Грохот! Мешок с камнями швырнули на стойку.
Старичок, стоявший за прилавком, снял очки для чтения, протер линзы тряпицей и поднял на них взгляд.
— Глянь, сколько за это дадут.
Мяо Му, ухмыляясь, прислонился к стойке, крутанул верхнюю лампу на кронштейне, направив свет на прилавок.
Старичок высыпал камни из мешка на стойку. В свете лампы на гранях самоцветов заиграли разноцветные блики.
Старичок достал из-под прилавка монокуляр и принялся внимательно разглядывать один из рубинов, затем небрежно отбросил его в сторону и взялся за другой.
— Осторожнее! Это же драгоценности! — закричал Джеppи, стоявший рядом со сложенными на груди руками, увидев это.
Ещё один камень шлёпнулся на стол, будто нарочно. Уголок рта Мяо Му дёрнулся, он стиснул зубы и процедил:
— Я подозреваю, что здесь сбывают краденое. Придётся провести обыск!
Старичок поднял на него взгляд, хмыкнул и снова бросил камень на стол:
— А вы знаете, чем отличается драгоценный камень от стекла? Решили меня дурить?
— А? — в один голос протянули оба.
— Что ты сказал? — быстро спросил Мяо Му.
Старичок поднял один камень:
— Это подделка. Если я не ошибаюсь, это какие-то украшения. Такой крупный рубин... Ц-ц-ц, и размечтались же вы.
— …
— Значит... все поддельные? — дрожащим голосом спросил Джеppи.
— Ну не все. Этот — настоящий, может стоить кое-каких денег.
Старичок взял бледно-голубой камень, посмотрел его на свет уверенно кивнул, а остальные «драгоценности» смахнул обратно в мешок и швырнул Мяо Му.
— Я беру только это. Остальное отдайте детям поиграть, глядишь, ещё пару дур с большими сиськами и пустой головой обманете.
Тут старичок мерзко хихикнул — видно было, что в молодости он был тем ещё типом.
— Сколько? — спросил Мяо Му, держа мешок.
Пачка купюр вылетела из-за прилавка. Старичок, держа сапфир, произнёс:
— Учитывая, что вы привели мне крупного клиента, на этот раз я беру у вас по полной стоимости... Господа полицейские.
Услышав это «господа», Мяо Му с Джеppи улыбнулись. Чёрт возьми, как же приятно это прозвучало.
Схватив деньги со стойки, Мяо Му взглянул на физиономию Франклина на купюре, отсчитал три бумажки и шлёпнул ими по столу.
— Верните нам всё, что мы здесь оставили. И тот зонт тоже.
— Вон в том ящике у двери, сами возьмите.
Старик махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Джеppи уже выбежал. В старом деревянном ящике он нашёл их одежду и зонт, торчавший из ведра.
Мяо Му же всё оглядывался по сторонам, но то внутреннее ощущение, что было раньше, теперь ничем не отзывалось.
Они объехали район Аркхем четыре раза, но подсказок о сокровищах так и не получили. Похоже, эта штука и правда требует хоть капельку удачи.
— О, Муму, твоя полицейская форма плесенью покрылась.
Джеppи держал в руках китель Мяо Му, на котором уже выступила белая плесень. В такой сырости да под одеждой — ещё пара дней, и, глядишь, грибы вырастут.
— Окей, окей! Давай развлечёмся!
Мяо Му тряхнул пачкой денег в руке. Несколько тысяч! Закатить пирушку — без проблем.
— Куда пойдём? — тут же спросил Джеppи.
Он и сам был любителем погулять, да только в карманах ветер свистел, да работы было невпроворот, некогда было и развлекаться.
— Пойдём в отель Зевс! Сегодня ночью почувствуем себя людьми высшего сорта, заодно и отметим!
Мяо Му широко ухмыльнулся.
Отель Зевс — самое известное заведение в Готэм-сити, одна из знаменитых достопримечательностей, уступающая разве что Башне Уэйн корпорации Уэйн.
Место, о котором мечтают все. Поужинать там — для некоторых повод хвастаться всю жизнь.
— Кстати, пригласи-ка Освальда. Мы у него в долгу. Я схожу за Отисом. Есть кто ещё?
Сидя в полицейской машине, Мяо Му уже строил планы.
Джеppи задумался, потом покачал головой. Друзей у них было немного, с кем словом перекинуться — и тех по пальцам перечесть.
— Тогда решено. Идём покупать костюмы! Купим, какие понравятся. Я за Отисом. Отель Зевс, в семь вечера!
Мяо Му отсчитал половину денег и протянул Джеppи. Тот, сияя, ответил:
— До встречи!
————
Полицейская машина, завывая сиреной, с треском влетела в Нижний Ист-Сайд. Кое-кто из шатавшихся по улице, услышав звук сирены, в панике бросился наутёк.
— Вечером заехать за тобой?
Мяо Му крикнул из машины.
Джеppи, держа в руках два костюма, махнул рукой и крикнул в ответ:
— Не надо. Если у тебя есть связи, найди пару девиц, оторвёмся.
— Катись, — беззлобно ругнулся Мяо Му и уехал.
На заднем сиденье всё так же валялись два костюма.
Мяо Му достал из кармана коробку ментоловых тонких сигарет KOOL, щёлкнул зажигалкой, закурил и, сжимая руль, поехал в сторону района Аркхем.
Водоочистные сооружения Де Анджело, где обитал Крысолов Отис, тоже находились в районе Аркхем, да ещё и рядом с рекой Готэм.
Полицейская машина с музыкой остановилась у того места, где раньше тусовались бомжи. Некоторые из них, спавшие прямо на земле, услышав музыку, повернули головы.
Дверца открылась. Мяо Му, держа в руках костюм в коробке, вышел из машины и нацепил тёмные очки.
Теперь всё иначе. Это чувство просто пьянило.
Мяо Му направился к сточной канаве, по пути оглядывая бомжей. Их стало заметно меньше.
У входа в канализацию торчали несколько толстых сливных труб. Раньше снаружи была решётка, но теперь её не было.
Из сточной трубы выбежала большая крыса. Необычная — шерсть светло-коричневая, непохожая на других крыс.
— Бастиан! Мяо Му…
Отис вылез из канализации. На нём был резиновый комбинезон для работы в воде. Он с удивлением и радостью посмотрел на Мяо Му.
— Здравствуйте, офицер Мяо Му. — Отис улыбнулся и кивнул.
— Зови меня просто Мяо. Ты сегодня вечером свободен?
— Сегодня? Свободен. Мне всё равно делать нечего. Если вам что-то нужно, я обязательно помогу!
— Ничего такого. Благодаря тебе мы стали настоящими полицейскими. Сегодня вечером хочу угостить тебя ужином, не отказывайся!
Мяо Му протянул Отису коробку с костюмом.
— Сегодня в семь! Отель Зевс в Бриллиантовом районе. До встречи!