым молотом, издавая слабый, тревожащий душу звук «Крак!».
Стабильность всего мира снов стремительно рушилась на глазах, земля под ногами дрожала от беспокойства, растения на краю оазиса начали беззвучно рассыпаться в улетающие бледно-зелёные точки света.
— Похоже, нам… действительно придётся расстаться.
Голос Нахиды оставался таким же мягким, но в нём слышалась едва уловимая нотка печали.
Она повернулась, чтобы посмотреть на тебя, и в глубине её зелёных глаз чётко отражались стремительно рушащиеся осколки небес, а также внезапно охватившая тебя паника и нежелание расставаться.
— Подожди!
Ты почти выпалил это, не успев договорить «подожди», как тело инстинктивно наклонилось вперёд, правая рука резко протянулась, желая схватить её рукой, словно утопающий, хватающийся за последнюю соломинку.
Но твои пальцы только прошли сквозь её плечо, которое начало становиться расплывчатым, прозрачным от распада. Её улыбка застыла на лице, нежная и безмятежная, чище восходящего солнца, но тело в этой улыбке стремительно распадалось, рассеивалось, превращаясь в бесчисленные светящиеся зелёные частицы, подобные светлячкам, и было нежно подхвачено и поглощено нахлынувшей чёрной бурей, идущей от разрушающихся краёв.
Шум рвущегося пространства и грохот разверзающейся земли, казалось, мгновенно исчезли, между небом и землёй осталось лишь нежное, словно вздох, прощание, которое эхом отдавалось в твоих ушах, в этой абсолютно пустой полости мира, снова поглощенной тьмой и полностью распавшейся, звучало невероятно отчётливо:
— Пока-пока, Аю.