На крыше жилого дома в районе Аркхем.
Мяо Му и Джеppи, каждый с бутылкой пива, сидели на крыше и хохотали. Небо было черным, но на них падал мягкий свет.
Внизу кипела жизнь. Те, кто мог поселиться в районе Аркхем, были людьми небогатыми, а некоторые — откровенно нелегалами.
Это было самое грязное и беспокойное место, от которого даже обитатели трущоб Нижнего Ист-Сайда в ужасе качали головами.
Ведь район Аркхем располагался на треугольном острове, окруженном водой с трех сторон, и соединенном с большой землей несколькими стальными мостами.
Но стоило случиться беде, эти мосты поднимались, превращая остров в ловушку. Потому его и называли Узким островом.
— Муму, здорово!
Джеppи, одетый в новенькую полицейскую форму, сжимал в руке бутылку пива, его лицо светилось восторгом. Мяо Му лишь сидел рядом и улыбался.
Из мелких уличных хулиганов они выбились в люди. Пусть всего лишь стали обычными полицейскими, но это уже позволило им сломать проклятые социальные барьеры и стать нормальными людьми.
Зарплата простого патрульного начиналась от сорока тысяч в год, плюс премиальные от участка — при нынешних ценах они могли прокормить семью.
Они шагнули прямо в низший слой среднего класса, а бонусов от полицейского статуса было — не счесть.
Мяо Му поднес бутылку к губам, сделал глоток и, сидя на краю крыши, посмотрел сверху вниз на море огней внизу.
Район Аркхем был ужасен, но здесь жило много людей. Дом лепился к дому, стена к стене. Даже в самой скверной среде человек находил способ выжить.
Внизу озорные дети снова влипли в неприятности: их гоняли родители, и они ревели в голос.
— Муму, спасибо. Если бы не ты, я бы не добился того, что имею сегодня.
Джеppи подошел с бутылкой и чокнулся с Мяо Му. Глаза его увлажнились. В трущобах лучшим, что их могло ждать, была, пожалуй, участь Освальда.
Или даже хуже. Тот хотя бы был пуговичником-громилой и мелким главарем Римской империи.
Они же запросто могли стать трупами на мусорной свалке — добычей для бродячих псов и койотов, гнить там, пока не смердит.
В трущобах у них не было ничего, кроме грубой силы и крепких тел. Решение прийти сюда стажерами-полицейскими было самым рискованным поступком в их жизни.
Слишком трудно было поверить, глядя на все эти издевки, невзгоды и боль воспоминаний, что у них действительно получилось.
— Дальше будет только лучше. За успех!
Мяо Му с улыбкой чокнулся с ним, сделал большой глоток пива и поставил бутылку.
Он встал и закричал в небо:
— Черт бы побрал этот Готэм! Я здесь! Жди, когда я прославлюсь на весь мир!
— А-а! За успех!
Джеppи тоже заорал во всю глотку.
Люди внизу, услышав крики, только покачали головами: очередные пьяные буяны.
[Дзынь! Скрытое сокровище удачи обновлено — исследуй самостоятельно.]
Золотой Палец снова подал голос. Мяо Му лишь усмехнулся. Встретится — найдет, авось повезет.
———
На следующий день. Полицейский участок Аркхема.
Мяо Му и Джеppи в новой форме, важные и гордые, вошли в участок, держась нагло и вызывающе.
Участок представлял собой двухэтажное офисное здание. Некоторые полицейские, увидев их, удивленно вытаращили глаза.
Они-то хорошо знали этих двоих: низшая каста в участке, мальчики на побегушках, которыми мог помыкать любой коп.
И теперь они вдруг — ровня им?
Слишком быстрая перемена, не так ли?
— Мяо Му! Джеppи! Ваши столы здесь. Временно будете работать под началом шерифа Флойда. Вопросы есть?
Заместитель начальника участка Лейдо Грейнджер указал на два самых дальних стола в кабинете. Ответственный за него шериф Майд уже нахмурился.
— Так точно!
Мяо Му и Джеppи козырнули и согласились.
Раньше их рабочим местом был коридор снаружи кабинета — они были на подхвате, делали всю грязную работу.
Теперь у них появились столы — и это было здорово.
Они были только рады, даже с довольным видом подбежали к столам, уселись на стулья и принялись вертеть в руках всё, что на них лежало.
Но кое-кто был недоволен. Шериф Майд, отвечавший за этот кабинет, пребывал в скверном расположении духа. Во всём полицейском участке Аркхема было всего тридцать четыре человека, и ежемесячные отчисления от банд района Аркхем делились по кабинетам.
В участке прибавилось двое — значит, ему придется делить премиальные на двоих лишних.
К тому же эти двое были ему глубоко неприятны.
— Муму, гляди, что мне сюда поставить? Может, кактус завести?
Джеppи гладил свой стол и говорил вполголоса. Мяо Му, сидевший напротив, улыбнулся:
— Поставь две кружки для воды.
— Ладно, мне плевать, как вы стали полицейскими, — заявил Майд, подходя к ним и бросая на стол ключи от машины. — Но здесь я главный. Ясно?
— А теперь! Убирайтесь с глаз моих долой — марш патрулировать!
Мяо Му протянул руку и взял ключи. На брелоке был номер машины. Он кивнул:
— Добро. Приказ начальника — закон, мы слушаемся!
С этими словами он развернулся и вышел. Они даже попы не успели прогреть на стульях, как их вытурили. На душе, конечно, было не сахар.
Но возможность поездить на машине — совсем другое дело.
———
— Йи-хоу!
Джеppи в восторге завопил. Полицейская машина мигала проблесковыми маячками, выла сиреной, а из динамиков гремел рок.
Мяо Му, покачивая головой в такт, крутил руль, гоня патрульную машину по дорогам. Светофоров здесь всё равно не было — красота!
Машина проехала от полицейского участка до Аркхемской психбольницы, обогнув район Аркхем целых четыре раза.
По пути Мяо Му заметил Аркхемскую психбольницу — классическое здание с остроконечной крышей, похожее на замок, одиноко стоящий на обрыве. Это было самое высокое место в районе.
Вокруг — высокие стены с железными решетками и колючая проволока под током. Отличное место, чтобы сбежать — разве что крылья отрастить.
— Муму, куда теперь?
Джеppи сидел на пассажирском сиденье. Объехав район четыре раза, он уже успокоился.
— Едем в бакалею Фейсо. Продадим кое-что!
Мяо Му засунул руку в карман штанов и вытащил маленький мешочек. Внутри были камни, которые он сковырнул с той шкатулки.
Самый крупный был размером с ноготь — хоть в кольцо вставляй. Заодно надо было забрать из бакалеи оставленную там форму и тот зонт.
Их нужно вернуть Освальду.
— Отлично! Мне не терпится рассказать Освальду, что мы стали настоящими полицейскими.
Джеppи расстегнул молнию на форменной куртке, достал кожаный бумажник с полицейским значком и удостоверением. Фотография на нем вышла дурацкая — улыбка до ушей.
— Вперед, вперед!
Мяо Му крутанул руль, направляя машину к мосту. Переехав через стальной мост, они попадали в Нижний Ист-Сайд.