Улицы шумели, наполненные толпами людей, огни горели ярко, пестрые лавки выстраивались в длинные ряды, завораживая взгляд.
На обочинах были возведены высокие сцены, где выступали труппы, играющие театральные представления, и фокусники. Вокруг собирались люди, их возгласы восторга сливались в единый хор, замедляя шаг Цзи Фуфэн.
Вэнь Гуаньлань с увлечением смотрела на мужчину, выдувающего огонь на сцене, и спросила: «Какова бездонная пещера?»
Цзи Фуфэн тогда заметила, что она сама увлеклась зрелищем, и смущенно сказала: «Я… я редко покидаю дом, нечасто бываю на рынках».
Система незаметно добавила ей: «У Цзи Фуфэн слабое здоровье, с рождения. То, что она смогла встать на путь культивирования и обладает средними выше способностями, — это результат того, что Цзи Хуай потратил бесчисленные природные сокровища».
Слабое здоровье?
Вэнь Гуаньлань посмотрела на Цзи Фуфэн; ее фигура была действительно хрупкой, как чистый лотос, который ветер мог согнуть одним дуновением.
Бледное лицо с оттенком болезненности, изящные брови и миндалевидные глаза — один взгляд вызывал воспоминания о водном краю, окутанном туманами и ивами.
Вэнь Гуаньлань не могла не вздохнуть: «Ничего, я тоже десять лет не спускалась с горы в секте, все одинаково».
«А госпожа Янь?» — Цзи Фуфэн застенчиво посмотрела на Янь Цинхэ, — «Госпожа Янь, должно быть, другая, откуда госпожа Янь родом?»
В густой тени от фонарей лицо Янь Цинхэ было наполовину погружено в ночной мрак, наполовину освещено светом свечи. Богатые черные ресницы, украшенные блестками, мерцали, как звездный огонь. Даже если лицо было скрыто обычным обликом, глаза все равно оставались красивыми при первом взгляде.
«Просто обыкновенная семья из мира смертных», — голос Янь Цинхэ был ровным, без тени эмоций.
Вэнь Гуаньлань хмыкнула.
Цзи Фуфэн с некоторой растерянностью спросила: «Что-то не так? Старшая сестра Вэнь?»
Она улыбнулась и покачала головой: «Ничего особенного».
Затем, словно играя в фокусника, она достала деревянного стрекозу и протянула ее Цзи Фуфэн: «Это тебе».
Светлые брови девушки, словно окутанные дымкой, слегка изумленно раскрылись. Приняв деревянную стрекозу, она не могла не спросить с любопытством: «Старшая сестра, как ты ее сделала?»
Вэнь Гуаньлань слегка улыбнулась: «Я купила ее на рынке. Это всего лишь мелочь. Ты говорила, что редко выходишь из дома, я подумала, тебе это должно понравиться».
Цзи Фуфэн действительно была удивлена. Держа в руках почти живую деревянную стрекозу, она повернулась к Вэнь Гуаньлань и спросила: «Только у меня есть? А у госпожи Янь… нет?»
«О, у нее будет другой подарок. Она видела много стрекоз, ей нравится что-то другое», — Вэнь Гуаньлань понизила голос, но даже так, как могла не услышать Янь Цинхэ, будучи культиватором?
Янь Цинхэ холодно взглянула на нее, с некоторой долей предостережения: «Вэнь… Гуань… лань…»
Ей было все равно. Пока Янь Цинхэ произносила ее имя, она мгновенно выбросила что-то и вложила ей в рот.
Янь Цинхэ, двигаясь как ветер, крепко схватила ее за руку, излучая смертельную ауру: «Что ты мне подсунула?!»
«Как ты думаешь, что это?» — неспешно спросила Вэнь Гуаньлань. — «Ты думаешь, я, как и ты, даю тебе яд?»
Она почувствовала его ледяной взгляд и ощутила еще большее умиротворение. Да, она мстила.
«На самом деле, ты угадала. Это яд под названием «пронзающий кишечник, висящий на животе», и противоядие есть только у меня», — она приблизилась к Янь Цинхэ, между ними оставалось всего два цуня, — «Каковы твои ощущения сейчас?»
Увидев ее злорадную усмешку, Янь Цинхэ, наоборот, успокоилась. Она изогнула уголки губ и по буквам произнесла: «Если я умру, я заберу тебя с собой в ад».
«Старшая сестра Вэнь… вы что, ссоритесь?» — слабый голос Цзи Фуфэн вмешался. Ее лицо было бледным, в глазах читался страх. — «Вы не можете ссориться сейчас, что вы говорите о смерти, еще и яд… Мы…»
Сказав это, она снова заплакала: «Это все моя вина, я не должна была задавать тот вопрос. Я думала, раз госпожа Янь спасла жизнь старшей сестре, ваши отношения должны быть очень хорошими».
Система вздохнула: «Ты ее напугала».
Да, их внутренние распри, да еще и демоны, подглядывающие со стороны, разве она не испугается?
Вэнь Гуаньлань рассмеялась: «Сестра, не волнуйся».
Она высоко подняла брови, скрестила руки на груди и, глядя на лицо Янь Цинхэ, сверкающее ледяным убийственным намерением, сказала: «Конфеты вкусные? Апельсиновые, сладкие?»
Конфеты? Улыбающееся лицо Янь Цинхэ наконец треснуло, во рту оставался привкус кисло-сладкого апельсина.
Значит, то, что ее заставили проглотить, действительно было конфетой.
Он растерянно потрогал свое горло, затем поднял глаза, посмотрев на нее. В глубине зрачков плескался густой черный туман. Он произнес по буквам: «Ты… ищешь… смерти…»
Вэнь Гуаньлань поковыряла в ушах, совершенно не сердясь, а наоборот, с улыбкой посмотрела на нее: «Госпожа Янь, говорить о смерти каждый день так невезение».
Она подпрыгнула перед Янь Цинхэ и ущипнула ее за щеку: «Моя сестра смотрит, не потеряй лицо!»
Эти слова она произнесла передачей мысли, чтобы только Янь Цинхэ услышала.
Как и ожидалось, гнев на лице Янь Цинхэ исчез, она даже улыбнулась, подобно нежной и благородной снежной лилии. Она тихо сказала: «Вэнь Гуаньлань, ты слишком много себе позволяешь!»
Вэнь Гуаньлань ярко рассмеялась, подошла к Цзи Фуфэн, повернулась и громко сказала Янь Цинхэ: «Если тебе не нравится апельсиновый вкус, в следующий раз принесу тебе другой, например, вкус грейпфрута?»
Не дожидаясь ответа Янь Цинхэ, она повела Цзи Фуфэн вперед, ее голос, проходя сквозь шум толпы, донесся издалека: «Сестра Фуфэн, тебе еще что-нибудь хочется? Старшая сестра взяла с собой серебро, скажи, если что-нибудь понравится, старшая сестра тебе купит».
Цзи Фуфэн потянула ее за рукав, постоянно оглядываясь на Янь Цинхэ, и обеспокоенно спросила: «Старшая сестра, все точно в порядке? Госпожа Янь она…»
«Все в порядке!» — она прижала маленькую головку Цзи Фуфэн и с улыбкой сказала: «Она видела многое другое, всякие маленькие стрекозы, фокусы, даже мертвых видела много, но вот конфеты, вероятно, ест впервые. Реакция в первый раз может быть немного бурной, потом буду чаще ей приносить, ей понравится».
Темный свет в глазах Янь Цинхэ потускнел. Глядя на удаляющуюся спину Вэнь Гуаньлань, цитрусовая свежесть во рту не утихала. По какой-то причине, в этих глазах, полных тьмы и злобы, впервые появился вид, близкий к растерянности.
Но это было лишь мгновение. Через мгновение он вернулся в прежнее состояние и ускорил шаг, следуя за ними.
Полночь
За пределами города Ханьмин
Прохладный ветер веял, облака скрывали звезды и луну, все затихло – даже пение птиц, зверей и насекомых почти не слышалось.
Вэнь Гуаньлань огляделась вокруг и спросила: «Сестра, ты уверена, что то, что в твоем массиве, все еще здесь?»
Цзи Фуфэн без малейших колебаний уверенно ответила: «Этот массив был создан моим отцом, только я могу его разблокировать».
Система: «Отец Цзи Фуфэн, Цзи Хуай, был известным мастером массивов. Он даже помогал Дворцу Иньсюй поддерживать защитный массив. Вот почему Цзи Фуфэн тогда сразу сказала, чтобы ее приютил Дворец Иньсюй».
Не каждый, кого преследуют демоны, может получить приют во Дворце Иньсюй. Иначе, при таком количестве несправедливостей в мире, как Дворец Иньсюй мог справиться?
Чтобы стать учеником Дворца Иньсюй, на экзамен, проводимый раз в три года, приходилось такое множество людей, что многие отсеивались. В глазах жителей города Ханьмин попасть в такую громаду, как Дворец Иньсюй, уже было символом стремительного карьерного роста, не говоря уже о том, что туда стекались люди со всех концов, чтобы соревноваться.
Вэнь Гуаньлань кивнула, осматривая окрестности: «Начинай, я буду охранять периметр».
Янь Цинхэ взглянула на нее, ее лицо было спокойным.
Цзи Фуфэн глубоко вздохнула, сложила печать руками. В тот же миг плотные облака в небе изменились, и луна, надежно скрытая, показала свой краешек. Луч лунного света упал прямо вниз, освещая траву под ее ногами.
Раздался звук «бум».
Синий круг поднялся из земли. Лунный свет точно падал в центр круга. Раздался едва уловимый щелчок, и по кругу пробежал белый поток света. Тени промелькнули, и круг разделился на две части. В руках Цзи Фуфэн появился желтый мешок ста сокровищ.
«Предмет получен», — Цзи Фуфэн убрала руки. В ее изящных глазах читалась усталость, очевидно, снятие массива отняло у нее много сил.
«Тогда быстрее уходим», — Вэнь Гуаньлань посмотрела на темный лес, но в ее сердце возникло необъяснимое чувство опасности, ее лицо стало еще более серьезным.
Цзи Фуфэн тоже испугалась, стиснув зубы, и побежала за спину Вэнь Гуаньлань.
В тот момент, когда они сдвинулись с места, из леса послышался хриплый крик вороны, нарушив ночную тишину.
Вэнь Гуаньлань почувствовала дрожь по спине. В последнюю секунду она резко отскочила назад, и острый клинок пронесся прямо возле ее уха. Почти одновременно раздался звук «тресь» – десятиметровое дерево впереди покрылось трещинами, прежде чем кто-либо успел среагировать, оно мгновенно превратилось в пыль, которая разлетелась по воздуху.
Вэнь Гуаньлань прикоснулась к своей щеке, откуда стекала теплая вода – это была яркая, режущая глаз красная кровь.
Если бы она не отреагировала вовремя, сейчас бы уже потеряла голову.
«Старшая сестра!» — Цзи Фуфэн вскрикнула. Бесчисленные кроваво-красные летучие мыши полетели на них, словно рой саранчи.
«Как и ожидалось, они пришли», — в глазах Вэнь Гуаньлань сверкнул холодный блеск. Но прежде чем она и Цзи Фуфэн успели что-либо сделать, Янь Цинхэ оказалась перед ними.
Янь Цинхэ свела два пальца вместе и черкнула ими в воздухе. Все кроваво-красные летучие мыши замерли в воздухе. Затем она молниеносно атаковала. Белый свет меча был подобен морозному инею, вращающийся и мелькающий, за мгновение ока в воздухе рассыпалась кровавая дымка, и летучие мыши превратились в кровавый фарш.
Цзи Фуфэн с изумлением смотрела на фигуру перед собой. Она никогда не думала, что та настолько сильна. Так сильна… ее тревога в сердце усилилась.
Вэнь Гуаньлань тоже не ожидала, что Янь Цинхэ, не используя Ядро демона, может быть настолько сильной! Более того, она почувствовала на Янь Цинхэ колебания Золотого Ядра человеческого культиватора. Вот чертовщина!
Но сейчас у них не было времени думать. После смерти летучих мышей в лесу появилось больше фигур.
Похоже, предмет Цзи Фуфэн действительно очень важен, раз эти демоны осмеливаются убивать даже под Дворцом Иньсюй.
Что еще больше насторожило Вэнь Гуаньлань, так это то, что она увидела трупы в руках демонов – ученики-патрульные из Зала наказаний!
Черт возьми, они готовились к этому.
Цзи Фуфэн с трудом дышала. Фигуры демонов множились: пять, десять, пятнадцать… тридцать!
Затем она взглянула вдаль: огромный барьер, покрывающий небо и землю, окутывал весь лес. У барьера она увидела бегущих старейшин Дворца Иньсюй, но было поздно, барьер закрылся.
Это не была обычная операция. Вэнь Гуаньлань ощутила себя погруженной в ледяной погреб. Они, включая старейшин Дворца Иньсюй, недооценили решимость демонов заполучить этот предмет.
Готовы заплатить такую высокую цену, даже раскрыть все, сражаясь насмерть, чтобы заполучить его!
Что это за предмет? Что такое «магическая энергия, превращающаяся в дух»?