Прошло десять минут, а может, и пятнадцать.
Сяо Линь остался один в комнате для сновидений. Он упал на колени, тяжело дыша, выдыхаемый пар быстро конденсировался на маске и так же быстро рассеивался.
К этому моменту он почти полностью потерял чувствительность к окружающей среде, всё вокруг, казалось, гудело, он мог лишь с трудом подняться, шатаясь, и пойти к выходу.
Юй Шуан мертва. Увидев ту вещь, она сошла с ума от психического срыва.
Затем её тело начало мутировать, становиться всё более и более раздутым, за несколько секунд тело заполнило свободный, громоздкий защитный костюм.
Полностью защищавший её костюм превратился в смертельную клетку, она не смогла его снять, не смогла пробить, а просто задохнулась внутри него.
Её труп напоминал огромный шар белого шоколада.
Сяо Линь пошёл дальше, к двери.
С Ай Шэном обстояли дела немного лучше: он не сошёл с ума и не мутировал. Увидев сцену за дверью, он тихо сказал: «Сяо Линь, мы обречены на вымирание, верно?»
Затем он вытащил пистолет, приставил к голове и нажал на курок.
Предположение Сяо Линя оказалось верным, за дверью находилось нечто запредельное.
Это был серебряный гигант высотой в тысячи километров, обладавший сотнями пар сияющих крыльев. Он был совершенен, невыносим для взгляда, неся в себе божественность, подобную палящему солнцу.
Любой, кто видел его, осознавал: это бог, творец, абсолютное существо, подавляющее все понятия.
Затем возникал образ того, как он, расправив крылья, способные вызвать ураган, своей потрясающей божественной силой формирует весь мир в величественной позе.
Теперь он был мёртв. Как животное, сбитое машиной на дороге, он лежал на континенте, его труп был огромен, словно горная цепь.
Его голова раздулась, как гниющий плод, зрачки рассеянны, рот приоткрыт, обнажая страх и ужас, присущие только людям.
Его тело разлагалось и раздувалось, покрытое нарывами, гигантские черви выползали из него, колыхаясь, как морские водоросли.
Бесчисленные паразиты причудливых форм кишели в этом гниющем трупе бога.
Они собирались в волны, рассекая по океану трупной жидкости, распространяясь по всему миру.
Сяо Линь ясно ощущал всепоглощающую алчность и злобу. Эти паразиты обнаружили их присутствие.
Однажды они пересекут Каменные врата и придут в этот мир!!
Эту каменную дверь нужно закрыть, он должен немедленно сообщить Юэ Тайчжоу.
...
Сяо Линь поднял глаза, и белая дверь перед ним медленно открылась. Коридор за дверью был светлым и тихим, пустующим, лишь едва слышно гудела система вентиляции.
Эта тишина вызывала у Сяо Линя необъяснимое беспокойство.
Почему никого не было снаружи, никто не встретил его сразу? По логике вещей, такого быть не должно...
Но сейчас у него не было времени думать об этом. Он, таща за собой громоздкий защитный костюм, прошёл по длинному коридору, сел в лифт и нажал кнопку, ведущую на офисный этаж.
После долгого подъёма раздался тихий звонок, и двери лифта медленно открылись перед ним, но ожидавшегося шума не последовало.
Обычно оживлённый коридор, как и комната для сновидений, был мёртво тих, пуст.
Единственным звуком была песня «Космический странник», звучавшая в трансляции.
— Есть кто-нибудь? Мне нужна помощь! — громко крикнул Сяо Линь, его хриплый голос эхом разнёсся по коридору, но не смог разрушить эту глубокую тишину.
Сотрудники института, казалось, все ушли...
Словно весь план был просто первоапрельской шуткой, они отправили его за дверь, а сами спрятались.
Возможно, прямо сейчас они где-то наблюдают за его реакцией и давятся от смеха.
Беспокойство усилилось, Сяо Линь направился к кабинету Юэ Тайчжоу.
Юэ Тайчжоу был странным парнем. В какое бы время он ни открывал дверь кабинета, тот всегда был внутри, сидя за высокой стопкой документов, словно был частью интерьера.
Но в этот раз Юэ Тайчжоу тоже не было, его кресло было пустым, всё было точно так же, как и когда он ушёл.
Даже его любимая малоизвестная местная мифология лежала на столе.
Единственным отличием был старый потрепанный блокнот, аккуратно поставленный на столешницу. Его страницы были хрупкими и пожелтевшими, словно из прошлого века.
На нём было написано имя: «Юй Жэньцин» — имя специалиста по психике из института.
Неизвестно почему, но Сяо Линь почувствовал лёгкое предчувствие страха, но, глубоко вздохнув, он всё же взял его и медленно открыл.
На первой странице тяжёлым почерком было написано: «Здесь я зафиксировал гибель Исследовательского института Тяньянь».
«2025 год, 16 марта.
Первое таинственное путешествие объявлено провальным, первая генерация сверхлюдей Сяо Линь, Юй Шуан, Ай Шэн пропали без вести. Исследовательский институт Тяньянь срочно активировал резервную первую генерацию сверхлюдей, но не смог успешно войти.
Профессор Юэ Тайчжоу срочно отправил образцы крови первой генерации сверхлюдей по всему миру, способствуя подготовке сверхлюдей второго поколения.
«Июнь. Были активированы сверхлюди второго поколения Ян Ци, Фан Чжэ, Ли Цзунъи, Ань Цзиньшэн и другие, но не смогли войти.
«Август, третья попытка провалилась, не удалось войти.
«Октябрь, четвёртая попытка провалилась.
«Сила сверхлюдей ослабевает с каждым поколением. Дверь отвергла нас всех.»
...
«2028 год, июль.
Сверхлюди проявили в реальном мире недопустимо сильную мощь, что не соответствовало расчётам профессора. Они начали участвовать в сдерживании таинственных инцидентов. Тогда все думали, что всё наладится, кроме профессора.»
...
«2033 год, январь.
Произошло самое ужасное: сверхлюди были брошены на поле боя, третья мировая война началась в условиях всё возрастающего разрушения. Никто из нас не мог избежать этого ада. Профессор говорил, что мы должны сосредоточиться на нашей работе до последнего часа перед гибелью мира.
...
«2035 год, июль.
Ян Ци предал. Он лично убил профессора Юэ Тайчжоу, уничтожил институт, разрушил все наши усилия по спасению мира.»
Последняя фраза.
«На пороге смерти я проклинаю этот мир на гибель в безумии!»
Сяо Линь, читая эти строки, почувствовал, будто погрузился в ужасный сон.
Он осознал, что, в отличие от Армстронга в 1969 году, не сделал гигантского шага для человечества.
Он потерялся, заблудился в своём собственном космосе, глядя на кажущуюся близкой, но вечно недостижимой родину.
В институте по-прежнему играла музыка...
Ground Control to Major Tom
[Наземная станция вызывает капитана Тома]
Your circuits dead, there's something wrong
[Ваши электронные схемы мертвы, что-то не так]
Can you hear me, Major Tom?
[Вы меня слышите, майор Том?]
Can you hear me, Major Tom?
Can you hear me, Major Tom?
Can you hear?
Am I floating round my tin can
[Я плаваю вокруг моего жестяного ящика]
Far above the Moon
[Далеко над Луной]
Planet Earth is blue
[Планета Земля синяя]
And there's nothing I can do
[И я ничего не могу поделать]