Сейчас же лето, такая жара — как можно простудиться!
— Хм! Не буду с тобой разговаривать, вы болтайте, а я пошла. Ах да, — тут Циншу прикусила свой капризный язычок, мило и послушно улыбнулась Тушань Цзину. — Старший брат Цзин редко приходит, оставайся в Особняке Чэньжун на обед. Как раз я недавно учусь готовить, старший брат всё время говорит, что у меня выходит несъедобно! Старший брат Цзин, поддержите меня!
Циншу капризничала, обращаясь к Тушань Цзину — это было то, к чему она так долго подводила в последнее время.
Тушань Цзин казался совершенным, но был человеком, держащим дистанцию.
Он был слишком горд, высокомерен до такой степени, что никого не принимал всерьёз.
То, как с ним обошёлся старший брат, как раз и было использованием этой его слабости.
Циншу определила для себя позицию: сначала быть другом, потом — сестрёнкой, а затем уже стать любимицей.
Сейчас, пользуясь положением своего старшего брата и своим юным возрастом, она добилась того, что Тушань Цзин стал считать её неплохой младшей сестрой.
Поэтому уместные шутки и капризы не вызывали у него отторжения, а наоборот, сближали их.
И действительно, никто не мог устоять перед капризами милой девушки.
Улыбка Тушань Цзина стала глубже, он с насмешкой посмотрел на надутого Чишуй Фэнлуна.
— Хорошо, дай-ка я хорошенько попробую мастерство Синьюэ. Раз кто-то не умеет ценить, Цзин готов насладиться в одиночку.
Услышав это, Чишуй Фэнлун взорвался:
— В одиночку! Вы оба вообще считаетесь со мной? Нет! Я не согласен!
Циншу, опустив голову, тихо рассмеялась. В обрамлении лотосов это придало ей захватывающей дух, трогательной нежности.
Даже Тушань Цзин не мог не восхититься: эта девчушка, такая юная, уже столь прекрасна, что же будет, когда она вырастет?
Только вот сейчас Тушань Цзин просто любовался ею.
До будущих дней ревности было ещё далеко.
— Тогда я пошла. А, это вам двоим.
Маленькая проказница вытащила из-за пазухи два разных лотоса.
Один — ещё бутон, стройный и изящный.
Другой — пышно распустившийся, во всей своей яркой красе.
Чишуй Фэнлун недовольно посмотрел на уже распустившийся лотос в руке Тушань Цзина.
— Нет! Почему у него лотос распустился, а мой — нет? Не пойдёт, дай мне другой!
Старший брат Цзин, опустив голову, тихо усмехнулся, будто не выдержав кумовства своего брата.
Но тут бегающие глазки девчонки заставили его слегка приподнять бровь.
— Старший брат, твой цветок тоже распустится, хочешь — проверь, нажми на него.
Чишуй Фэнлун оторопел, но всё же послушно взял нераскрывшийся бутон и легонько коснулся его.
Кто ж знал, что в следующее мгновение бутон мгновенно раскроется и выплеснет ему в лицо струйку воды.
Вода основательно оккупировала лицо Чишуй Фэнлуна.
Не успел Чишуй Фэнлун опомниться, как девчонка уже развернулась и бросилась бежать.
Её серебристый смех уносился прочь, а она сама, прижимая к груди большой лотос, упорхнула так же легко, как и появилась.
Ветерок шевелил её зелёную юбку, и она казалась небесной феей, сошедшей на землю.
Чишуй Фэнлун с гневом уставился на распустившийся лотос в своей руке.
— Синьюэ! Ах ты проказница!
Тушань Цзин, насладившись представлением, пребывал в отличном расположении духа.
Он достал свой платок и протянул его приятелю, не удержавшись от подколки:
— Синьюэ всегда была проказницей, Фэнлун, ты ведь не в обиде?
Чишуй Фэнлун только что вытер воду с лица и тут же услышал эти проникновенные речи от своего брата.
— Ты! Что за чушь ты несёшь! Это моя сестра, моя сестра, моя сестра!
— Ну да, я и не говорю, что нет. Я что-то сказал?
— Ааааааааа! Цзин, как ты смеешь залезать не в своё дело!
Тушань Цзин, сжав губы, усмехнулся, чем едва не довёл Чишуй Фэнлуна до исступления.
Чанся Сы, Чэньжун Синьюэ 4
Жарким летом в Особняке Чэньжун повсюду висели колокольчики из полярного льда, будто этот бесценный лёд был самой обычной вещью.
Когда горячий ветерок касался их, он тотчас же напитывался холодом северного края, принося прохладу.
Так как сегодня готовила Циншу, трое расположились в беседке у пруда с лотосами, где и обедали.
Обдуваемые ветерком, любуясь летними лотосами, смакуя яства, они пили вино и весело болтали — что может быть лучше?
С тех пор как Циншу вернулась в Срединные земли, она редко показывалась на людях.
Поэтому госпожа Чэньжун в глазах посторонних, в их представлении, должна была быть нелюбящей шум, тихой и чопорной.
Но в глазах знакомых Циншу была сама жизнерадостность и непосредственность.
— Старший брат, старший брат Цзин, сегодня я приготовила много новых блюд. Вы уж хорошенько попробуйте, не разочаруйте мои старания, — говоря это, Циншу взяла общие палочки и по-родственному положила своему брату хрустящий лотос.
Так как Чишуй Фэнлун сидел посередине, а Циншу и Тушань Цзин — друг напротив друга, то, даже если бы она хотела положить еду Тушань Цзину, расстояние было слишком велико.
Поэтому Циншу не стала церемониться, а просто радушно пригласила гостя.
— Старший брат Цзин, я вам класть не буду — ручки коротки, ножки не достают. Да и вообще, мы же свои люди, к чему все эти церемонии.
Бабушка Тушань Цзина была госпожой из Особняка Чишуй, так что между ними было родство.
Именно поэтому все кланы Срединных земель действовали сообща.
Нынешняя Циншу была ещё не совсем сформировавшейся девчушкой лет двенадцати-тринадцати, пусть и очень красивой.
Тушань Цзин, естественно, не был скотом, чтобы иметь к ней какие-то чувства.
Именно поэтому Циншу не действовала слишком прямолинейно.
Такая естественная, близкая манера общения гораздо лучше подходила для их отношений.
Старший брат Цзин был чрезвычайно умным и нежным человеком, искусным в общении, с широким кругом знакомств и очень популярным.
Если бы он захотел, никто не смог бы отказаться от дружбы с ним.
Только вот некоторые люди кажутся нежными, но в душе холодны и черствы.
Тех, кого он действительно держал в сердце, было немного.
Чишуй Фэнлун теперь с натяжкой входил в это число.
А Циншу, пользуясь его дружбой со старшим братом, тоже считалась близкой младшей сестрой.
По сравнению с кузинами со стороны матери, образцово-показательными леди, Циншу была раскованной, жизнерадостной, свободной и обладала своей особой прелестью.
К тому же, так как у него дома была только сестра и не было сестёр, старший брат Цзин тоже проникся к ней некоторой братской любовью.
Сейчас их отношения были неплохи.
— Если Синьюэ так говорит, я, твой старший брат Цзин, конечно, не в обиде. А вот ты, Фэнлун, не думай, что я не заметил, как у тебя чуть ли не до затылка рот растянулся, когда Синьюэ не положила мне еду.
Чишуй Фэнлун слопал хрустящий лепесток лотоса и, улыбаясь понимающему Тушань Цзину, простодушно ответил:
— Цзин, ты не прав. Я просто рад, что мы вместе обедаем. При чём тут то, что Синьюэ положила мне, а не тебе? Неужели я такой мелочный? Хе-хе.
Он был настолько прост, что, говоря это, даже захихикал.
Такая наглая попытка скрыть очевидное заставила Тушань Цзина понимающе усмехнуться.
— Хорошо-хорошо, ты у нас самый великодушный.
С этими словами он без стеснения подхватил палочками кусочек хрустящего лепестка и отправил его в рот, тщательно смакуя.
Циншу смотрела на него блестящими глазами, полными ожидания, словно пушистый зайчонок, ждущий похвалы.
Старший брат Цзин проглотил угощение и сразу же заметил этот её выжидающий взгляд.
Взглянув на счастливо жующего Фэнлуна, он, спрятав улыбку, опустил палочки и принялся искренне нахваливать:
— М-да, у Синьюэ талант. Лепесток лотоса, обмакнутый в муку, прожарен до золотистой корочки, хрустит. Чувствуется и нежный аромат, и сладость лепестка, и насыщенный, хрустящий вкус муки. Очень интересное сочетание. А с этим особым соусом просто отлично разжигает аппетит. Синьюэ — настоящая мастерица с тонкой душой. У тебя несомненный талант.
— Хи-хи, спасибо, старший брат Цзин. Неужели правда так вкусно? Тогда в следующий раз я вам ещё приготовлю. Старший брат Цзин такой хороший, не то что мой брат — знай себе молча лопает, даже мнения своего не выскажет! Хм.
Тут до Чишуй Фэнлуна дошло, что его подставили. Он сначала сердито зыркнул на своего друга, а потом поспешно принялся утешать свою драгоценную сестрёнку:
— Синьюэ, я тоже думаю, что у тебя очень вкусно получилось. Я просто не успел ничего сказать, хотел съесть ещё немного твоих кулинарных шедевров. Я не специально не похвалил тебя, правда! Я правда нахожу это очень вкусным!
Ветерок шевелил занавески, аромат лотосов витал над столом. Циншу, опустив голову, улыбнулась. На ней было зелёное платье из тончайшего шёлка, и в этом движении было столько нежности, которая перевешивала любую другую красоту.
Этот вид — опущенная голова, лёгкая улыбка — на мгновение заворожил обоих мужчин.
Но они быстро пришли в себя, и мысли у каждого были свои.
— Ладно-ладно, знаю, братец, язык у тебя подвешен плохо. Я для кого стараюсь? Для тебя же. Кое-чему нужно учиться с детства. Чаще хвали меня сейчас, а когда встретишь свою любовь, сможешь ловко и её похвалить. Ни одна девушка не любит приятных слов. Ты такой неотёсанный, как же ты потом невесту найдёшь? Сестра не может допустить, чтобы ты проиграл на старте.
Чишуй Фэнлун, опустив голову, усмехнулся. Эта его сестрица была необычайно хитра, изо рта у неё то и дело вылетали непонятные словечки.
Но, видя её самодовольное личико, он решил подыграть, прикинувшись простаком, и тут же спросил, боясь, что, если промедлит, она потеряет интерес и расстроится.
— Синьюэ, а что такое «проиграть на старте»?
Циншу захлопала своими большими глазами и совершенно естественно ответила:
— Старший брат, ты просто тёмный лес. «Проиграть на старте» значит не дать тебе проиграть с самого начала. Я помню, один человек говорил, что жизнь похожа на долгую гонку. Все бегут к финишу, но некоторые отстают с самого начала. Вот это и значит «проиграть на старте». Ты по природе своей простодушен и не умеешь нравиться девушкам. Это очень плохо. В будущем тебе нужно больше практиковаться: каждый день хвали меня раз сто восемьдесят, и тогда, когда встретишь девушку, которая понравится, ты сможешь легко и непринуждённо добиться её расположения.
— Пф! — Тушань Цзин прикрыл рот кулаком, с трудом сдерживая смех.
Чишуй Фэнлун, ошеломлённый, уставился на сестру. В глазах у него плясали смешинки, но голос был серьёзен:
— Сто восемьдесят раз в день? Как же это хвалить? У тебя столько достоинств не наберётся.
Циншу со всей силы стукнула брата по плечу:
— Я, Чэньжун Синьюэ! Я прекрасна до небес, аппетитна, умна, как снега Тяньшань, холодна и горда, моя аура столь выдающаяся, моя душа столь чиста. У меня столько достоинств, а ты не можешь подобрать слов, чтобы меня похвалить! Брат, ты слишком жесток!
— Ха-ха-ха, хорошо-хорошо, брат хвалит тебя, брат хвалит тебя.
Их весёлые голоса разносились над бирюзовой водой, уносимые лёгкими колокольчиками неведомо куда.
Чанся Сы, Чэньжун Синьюэ 5
— Цзин, идём скорее, Синьюэ ждёт нас там.
Снова наступила Осенняя скачка в Чишуй, и время пролетело незаметно.
Но для Расы Божеств это лишь мгновение.
За это время произошло много разных историй.
Например, спустилась с Горы Юйшань и пропала Великая принцесса Хаолина, которую там держали.
Или прямой внук Сияня, Сиянь Цансюань, был отправлен заложником в государство Хаолин.
Или в остатках Чэньжуна появился грозный военный советник по имени Сянлю.
Но всё это было неважно для этих наследников знатных родов.
У них были лучшие ресурсы во всей Великой Пустоши, они дни напролёт прожигали жизнь в роскоши. Если бы они были едины, эта мощная сила кланов Срединных земель могла бы противостоять любой угрозе.
Когда Тушань Цзин услышал эти слова, его окружали молодые люди и девушки из разных кланов.
Не имея времени на любезности, он вежливо извинился и направился в сторону Фэнлуна.
Шёл он уверенно, с оттенком радости и беззаботности.
— Фэнлун, я думал, ты будешь занят до вечера.
Клан Чишуй как хозяин этих состязаний был, конечно, очень занят.
Осенние скачки в Чишуй за эти годы стали главным праздником во всём регионе Срединных земель.
Они не только давали возможность проявить себя молодым талантам из знатных родов, но и были важной возможностью для пополнения высших чинов двух государств.
Даже Сиянь и Хаолин присылали множество наград.
Это показывало лидерство и положение клана Чишуй.
Клан Силин пришёл в упадок, клан Гуйфан скрылся, клан Тушань сосредоточился на экономике.
Так что клан Чишуй, объединившись с Чэньжуном, фактически стал первым среди четырёх великих кланов.
Если бы не выдающийся Тушань Цзин, возможно, вся Срединная земля преклонялась бы перед Чишуй Фэнлуном.
Но разве существование Тушань Цзина не было для Чишуй Фэнлуна щитом, позволяющим отступить, чтобы потом продвинуться?
В конце концов, Сиянь всё ещё испытывал подозрения и осторожность в отношении Чэньжуна, и как родственник Чишуя, Чишуй Фэнлун сознательно уступал дорогу — это было нормально.
За эти годы никто не знал своего старшего брата лучше, чем Чэньжун Синьюэ.
Если Синьюэ была умной снаружи, но где-то и глуповатой,
то её старший брат был простодушным снаружи, но в душе — коварным интриганом.
Все считали его честным и надёжным, но разве это не было ещё одной формой маскировки?
— Даже если я занят, я должен зайти к тебе. Я слышал от Синьюэ, что на этих Осенних скачках в Чишуй госпожа намерена сосватать тебе невесту. Мы все навострили уши, хотим посмотреть, на что способна наша будущая невестка.
Тушань Цзин не выказал ни малейшего смущения, а лишь спокойно и уверенно улыбнулся:
— Слышал, что бабушка хочет посватать дочь семьи Фанфэн. Только я ещё не видел её и не знаю, какова она.
Чишуй Фэнлун приподнял бровь и с насмешкой похлопал друга по плечу:
— Говорят, эта госпожа Фанфэн не похожа на обычных затворниц. Она с детства путешествовала по Великой Пустоши вместе с отцом. Не только красива, как цветочек, но и отлично стреляет из лука — она гордость среди нынешних знатных девиц. Цзин, тебе повезло. А Синьюэ, прослышав, что в мире есть девица лучше неё, страшно разозлилась. Теперь каждый день заставляет меня хвалить её сто шестьдесят раз и ждёт не дождётся, когда приедет эта госпожа Фанфэн, чтобы с ней посоревноваться.
Говоря о сестре, лицо Чишуй Фэнлуна стало мягче.
Усилия Циншу за эти годы не пропали даром: она получила брата, который был полностью сосредоточен на ней, и старшего брата Цзина, который относился к ней как к родной сестре.
Она также создала себе имидж и теперь ждала, когда отношения изменятся, чтобы наконец-то закинуть сеть.
Действительно, услышав это, Тушань Цзин не удержался от улыбки. Он вспомнил ту хитрющую, но добрую и простодушную девчушку.
— Конечно, Синьюэ не сравнить с обычными девицами.
Сказав это, Тушань Цзин вовсе не признавался в любви к Чэньжун Синьюэ.
Он просто искренне относился к ней как к младшей сестре.
Какая бы хорошая ни была незнакомая девица, она не могла