Династия Дася.
Застава Призрачного Царства, Ущелье Черного Камня.
Остатки заходящего солнца обагрили все вокруг, камни громоздились в беспорядке.
Звуки затухающей битвы разносились по ветру, смешиваясь с тихими стонами.
Земля была усеяна трупами, что придавало всему мрачный вид.
Чу Цзюэ тяжело дышал, кровь стекала с его тела. Символ "Смерть" на его униформе для заключенных, пропитанный кровью, выглядел устрашающе. Он был на пределе своих сил, ноги и руки онемели. Его должны были отправить в лагерь смертников Армии Ветра и Грома, но он никак не ожидал встретить в Ущелье Черного Камня конницу Северных Ди.
Заключенные рядом с ним были мертвы. Неизвестно, остались ли еще выжившие вдали.
«Я должен жить!»
«Я должен жить!»
«Семья Чу несправедливо пострадала, отец, мать и сестра ждут меня! Я не могу пасть!»
Юноша свирепо уставился на тяжелораненого солдата Северных Ди с перебитой ногой напротив. Его некогда красивое лицо, испачканное стекающей кровью из рассеченного глаза, выглядело злобно. В этот момент этот солдат Северных Ди изо всех сил пытался добраться до большого лука, находившегося в двадцати шагах.
«Этот зверь уже достиг третьей стадии в области сокрытия божественной сущности плоти — Царства Закалки Костей. Его сухожилия подобны драконьим змеям, а кости — железу и камню. Я же только ступил в первую стадию — Царство Варки Кожи. Если он доберется до большого лука, мне конец!»
Чу Цзюэ, будучи выходцем из Поместья Маркиза Светила, обладал недюжинным видением.
Он принял решение без колебаний, схватил обломок своего сломанного копья, лежавший справа, и крепко сжал его. Кровь стекала по его слегка дрожащей руке, окрашивая красную кисть обломка копья еще краснее, добавляя нотку смертоносной ауры.
«Убей!!!»
С криком, чтобы придать себе смелости, Чу Цзюэ сделал рывок вперед. Пыль взметнулась из-под его ног. Вся его сила была сконцентрирована в правой руке.
Обломок копья описал идеальную дугу и, к изумлению солдата Северных Ди, метнул прямо в лицо. Тот не ожидал, что такой ничтожный заключенный из Царства Варки Кожи будет обладать столь непоколебимой волей к борьбе. Тут же в глазах врага мелькнула свирепость, и в мгновение ока он схватился правой рукой за острие копья, крепко зажав его.
Свирепая боль заставила солдата Северных Ди взвыть.
Кровь капала ему на лицо, делая и без того грубое и злобное лицо еще более уродливым. В сочетании с окровавленными глазами, его яростный рев мог напугать большинство людей.
Он пытался таким образом отпугнуть юного заключенного и выиграть себе шанс на выживание.
Но разве Чу Цзюэ был обычным человеком? Внезапная перемена событий его удивила. Он не ожидал, что у солдата Северных Ди остались силы. Однако его собственное желание жить было безмерно сильным.
«Умри, сволочь!!»
Чу Цзюэ взревел, схватив копье обеими руками. Его мышцы напряглись, и он всем телом надавил вниз.
Они бились в смертельной схватке.
Но острие копья медленно поднималось от лица солдата Северных Ди. Даже с полуповрежденной рукой, даже потеряв большую часть боевой мощи, всё же Царство Закалки Костей оставалось Царством Закалки Костей.
Уголки губ Чу Цзюэ кровоточили. Его тело, перейдя пределы своих возможностей, уже почти утратило силы. Чаша весов победы начала склоняться в сторону солдата Северных Ди.
Глядя на насмешку в глазах врага, у него была только одна мысль.
«Выжить, и убить его!»
Его глаза дрожали от напряжения.
Бум!
В голове послышался приглушенный гул, словно что-то пробуждалось. Чу Цзюэ даже не успел внимательно почувствовать это, как разум стал пустым. Затем, откуда ни возьмись, в его теле появилась мощная сила, и он, повинуясь инстинкту, надавил вниз.
Взгляд солдата Северных Ди мгновенно изменился на недоумение. Он отчетливо чувствовал, что юноша вот-вот потеряет силы, откуда же взялась такая непреодолимая мощь?
Шмяк!
Обломок копья, пробивая все на своем пути, вонзился в рот солдата Северных Ди и ушел глубоко в землю под его головой.
Глаза Чу Цзюэ покраснели, он был полон решимости. Пока противник ранен, бей насмерть. Он выдернул обломок копья, снова вонзил, выдернул, снова вонзил… пока тело солдата Северных Ди под его ногами перестало дергаться.
Кровь брызгала на лицо Чу Цзюэ, но он нисколько не брезгливо. Наоборот, он ощутил облегчение от пережитого.
Чувство полного истощения охватило его тело. Чу Цзюэ мягко сполз на землю. Боковым зрением он увидел, как вдали показались синие знамена Армии Ветра и Грома, и он окончательно успокоился.
«Наконец… я жив.»
Чу Цзюэ смотрел в небо, взгляд его был немного отрешенным.
В этот момент он не хотел ни о чем думать, лишь наслаждаться радостью того, что остался жив.
Бум!
Легкий вибрационный звук вновь привлек его рассеянное внимание. В голове появилась усиливающаяся боль, словно она вот-вот должна была взорваться. Он вспомнил силу, внезапно появившуюся в безвыходной ситуации, и прошептал про себя:
«Что это такое?»
С детства он часто страдал от головных болей, после которых сильно болел. Даже придворные лекари, которых приглашал Маркиз Светила, не могли ничего сделать, поэтому он не мог заниматься боевыми искусствами. К восемнадцати годам он едва достиг первой стадии развития тела — Царства Варки Кожи.
И вот теперь.
Источник его головных болей, похоже, наконец-то показался.
Как только эта мысль возникла, в его голове раздался оглушительный взрыв, подобный сотворению мира.
Чу Цзюэ был потрясен. Он «увидел» —
В глубине его разума медленно всплывала и погружалась исполинская Печь Великого Дао, излучая сияние, от нее исходила необъятная, могучая аура.
По мере того как сияние рассеивалось, печь постепенно обретала свой истинный облик: она была огненно-красной, с тремя ножками и двумя ручками. На ее поверхности были выгравированы древние чудовища, такие как Таотие, Цюнци, Таоу и Хаос, которые заставили Чу Цзюэ содрогнуться. Однако было и чувство несовершенства: на печи виднелись трещины, словно она могла рассыпаться в любой момент.
Поток света хлынул, и Чу Цзюэ вышел из этого особого состояния, одновременно осознав все.
«Так вот что было причиной моих детских головных болей. Это называется Печь Великого Дао. Интересно, какое это сокровище! Но раз оно названо Великим Дао, вероятно, это невероятное сокровище!»
В его сердце зародилось волнение.
Юноша обладал спокойным характером, но сейчас его положение было шатким, и он отчаянно нуждался в силе.
Эта Печь Великого Дао была как нельзя кстати.
Он внимательно ощупал Печь Великого Дао в своем разуме. Тот поток света содержал часть информации, которая помогла ему понять назначение Печи Великого Дао.
«Печь Великого Дао почти разрушена, и ее функции сейчас частично нарушены. Главное сейчас — она может плавить [первородную кровь] для моего совершенствования», — глаза Чу Цзюэ заблестели.
Он чувствовал, что внутри печи собирался слабый кровавый свет. Эта сила пробуждала в нем жажду. Можно было предвидеть, что как только она вольется в тело, совершенствование боевых искусств ускорится в тысячу миль в день!
Кроме того, она могла пополнять энергию, исцелять раны и, возможно, имела множество других применений, которые ему еще предстояло раскрыть.
В общем.
Эта первородная кровь, несомненно, была святым артефактом для боевых искусств!
А откуда бралась эта первородная кровь?
Чу Цзюэ взглянул на обезображенное тело бойца Северных Ди рядом с собой.
Когда Печь Великого Дао пробудилась, она дала ему новую силу. После того как он с яростью убил этого варвара, в печи собралась какая-то таинственная сила.
«То есть, всякий враг, убитый моей рукой, будет конденсировать первородную кровь для моего совершенствования?» — сердце Чу Цзюэ дрогнуло, и он обнаружил изменения в трупах вокруг. — «Нет, даже если они не были убиты моей рукой, в печь все равно стекала энергия кровавых испарений, и она переплавлялась в первородную кровь, просто ее было не так много!»
Он снова почувствовал фрагмент светового потока внутри печи.
Его дух встрепенулся, и он тут же слил его со своей душой.
Это оказалась [техника]!
Огромный объем опыта и знаний по стрельбе из лука хлынул в его сознание, как будто он занимался этим делом десять лет.
Он мог поклясться, что раньше, из-за постоянных головных болей, он никогда не мог практиковаться в стрельбе из лука и был совершенно неопытен. Но теперь он внезапно стал мастером стрельбы из лука.
«Люди из Северных Ди — отличные лучники, а этот всадник из Северных Ди — один из лучших. Он только что убил нескольких охранников из большого лука, а теперь… я получил его [искусство стрельбы из лука]?!»
Дыхание Чу Цзюэ на мгновение замерло. Он осознал, насколько ужасающим было сокровище в его разуме.
«Эта Печь Великого Дао слишком противоестественна. Всякий, кого я убью, будет поглощен душой, и [техника], запечатлевшаяся в памяти глубже всего, будет переплавлена в фрагмент боевых искусств!»
«Даже будучи почти разрушенной, печь обладает такой силой. Если бы она была целой, разве она не смогла бы, как и гласит ее название, плавить сам Дао!»
Таким выдающимся сокровищем веяло какой-то демонической силой. Ему представился путь к непобедимости, усеянный трупами!
Однако.
Это идеально соответствовало его нынешнему положению.
Находясь в Заставе Призрачного Царства на северной границе, он скоро попадет в лагерь смертников, и впереди его ждет лишь бесконечная бойня.
Битва позволит ему стать сильнее. Этого достаточно!
В сердце Чу Цзюэ зародилась невиданная прежде надежда.
Поместье было разорено, вся семья была арестована. Он просто полагался на пылкий порыв, желая все изменить. Но теперь он действительно ощутил проблеск возможности изменить свою судьбу!