Я сжимал в руке всё ещё дрожащий чёрный меч, собираясь засунуть его в пространственный мешок, как вдруг затылок обдало холодом.
Из глубины пещеры донёсся рёв, похожий на раскаты грома, от которого с потолка посыпалась каменная крошка, и чёрный меч в ладони загудел в ответ.
— Чёрт... — выругался я, не договорив, и, подняв голову, увидел, как из темноты вылетает алая тень.
Это был лис ростом с двух человек, вся его шерсть пылала, словно раскалённые угли, на кончиках каждой шерстинки плясало синее пламя, а глаза, красные до жути, с вертикальными зрачками, походили на два кровавых фонаря.
— Алый Демонический Лис! — донёсся откуда-то неподалёку женский возглас.
Я повернул голову и увидел, что Лэн Сюань и Лин Сяньэр уже подобрались незаметно.
Лэн Сюань был в лунно-белом даосском одеянии, в руке сжимал нефритовый меч, лицо белое как бумага; платье Лин Сяньэр было в пыли, она вцепилась в его рукав, пальцы побелели.
— Страж руин, — я облизнул губы и левой рукой инстинктивно нажал на левый глаз.
В голове взорвался сигнал системы: "Обнаружен трёхранговый демонический зверь Алый Демонический Лис. Рекомендуется активировать Небесное Око для анализа уязвимостей".
Я резко оттянул угол левого глаза — привычное движение после модификации системой — тёмно-алый зрачок мгновенно покрылся золотыми узорами. Я снова взглянул на лиса: все его жизненные каналы проступили отчётливо, будто выгравированные на стекле.
Узор пламени на передних лапах был самым густым — значит, скорость, вероятно, связана с выбросом пламени. На затылке был участок бледно-рыжей шерсти, под которой сосуды были тоньше, чем в других местах... Это что, его слабое место?
— Ррр! — лис вдруг взмахнул хвостом, и пламя на его кончике вспыхнуло огненной стеной, наглухо запечатав выход из пещеры.
Нефритовый меч Лэн Сюаня со звоном упал на землю. Он, пошатываясь, отступил на два шага и врезался в скалу:
— Юнь Чэ! Ты же вроде неплохо дерёшься? Вперёд!
Я не обратил на него внимания. Носком ноги я высек искру из камня — в тот же миг, когда начало действовать Демоническое Искусство Кровавой Тени, в пещере появилось семь или восемь моих теней, все в залитых кровью чёрных одеждах, с чёрными мечами в руках, они бросились на лиса со всех сторон.
Красные зрачки лиса резко сузились, передняя лапа с размаху опустилась на ближайшую кровавую тень. Раздался грохот, полетели каменные осколки, но тень рассеялась, словно дым.
— И это всё? — усмехнулся я и, развернувшись, достал из пространственного мешка три кровавых талисмана.
Для активации выменянных у системы "Кровавых стрел демона" требовалась Изначальная Эссенция Крови. Я прикусил палец, провёл им по талисманам, и три листка бумаги, взмыв в воздух, превратились в три полупрозрачные кровавые стрелы. С шипением, неся запах крови, они вонзились в глаза лиса.
Лис мотнул головой, уклоняясь от двух стрел, третья просвистела мимо левого уха, прожжя на шкуре обугленную дыру.
Он вдруг издал пронзительный визг, и температура в пещере мгновенно взлетела. Капли пота на моём лбу мгновенно испарились, едва успев появиться.
Хвост лиса резко хлестнул, и горячая волна отбросила меня на каменную колонну, обожгло спину.
— Берегись! — вдруг крикнула Лин Сяньэр.
Я поднял голову и увидел, что лис разинул пасть, и из его глотки выкатывается сгусток алого пламени.
Стиснув зубы, я швырнул чёрный меч. Демоническая Энергия на лезвии взорвалась, разнеся огненный шар на куски, но остаточная волна всё же лизнула моё правое плечо, прожгя ткань насквозь. Кожа почернела.
— Чёрт! — вытерев кровь с губ, я заметил, как в Небесном Оке вдруг вспыхнул свет на животе лиса. Шерсть, скрытая до этого пламенем, теперь была видна — её цвет был бледнее, чем вокруг, но сосуды под ней были чудовищно толстыми.
Я резко разбил подвеску из кровавого нефрита на поясе. В голове взорвался сигнал системы: "Расходуется сто лет жизненной силы. Обмен на Кровавого Призрачного Двойника".
Восемь кровавых теней одновременно ринулись вперёд: одни размахивали мечами, другие швыряли талисманы, полностью сбивая лиса с толку.
Пригнувшись, я скользнул вдоль скалы у него за спиной, левая рука сложила печать, чёрный меч в правой руке замерцал тусклым светом — это был выученный у системы Удар Теневого Демона, специально для пробивания защиты.
Лис внезапно развернулся, ветер от когтей больно резанул по лицу.
Я отклонил голову, уходя от смертельного удара, но левую руку полоснуло раной длиной в полчи. Кровь хлынула на брюхо лиса.
Он взвизгнул от боли, и я, воспользовавшись моментом, взмахнул мечом. Мелькнула чёрная вспышка, бледная шерсть с треском разошлась. Визг лиса едва не порвал мне барабанные перепонки.
— Сдохни! — наступив на его переднюю лапу, я подпрыгнул и с силой вонзил чёрный меч ему в горло.
Лис замер на мгновение, пламя мгновенно погасло, и огромная туша с грохотом рухнула на землю. От удара воздушной волной Лэн Сюаня опрокинуло на пол.
Я отшвырнул ногой труп лиса, присел на корточки, чтобы выковырять его внутреннее ядро. Едва пальцы коснулись светящегося красным шара, пещера вдруг сильно задрожала, и со свода посыпались сталактиты.
Я, прикрыв голову, откатился в сторону и увидел, что скала, откуда выскочил лис, пошла паутиной трещин, посыпались камни, открывая чёрный, как смоль, проём.
Что-то выползало оттуда.
Я вытер кровь с лица, прищурился.
Это была тень, темнее самой ночи, очертаний не разобрать, видны лишь две точки зеленоватого света, похожие на волчьи глаза.
— Юнь Чэ! — голос Лэн Сюаня дрожал. — Что... что это?
Я не ответил, лишь крепче сжал чёрный меч.
Система бешено сигналила в голове об уровне опасности, но я, глядя на эту тень, вдруг улыбнулся.
Интересно. Похоже, это путешествие к руинам только начинается.