«Умей останавливаться».
Эти четыре слова, произнесённые вслух, словно игла, пронзили окружавшую шумную иллюзию.
Улыбка на лице Цинь Оучжу застыла на мгновение, а затем растаяла, став ещё более ленивой и небрежной, будто она действительно просто спросила невзначай, и Чжао Шуо ответил так же, но лишь она сама знала, что в тот миг сердце словно сжалось невидимой рукой, и дыхание на полсекунды стало затруднённым.
Тихо вздохнув, она подняла глаза, улыбнулась и залпом выпила вино из бокала. «Я была неразумной», — произнесла она, растягивая слова.
Она опрокинула бокал, оставив его пустым до последней капли, и на её лице отразилось привычное для неё дерзкое бесстрашие.
«Прошу прощения у госпожи Пэй, мне очень жаль».
Сказав это, она налила вторую чашку. Кто-то рядом уже заподозрил неладное и попытался выхватить у неё бокал.
Цинь Оучжу приподняла бровь, подняла руку и осушила ещё один бокал.
«Эту чашку — второму брату. Я чуть не испортила твой вечер, моя вина».
Чжао Шуо смотрел на её быструю череду действий, всё туже хмуря брови. Это была не та Цинь Оучжу, которую он знал — когда она злилась, она была похожа на рассерженную кошку, которая царапается и яростно отвечает, а не так, как сейчас…
Не успела она дотянуться до третьей чашки, как Чжао Шуо резко встал и схватил её за запястье.
«Хватит», — произнёс он низким голосом, с непривычной для него самого тревогой. — «Ты действительно хочешь делать это так?»
Цинь Оучжу, казалось, была немного удивлена, пристально посмотрела на него, а затем послушно поставила стакан.
«Хорошо, как скажет второй брат».
Дно стакана с глухим стуком упало на стеклянную столешницу.
Цинь Оучжу больше ничего не сказала и повернулась, чтобы уйти.
Так же внезапно, как и появилась.
Лишь тот глухой стук, казалось, бесконечно растянулся в ушах Чжао Шуо.
Резкий, пронзительный.
«Она меня знает?»
Рядом раздался слегка недоуменный голос Пэй Цзиншу.
Эти слова, словно молния, рассекли смятение Чжао Шуо. Он резко повернулся к Пэй Цзиншу, затем посмотрел в сторону, где исчезла Цинь Оучжу, и ужасное предположение сформировалось в его сознании —
Оучжу знала, кто такая Пэй Цзиншу.
Она давно знала, что Пэй Цзиншу — младшая сестра Ли Вэньсюаня, знала о её происхождении, а он сам, в своём стремлении к хитрости, пытался скрыть её личность.
«Проклятье!»
Чжао Шуо резко оттолкнул стул и бросился наружу, даже не обратив внимания на ошеломлённый взгляд Пэй Цзиншу позади.
Он быстро прошёл по коридору, но у дверей чуть не столкнулся с кем-то.
«Бегаешь так, будто потерял рассудок. Что за вид».
Спокойный голос заставил Чжао Шуо мгновенно замереть.
Чжао Юэ стоял у лестничного пролёта, безупречно одетый в костюм, его взгляд спокойно скользнул по нему: «Я пришёл за Оучжу».
Чжао Шуо открыл рот, но не смог произнести ни звука.
Фигура Цинь Оучжу находилась недалеко впереди, в ночном ветре её волосы взвивались, словно крылья бабочки, чертя мимолётную дугу под светом огней.
Чжао Шуо почти инстинктивно сделал два шага вперёд, но, когда уже собирался снова столкнуться с кем-то, внезапно пришёл в себя.
С присутствием старшего брата, казалось, ему не нужно было её догонять.
Он криво усмехнулся, стараясь, чтобы его голос звучал беззаботно: «Брат, Оучжу, кажется, меня неправильно поняла, пожалуйста, помоги мне объяснить ей пару слов».
Слова прозвучали легко, словно небрежная шутка. Только он сам знал, что каждое слово царапало горло, как наждачная бумага.
Глубокий взгляд Чжао Юэ задержался на его лице на мгновение, такой же спокойный и надёжный, как всегда: «Знаю, я разберусь».
Вот так.
Каждый раз так.
Он её сердил, а брат разбирался с последствиями. Он её расстраивал, а брат утешал.
В этот раз, должно быть, тоже так.
Чжао Шуо смотрел, как его брат невозмутимо шагает к Цинь Оучжу, как он снимает пиджак и накидывает ей на плечи, как он отодвигает дверцу машины, придерживая крышу рукой —
Каждое движение было выверено до мелочей, безупречно.
Затем он увидел, как Цинь Оучжу слегка повернула голову.
Волна ликования без причины пронеслась по его сердцу, не успев даже подумать, его ноги уже двинулись вперёд.
«Оу…»
Но её лицо лишь на мгновение задержалось в ночной мгле, чёрное крыло бабочки легко коснулось рукава Чжао Юэ, а затем порхнуло и скрылось во тьме.
Поднятая рука застыла в воздухе, а затем сникла.
Ночной ветер пронёсся сквозь пальцы, оставляя лишь ощущение холода.
Чжао Шуо не знал, откуда взялся этот страх, грозивший поглотить его целиком, лишь смутно осознавал, что что-то, кажется, изменилось.
Дверца машины закрылась, отгородив внешний шум.
Цинь Оучжу откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза. Алкоголь, выпитый так быстро, теперь медленно начал действовать, виски пульсировали.
«Плохо себя чувствуешь?» — раздался голос Чжао Юэ рядом, ровный, как всегда.
Она не открывала глаз, лишь лениво ответила носом: «Угу».
В салоне наступила короткая тишина, лишь глухое гудение двигателя. Чжао Юэ не был многословен, и ей нравилась эта тишина.
«Чжао Шуо сказал, что ты его неправильно поняла».
Голос Чжао Юэ в замкнутом пространстве салона звучал особенно отчётливо, совершенно безэмоционально, лишь констатируя факт.
Цинь Оучжу всё ещё не открывала глаз, но уголки её губ тронула едва заметная, холодная улыбка.
«Неправильно поняла?» — тихо повторила она, в её голосе не было ни радости, ни гнева. — «Возможно».
Чжао Юэ прикусил губу, издал звук «м-м» и, вперив взгляд в дорогу впереди, провёл контуром лица в меняющихся тенях за окном, казавшихся немного жёсткими.
«Он сказал, что ты рассердилась из-за дела госпожи Пэй».
Цинь Оучжу наконец медленно открыла глаза, взгляд её был ясным, ни следа опьянения.
Она повернула голову и взглянула на Чжао Юэ, её тон был слегка игривым и небрежным: «А ты как думаешь?»
Она как бы невзначай бросила вопрос обратно.
Чжао Юэ крепче сжал руль, помолчал несколько секунд, затем открыл рот, его голос стал ниже.
«Почему?»
Эти два слова, упавшие в тесном пространстве, несли необычайный вес. Цинь Оучжу ощутила, что что-то не так, и повернулась, чтобы посмотреть на него.
Чжао Юэ по-прежнему сосредоточенно смотрел вперёд, но линия его челюсти напряглась.
Она вдруг всё поняла.
Свет снаружи скользнул по его чётко очерченному профилю, и в этих всегда спокойных глазах теперь клубилось что-то, давно подавляемое.
Те сплетни, та близость между ней и Чжао Шуо, в конце концов, оставили след в сердце этого, казалось бы, непоколебимого мужчины.
«Родители сегодня вернулись», — голос Чжао Юэ был по-прежнему ровным, но с безошибочной серьёзностью. — «Сказали, чтобы мы готовились к помолвке».
Он наконец повернул к ней голову, взгляд его был глубок, как ночь:
«Так что, Оучжу, скажи мне, из-за чего ты не в настроении?»
Воздух словно застыл.