— Ты должен мне деньги, когда вернёшь? Почему ты не отдаёшь долг, ты…
— А я и не отдам. Это плата за мою молодость, которую я на тебя потратила.
Хлоп, хлоп.
— Ты смеешь бить меня? Да чтоб ты сдох!
Солнце палило нещадно. Улицы были полны народа, каждый был занят своим делом. Никто и предположить не мог, что вот-вот разыграется трагедия.
Я, как обычно, бродил по рыночной улице, пытаясь в этой суете обрести хоть каплю внутреннего покоя. Внезапно резкие крики ссоры нарушили это спокойствие.
Я повернулся на звук. У входа в маджонг-клуб в начале рынка ссорились мужчина и женщина.
Когда-то они были возлюбленными, но разрыв отношений сделал их чужими друг другу. Мужчина, неизвестно по какой причине, требовал у женщины деньги. Женщина не только отказала, но и, не сдержавшись, ударила его.
Мужчина, кипя от негодования, вернулся домой, много выпил и, подогретый алкоголем, снова пришёл выяснять отношения. Спиртное лишило его рассудка, женщина тоже не уступала. В итоге женщина пострадала — мужчина повалил её на землю.
Разъярённая женщина не желала сдаваться. Она бросилась обратно в маджонг-клуб, схватила нож и выбежала наружу. Мужчина, видя, что дело плохо, поспешил выхватить у неё нож. В отчаянной борьбе ему каким-то образом удалось его отобрать, но к тому моменту его разум уже был полностью затуманен алкоголем. В порыве он нанёс женщине удар ножом.
Женщина вскрикнула и упала в лужу крови. В это мгновение мужчину словно окатили ледяной водой. Глядя на окровавленный нож в своих руках и на женщину, умирающую на земле, его лицо исказилось от ужаса и раскаяния.
Он рухнул на землю, крепко прижал женщину к себе, слёзы хлынули из его глаз, и он безостановочно бормотал:
— Я виноват, я виноват…
В этот знойный летний день воздух, казалось, застыл, давя на всех невыносимой тяжестью. Я, как обычно, бродил по улице, пытаясь найти хоть немного прохлады.
Однако сцена, представшая передо мной, заставила моё сердце сжаться. Мужчина и женщина яростно ссорились. Глаза мужчины были красными, лицо в крови, выражение крайне свирепое. Он злобно уставился на толпу и истерично заорал:
— Чего вылупился?
В тот миг, то ли поддавшись всеобщему напряжению, то ли из-за собственного упрямства, я, не желая уступать, ответил:
— А тебе-то что?
Гнев мужчины вспыхнул с новой силой. Он злобно крикнул:
— Ещё раз уставишься — получишь!
А я, словно потеряв рассудок, в этот крайне опасный момент ляпнул снова:
— А ну подойди, подойди сюда! Убивец, боюсь я тебя, что ли?
Едва слова сорвались с языка, я пожалел. Должно быть, от жары у меня помутился рассудок, раз я был таким безрассудным.
Но всё было уже поздно. Мужчина, словно разъярённый зверь, рванул вперёд. Нож в его руке зловеще сверкнул на солнце.
Мой мозг опустел, тело словно парализовало, я не мог пошевелиться. Люди вокруг истошно закричали. Мир в одно мгновение превратился в хаос и ужас.
Я стоял рядом, и, что странно, не чувствовал боли. Я видел себя, лежащего на земле. Подо мной расплывалась лужа крови, словно распускающийся смертоносный цветок. Моё зрение начало затуманиваться, но сознание оставалось необычайно ясным.
Лицо того мужчины было исполнено ужаса и отчаяния. Он повернулся и обнял женщину. Слёзы женщины хлынули рекой, её рыдания эхом разносились в застывшей тишине, становясь особенно пронзительными. Руки мужчины дрожали, он пытался заткнуть рану, откуда хлестала кровь, но всё было тщетно.
Их взгляды встретились. В них была неизъяснимая скорбь и отчаяние. Мужчина что-то бормотал, словно говорил женщине последние слова любви, словно молил небеса о чуде.
Воздух вокруг, казалось, застыл. Время остановилось. Я просто смотрел на это, не в силах шевельнуться, не в силах закричать. В душе поднималась непонятная печаль. Почему жизнь так хрупка? Мгновенное несчастье может разбить всё прекрасное вдребезги.
Эта сцена в луже крови, словно жестокая картина, навсегда врезалась в мою душу. Я не знал, что будет с ними дальше, не знал, зачем судьба так жестоко шутит с этими несчастными людьми. Оставалось лишь надеяться, что в этой бесконечной тьме найдётся хоть один тёплый луч света, который укажет им путь.
Внезапно в небе, без всякого предупреждения, появился луч света. Он был таким ослепительным, что мгновенно пронзил тёмный небосвод, словно глаз Вселенной распахнулся и уставился прямо на землю. Я остолбенел от этого внезапного чуда, мозг опустел, и я лишь чувствовал, как от этого луча исходит необъяснимая притягательная сила.
Под воздействием этой таинственной силы моё тело стало лёгким, и меня невольно понесло вдоль луча к его источнику. Окружающие пейзажи стремительно проносились мимо, ветер свистел в ушах, но я не чувствовал ни капли страха — только любопытство и жажду по отношению к этому лучу.
Чем ближе я подбирался к источнику света, тем сильнее ощущал тёплую и мощную энергию. Эта энергия словно звала меня, вела в неведомый мир. Наконец я добрался до истока света. Увиденное повергло меня в изумление.
Это был огромный светящийся шар, излучающий мягкие и переливчатые цвета. Шар был окутан тонким слоем тумана — сюрреалистическое зрелище. Я протянул руку, пытаясь прикоснуться к этому таинственному шару. В тот миг, когда кончики пальцев соприкоснулись с ним, всё моё тело пронзило чувство, похожее на разряд тока. Перед глазами промелькнули бесчисленные странные картины: древние цивилизации, далёкие планеты, неведомые существа…
Когда я погрузился в это удивительное переживание, свет начал угасать. Я моргнул. Однако то мгновение навсегда отпечаталось в моём сердце, став неизгладимым воспоминанием.
— Он очнулся, он не умер… — сквозь пелену услышал я чей-то взволнованный крик. Моё сознание ещё не до конца прояснилось, голова была тяжёлой и мутной. Я с трудом попытался открыть отяжелевшие веки и разглядеть, что вокруг.
Наконец, я с трудом разлепил глаза и увидел лица, полные удивления и беспокойства. В их взглядах читались радость и облегчение от того, что удалось пережить бедствие. Я попытался заговорить, но горло пересохло, и я смог выдавить лишь слабый звук:
— Я… где это я?
Один из стоявших рядом крепко сжал мою руку и дрожащим голосом сказал:
— Ты в доме старейшины Му. Ты был без сознания очень долго, мы уж думали… — его голос прервался, он сглотнул и продолжил, — но, слава богу, ты очнулся!
Я попытался вспомнить, что случилось до этого. Тот таинственный луч света, то удивительное переживание — всё это походило на невероятно реальный сон. Но я отчётливо чувствовал, насколько глубокими были потрясение и влияние, которые он на меня оказал.
— Я видел свет… — пробормотал я. Люди вокруг переглянулись в недоумении, но я знал: это был мой личный секрет и чудо.