В мчавшемся вперёд автобусе было очень тихо. Грабители в красных колпаках разом пригнулись.
В правом стекле автобуса зияли шесть или семь пулевых отверстий. Красный Колпак №7 неподвижно лежал на мешке с деньгами. Расползавшийся запах крови ошеломил даже этих отчаянных бандитов.
Их недавнее воодушевление словно окатили ледяной водой. Как эти готэмские мусорные копы посмели?
— Ублюдки!
Один из членов банды в красном колпаке, с цепью на шее, перстнями на пальцах и цифрой «1» на груди, вскинул автомат Калашникова и, прицелившись в полицейскую машину за правым окном, нажал на спусковой крючок.
— Сдохните!!!
Стрельба заглушила их внутренний страх. Стёкла автобуса разлетелись вдребезги.
Мяо Му только сел на водительское сиденье, как несколько пуль вонзились в капот полицейской машины. От испуга он поспешил сбросить скорость и увеличить дистанцию.
Несмотря на это, лобовое стекло получило две пули.
— Чёрт! Ну и круто же!
Мяо Му выругался, с опаской глядя на треснувшее лобовое стекло, и снова вдавил педаль газа в пол, устремляясь вперёд.
Сидящий рядом Джерри был бледен до ужаса, его губы шептали молитвы. Только что пуля, пробив стекло, пролетела у него над головой — он едва не отправился на тот свет.
В бортовом переговорном устройстве раздался пронзительный треск, а затем громкий мужской голос:
— Я Феррас, командир отряда специального назначения полицейского участка Готэма! Вы кто?
Мяо Му взял рацию, глядя на резко поворачивающий впереди автобус, и, крутанув руль, последовал за ним.
— Мы из полицейского участка Аркхема. Я Мяо Му, и мой напарник Джерри Кабсон. Мы едем за автобусом, они свернули!
— Аркхем? Мяо Му?
Феррас на мгновение замешкался. Люди из отделения Аркхема здесь? И с таким странным именем?
Но он быстро опомнился и приказным тоном крикнул:
— Не дайте им уйти! Держитесь за них мёртвой хваткой, мы скоро будем!
Скорость чёрного броневика отряда специального назначения всё не увеличивалась. То ли водитель не решался жать на газ, то ли у него не хватало духу для погони.
Автобус ушёл вперёд на полквартала, и после этого поворота его задние габаритные огни исчезли из виду.
Мяо Му на мгновение задумался и отключил связь. Глядя на ускоряющийся впереди автобус, он порадовался, что на дороге ночью мало машин, иначе аварии не миновать.
А то была бы настоящая катастрофа.
— Муму, тебе не страшно?
Джерри сидел на пассажирском сиденье, крепко сжимая Револьвер Блюстителя Закона. Нервы ещё не улеглись — для него это было чересчур.
— Джерри, страх — это от неизвестности. Не бойся, бояться нечего. Мы должны пробиваться наверх. Как сегодняшний стейк — мы сможем есть его каждый день!
— Если тебе страшно, вспомни, что мы ели в Нижнем Ист-Сайде! Ты хочешь вернуться к такой жизни? Я нет! Страшнее смерти — умереть в нищете! Я не хочу такой жалкой смерти! Я хочу наверх!
В глазах Мяо Му горел огонь амбиций. Он снова вдавил педаль и на следующем перекрёстке выскочил слева от автобуса.
— Чёрт возьми, мать твою!
Трусливое сердце Джерри после этих слов Мяо Му мигом успокоилось. Возвращаться к жизни в трущобах — это всё равно что увидеть мир в цвете, а потом ослепнуть.
— Опусти стекло! Стреляй! — жёстко приказал Мяо Му.
— Сдохни!
Стиснув зубы, Джерри ударил кулаком по стеклу, разбив его вдребезги. Он вскинул револьвер и открыл огонь по окнам автобуса.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
После шести выстрелов револьвер замолчал.
Члены банды в красных колпаках, пользуясь моментом, высунули стволы из разбитых окон и открыли ответный огонь.
Мяо Му отпустил газ и ушёл прямо за автобус. Оценив обстановку, он снова сбросил скорость.
— Джерри, садись за руль! Я буду стрелять!
Мяо Му стиснул зубы, рванул сиденье водителя назад и перебрался на заднее сиденье.
Увидев это, Джерри, как раз перезаряжавший револьвер, бросился к рулю, удерживая его, и нажал на газ ногой.
На заднем сиденье Мяо Му распахнул дверцу. В этот момент автобус резко повернул на запад.
Джерри тоже резко крутанул руль — Мяо Му едва не вылетел из машины.
— Чёрт, прочь!
Мяо Му, лёжа на заднем сиденье, с силой пнул дверцу, распахнув её, а затем ещё одним ударом выбил её наружу.
Вылетевшая из полицейской машины дверца пронеслась по воздуху и, ударившись об асфальт, высекла сноп искр.
Мяо Му глубоко вздохнул, схватился за висевшую на шее Золотую гексаграмму — и в одно мгновение его обзор расширился до предела.
— Джерри! Обходи! Взрывай им колёса! Жми педаль в пол! Настал решающий момент!
Лицо Мяо Му исказилось в яростном крике. В его руках «Glock 17» был уже с удлинённым магазином на девятнадцать патронов, который он носил с собой.
— А-а-а-а-а-а!!!
Джерри тоже заорал, резко вывернул руль и вдавил педаль газа до упора. Из-под капота повалил дым.
Двигатель полицейской машины взревел, и она рванула вперёд, выходя на левую сторону автобуса. Члены банды в красных колпаках вскинули оружие, пытаясь преградить путь.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!...
Грянули выстрелы из пистолета Мяо Му. Пули, словно вода из шланга, хлестали по окнам автобуса. Несколько бандитов, пытавшихся оказать сопротивление, захлебнулись этим шквалом огня.
Воспользовавшись секундной передышкой, Мяо Му разрядил магазин в заднее колесо автобуса. Грохот выстрелов не стихал.
Раздался глухой взрыв — заднее колесо лопнуло.
Автобус накренился. Обод колеса царапал асфальт, высекая искры. Ускорившаяся полицейская машина, зажатая накренившимся автобусом, съехала с дороги.
— Всё, Господи!!!
Джерри вскрикнул. Полицейская машина пробила ограждение и с плеском рухнула в воду. Это была река Готэм.
Машина погружалась в воду. Джерри отчаянно пытался выбраться, но дверь не поддавалась. На заднем сиденье Мяо Му захлебнулся водой.
Тем временем автобус на дороге кое-как остановился, едва не рухнув в реку Готэм вслед за машиной. Дверь распахнулась.
Красный Колпак №1 выскочил наружу и, вскинув автомат Калашникова, открыл огонь по тихой глади реки Готэм. Пули взбивали воду, поднимая цепочку брызг.
— Хватит! Пока эти ублюдки не нагнали, быстро уходим!
Красный Колпак №10 проговорил глухим голосом; под мышкой он держал ноутбук. Он вглядывался в окутанную тьмой реку Готэм.
Мысленно выругался: с каких это пор в Готэме появились такие безбашенные копы? Чёрт бы их побрал.
— Ай! Я ранен.
Из автобуса донёсся крик. Красный Колпак №3 сидел на полу, держась за бедро. Его зацепило рикошетом — не повезло.
— ...
Красный Колпак №10 помолчал, оглядывая своих людей. Их было восемь человек. При отходе они потеряли одного, плюс тот, которого застрелили в перестрелке на дороге.
Теперь их осталось шестеро, и ещё один ранен.
В этот момент сзади, с дороги, донёсся звук полицейской сирены. Они всполошились, как вспугнутые птицы.
— Уходим! Вперёд!
Красный Колпак №10, прижимая ноутбук, собрался бежать.
Услышав это, Красный Колпак №3, сидевший в автобусе, закричал:
— Вы не можете меня бросить!
— Избавься от него! — приказал Красный Колпак №10 Красному Колпаку №1 с автоматом и, уводя остальных, поспешно скрылся.
В автобусе остались только Красный Колпак №3, а под автобусом — Красный Колпак №1 и Красный Колпак №9.
Красный Колпак №1 вытащил из набитого деньгами бронежилета магазин, зарядил автомат Калашникова, настороженно оглядел тёмную поверхность реки — ничего не было видно.
С автоматом наперевес он поднялся в автобус.