Время словно растянулось на век, хотя часы показывали лишь полчаса. Сяо Линь постепенно успокоился.
Он начал понимать, что это дело не так просто, как казалось на первый взгляд.
Если он действительно пропал много лет, как говорилось в блокноте, и исследовательский институт был разрушен Ян Ци, то здесь должно было быть одно пепелище.
Но сейчас институт выглядел точно так же, как и в момент его ухода, словно он отсутствовал лишь ненадолго.
В этот момент его взгляд упал на стационарный телефон на столе – это был телефон кабинета Юэ Тайчжоу, и индикаторы питания и сети на нём горели.
В голове Сяо Линя мелькнула мысль – а не позвонить ли ему Юэ Тайчжоу?
Немногие знали личный телефон Юэ Тайчжоу, но ему как раз повезло быть среди них.
Хоть и неизвестно, будет ли от этого толк, но это лучше, чем ничего!
Он нажал кнопку громкой связи и быстро набрал номер. В трубке послышался долгий, ритмичный гудок, но ответа не последовало.
Сяо Линь тихонько вздохнул, не особо разочарованный.
Ведь с самого начала он не питал надежд на этот звонок, и в таком странном месте сам факт того, что телефон работает, был бы куда более необычным.
Он медленно откинулся на стул, который издал тяжёлый скрип.
И тут внезапно раздался слегка искажённый, но знакомый голос: «Алло, кто там? Я же говорил, не трогайте телефон в моём кабинете!»
Сяо Линь вздрогнул всем телом, чуть ли не заплакав. Это был голос Юэ Тайчжоу, он его узнал!
— Профессор Юэ, это Сяо Линь, вы где сейчас? — торопливо спросил Сяо Линь.
— Сяо Линь? Я ведь на совещании, что случилось? Что-то срочное?
Услышав этот вопрос, долго подавляемый страх, смятение и ужасное одиночество хлынули на Сяо Линя с новой силой, вызывая острое желание выплеснуть всё это.
Но он сжал кулаки, заставляя себя успокоиться.
Он не знал, насколько стабильна эта линия связи и как долго она продержится, поэтому первостепенной задачей было максимально эффективно передать информацию.
Он постарался сдержать негативные эмоции и спокойно, твёрдо произнёс: «Профессор, пожалуйста, поверьте всему, что я скажу дальше.»
«Я выбрался из Каменных врат и перенёсся на десятки лет вперёд. Я нашёл дневник, в котором указаны три важные временные отметки.»
Он быстро открыл истрёпанный, пожелтевший блокнот и прочёл:
«Июль 2028 года. Сверхлюди обретают силу в реальном мире.»
«Январь 2033 года. Сверхлюдей бросают в бой, начинается Третья мировая война.»
«Июль 2035 года. Исследовательский институт погибает от рук сверхчеловека второго поколения Ян Ци.»
— Погоди, Сяо Линь, зачем ты мне это рассказываешь? Что с тобой случилось? — голос Юэ Тайчжоу звучал обеспокоенно.
Сяо Линь глубоко вздохнул: «Профессор, я не знаю, смогу ли я вернуться живым, но клянусь, всё, что я говорю – правда. Вы должны быть готовы!»
«И ещё, насчёт этих Каменных врат, постарайтесь любыми способами их закрыть. За ними – место упокоения богов, тот мир уже заражён!»
— Сяо Линь, ты где? Я сейчас же приеду, не броди никуда!
*Шшшш!*
Раздался резкий треск, словно прострелили висок из забивочного пистолета. Сяо Линь инстинктивно отнял трубку от уха, съёжившись, словно от боли.
Когда он пришёл в себя, в трубке осталось лишь протяжное гудение.
Сяо Линь, опираясь на стол, грубо набрал номер снова, но сколько бы раз он ни пытался, телефон больше не отвечал.
Сяо Линь почувствовал облегчение, что в тот короткий момент диалога он не поддался эмоциям, а принял верное решение.
Но тут же по спине пробежал холодок.
Он осознал, что последняя связь с прошлым оборвалась.
В кабинете воцарилась мёртвая тишина. Сяо Линю казалось, он слышит медленное шевеление страха и одиночества.
Он почувствовал, как невидимая рука сдавила его сердце, дыхание стало частым, лицо медленно бледнело.
Нет, нужно сохранять спокойствие! Сяо Линь начал заставлять себя думать.
Возможно, временной промежуток, в который он попал, невелик. Возможно, этот мир не так сильно изменился. Может быть, его кто-то узнает.
Ему нужно было сначала расслабиться, вдохнуть полной грудью.
Сяо Линь встал и подошёл к окну, потянув за шнур жалюзи.
Лёгкий щелчок – и створки жалюзи повернулись, открывая вид снаружи.
Когда он увидел, что находится за окном, растерянность нахлынула на него, словно волна.
Небо за окном отливало тёмно-красным, как запекшаяся кровь.
Под небом прежний город превратился в гниющее пепелище, покрытое чёрной грязью.
Тёмно-красные, похожие на плоть нити хаотично переплетались по городу, увлекая за собой множество автомобилей и обломков зданий, словно гигантское гнездо.
Боевой корабль длиной в сто метров, опутанный нитями, словно кокон, висел в небе, мягко покачиваясь.
И посреди этого апокалиптического пейзажа находилось нечто ужасающее, в существование чего Сяо Линь с трудом мог поверить.
Это был сброшенный панцирь гигантского паукообразного существа высотой в сотни метров, который безмолвно возвышался над руинами.
Он был словно предостережение, напоминающее Сяо Линю, что этот мир уже давно перестал соответствовать его представлениям.
Последняя фраза из блокнота всплыла в сознании Сяо Линя.
Проклясть этот мир… погибнуть в безумии.
…
*Уууууу*
Резкий звук сирены внезапно оборвал мысли Сяо Линя, заставив его сердце сжаться.
Он знал, что это означает – что-то вторглось в исследовательский институт!
Люди? Или что-то ещё?
Сяо Линь не паниковал долго, а решительно направился в сторону оружейной.
Там находился центр безопасности Исследовательского института Тяньянь, оснащённый не только комплексной системой наблюдения, но и смертоносным оружием для борьбы с экстремальными ситуациями.
Введя пароль, дверь оружейной открылась перед ним. Прямо напротив входа находилась целая стена, состоящая из сотен экранов – массив видеонаблюдения.
Изображения вторгшихся появились на мониторах. Это были не монстры, а люди.
Четверо мужчин и одна женщина, одетые в одинаковые чёрные плащи. Они несли оружие, но не держали его в руках.
Они свободно перемещались по институту, словно бесцельно что-то искали.
Сяо Линь глубоко вдохнул. Ему нужен был способ, способ, который гарантировал бы быстрое уничтожение этих пятерых.
Он повернулся и посмотрел на оружейный шкаф. Ряд автоматических дробовиков спокойно лежал там – оружие, используемое дежурной охраной.
Ёмкость магазина – 12 патронов, возможность быстрой стрельбы. Что касается отдачи, защитный костюм Сяо Линя был самым передовым, внутри него была встроенная экзоскелетная поддержка, а материалы обладали мощными амортизирующими свойствами.
Он схватил дробовик, проверил патроны, установил чок для подавления разброса дроби, одновременно сверяясь с картой института по камерам наблюдения.
В настоящее время противники не собирались разделяться. Ему нужно было найти коридор с достаточной глубиной, чтобы устроить там засаду.
Коридор номер три. Здесь обычно проходило больше всего людей, поэтому вероятность того, что они пойдут по этому коридору, была максимальной. Коридор имел длину около тридцати метров, что обеспечивало достаточную глубину.
12 патронов, выпущенных скорострельной очередью, было достаточно, чтобы превратить в фарш любое существо в коридоре.
Сяо Линь, не колеблясь, быстро направился к повороту в конце третьего коридора, прижался спиной к стене, задержал дыхание и стал ждать.
В этот момент ему вдруг стало немного смешно. Ведь совсем недавно он так жаждал общения с кем-нибудь.
Но вот появились люди, а он, возможно, будет вынужден их убить.
Как он и предполагал, вскоре по третьему коридору послышались чёткие шаги и голоса.
Однако Сяо Линь не спешил показываться, а продолжал ждать, пока они зайдут поглубже, убедившись, что быстрого отступления у них не будет.
— Невероятно, не только внешний вид здания восстановился, но и внутреннее оборудование начало работать, и даже электричество есть! — произнесла девушка из группы.
— Словно всё внезапно ожило за одну ночь. Такого явления мы раньше никогда не видели, — ответил командир, идущий впереди.
— А я ещё больше удивлён, насколько продвинутое оборудование в этом здании. Чем здесь раньше занимались? — спросил кто-то сзади.
«Примерно на нужной позиции», — подумал Сяо Линь.
Он резко выскочил из-за поворота, подняв дробовик под углом, и нажал на спусковой крючок.
*Ба-бах!*
Оглушительный треск заставил весь коридор содрогнуться, с потолка посыпались обломки.
Это было вступительное слово Сяо Линя. Прежде чем пятеро противников успели что-либо предпринять, он направил на них ствол оружия и замер в противостоянии.
Первой заговорила девушка, она спряталась за командира: «Это человекоподобные монстры, ещё и оружием пользуются. Так страшно, у меня снова приступ синдрома Коу!»
У неё была причёска «макарони», толстые очки, и она держала в руках большую книгу. Выглядела она несколько рассеянной.
Сяо Линь помолчал и сказал: «Я человек, а не монстр.»
— Ещё и говорить умеет! — девушка испугалась ещё больше.
— Я же сказал, я не монстр! — Сяо Линь отодвинул капюшон защитного костюма, обнажив своё лицо.
— И выглядит точно как человек!! — девушка побледнела от ужаса.
У Сяо Линя на лице появилась чёрная линия. Он посмотрел на командира и увидел, что тот тоже выглядит озадаченным.
В этот момент он почувствовал некое тонкое взаимопонимание с присутствующими мужчинами – это было взаимопонимание под названием «без слов».
Командир обернулся к девушке: «Одноклассница Линь Няньнянь, представь себе, если существо умеет пользоваться инструментами, как человек, говорит, как человек, и выглядит как человек, то чем оно тогда является?»
Линь Няньнянь наклонила голову: «Человеком?»
«Тогда не исключено ли, что тот, кто перед нами, и есть человек?» — командир безнадёжно вздохнул.
— Ах… Есть… Есть смысл… — Линь Няньнянь кивнула.
Затем командир обратился к Сяо Линю: «Здравствуйте, мы — оперативная группа из Спутникового городка. Мы получили приказ от главы города расследовать это внезапно возродившееся здание.»
«Мы не намерены вступать с вами в конфликт. Если вы не возражаете, не могли бы вы сказать, кто вы?»
Сяо Линь внимательно посмотрел на них, помолчал, а затем произнёс: «Вы, возможно, слышали обо мне. Меня зовут Сяо Линь.»