Прослушав целых пять минут урока, Синдзи наконец решил сдаться. Ну почему этот урок китайской литературы такой сложный! Всего несколько лет не учился, а теперь даже не понимает, о чём говорят на занятиях?
Надо сказать, за эти годы он самостоятельно изучил биологию, физику, химию — по любому из этих предметов его можно было брать в научно-исследовательский институт для разработки экспериментов. Но некоторые вещи из нынешних учебников он видел впервые!
С некоторой досадой он достал каждый предмет и просмотрел, но в итоге лишь оторопел. Действительно, тех гениев, что показывают по телевизору и получают сто баллов без учёбы, не существует…
И вот, воспользовавшись переменой, чтобы сходить в туалет, Синдзи создал Деревянное разделение, чтобы оно ходило на уроки, а сам перелез через школьную ограду и направился к своей Подземной базе.
Он взял с лабораторного стола пузырёк с зельем. Это был его Клеточный экстракт. Раз уж он знал, что обладает Телом бессмертного, то, естественно, не стал бы отказываться от такого идеального экспериментального материала. Обладая мощной способностью к слиянию и восстановлению, Синдзи попытался слить свои клетки с насекомыми, которыми управлял с помощью Искусства управления насекомыми, но ничего не изменилось. Возможно, из-за Генетического замка эти членистоногие не могли ассимилировать человеческие клетки. Значит, решить проблему Сакуры с помощью собственных клеток не получится.
Он как раз размышлял, не попробовать ли усовершенствовать Искусство управления насекомыми, как вдруг раздалось «бах», и из клуба дыма вылетела каркающая ворона. Это был Фамильяр-ворона, с которым Синдзи заключил контракт с помощью Призыва техники. Хотя у неё не было атакующей силы, она могла вести разведку и помогать ему в использовании иллюзий.
— О! Наш принц уже начал готовиться к призыву героического духа!
— Похоже, пора идти подбирать падших девиц, или, может, падших жён?
Он не верил в такую ненадёжную вещь, как судьба. Как только вернулся, сразу же начал следить за тем мужчиной Кузуки и за бывшим мастером Кастер, а также постоянно отслеживал вести о других мастерах. Похоже, Война Святого Грааля уже началась!
После уроков, ближе к вечеру.
Синдзи не спешил домой. Он привёл в порядок сумку с ниндзя-инструментами. На этот раз в ней лежали серьёзные вещи, к тому же он специально попросил наложить на неё расширяющую магию. Затем одной рукой взял меч. Клинок был ослепительно белым, без гарды, снаружи — деревянные ножны. Это был меч, созданный по подобию Кусанаги-но Цуруги из Магического рудного камня. Сейчас Синдзи протирал клинок тряпкой, и в его отражении блеснула пара красных Шаринганов…
Вечером, вернувшись домой, он заметил, что взгляд прячущейся Сяо Ин был каким-то странным. Он резко схватил её за руку и точно!
На тыльной стороне ладони Сяо Ин явственно проступили три странных узора. Синдзи пристально посмотрел ей в глаза, ничего не говоря. Он решил выслушать объяснения Сяо Ин.
В конце концов, не выдержав давящего взгляда брата, Сяо Ин рассказала всё как на духу: о том, как у неё появилось Командное заклинание, как Мато Дзокэн отвёл её проводить ритуал призыва, и даже назвала истинное имя своего героического духа и эффект его Сокровища!
— Ты действительно ничего от меня не скрываешь!
— Конечно, ведь Сяо Ин никогда не будет намеренно что-то утаивать от ни-сан!
— Правда? Тогда почему я не слышал от тебя об Искусстве управления насекомыми?
— !!!
Услышав слова «Искусство управления насекомыми», зрачки Сяо Ин мгновенно сузились до размеров булавочной головки, дыхание на миг прервалось. Она медленно, словно заведённая, повернула голову и посмотрела на невозмутимого Синдзи. Теперь она была почти уверена, что брат знает всё!
— Это… дедушка сказал…?
Сяо Ин обессиленно опустилась на колени на пол, на лице застыло разрушенное выражение, глаза потускнели, как десять лет назад.
— Почему… Почему? Почему!?
— Эта проклятая старая тварь ведь обещала мне!
Глядя на словно совершенно сломавшуюся Сяо Ин, Синдзи не испытывал извращённого удовольствия, наблюдая за крахом сестры. Он спокойно подошёл к дивану и сел.
— Хотя мне действительно рассказал об этом старый червяк, но почему ты думаешь, что, если бы он не сказал, я бы не узнал?
Услышав это, Сяо Ин, находившаяся на грани истерики, подняла голову и посмотрела на Синдзи.
— Все эти десять лет, стоило мне подумать о том, как моего любимого младшую сестру мучает старый червяк Мато Дзокэн, я даже спать не мог спокойно.
Он произносил слова, от которых зрачки Сяо Ин снова дрогнули, но при этом перелистывал какую-то магическую книгу, неизвестно откуда взявшуюся.
— Люди часто говорят, что неизвестность — это величайший страх, но, на мой взгляд, знать заранее о приближении трагедии, но быть совершенно неспособным её предотвратить и даже делать спокойный вид, будто ничего не происходит, — вот что сводит с ума ещё больше!
В этот момент Сяо Ин вдруг заметила, что глаза брата почему-то превратились в кроваво-красные зрачки с чёрными магатамами!
Магический глаз!
Но ведь у её брата даже нет Магического Контура, как он мог обладать Магическим глазом, секрет передачи которого есть лишь у очень немногих магических семей!
Синдзи смотрел на Сяо Ин, которая от последовавших один за другим потрясений забыла плакать, и мягко улыбнулся ей.
…
Три года назад.
— Синдзи, пойдём со мной.
Вскоре после смерти Цзяньтун Хэе старый червяк вдруг позвал его. Хотя в душе Синдзи удивился, но, будучи крайне уверенным в своих мерах предосторожности, без колебаний последовал за ним…
Они прошли через подвал и добрались до той самой «Комнаты червей», которую Сяо Ин меньше всего хотела, чтобы он видел.
— Я помню, семь лет назад ты тоже хотел, как и Сакура, учиться магии управления насекомыми?
С этими словами он указал в центр кишащей внизу массы червей. Там, среди роя насекомых, стояла девушка с бесстрастным лицом. Мечущиеся вокруг неё черви, казалось, вот-вот разорвут это хрупкое создание в клочья!
Синдзи, оправдывая ожидания Мато Дзокэна, изобразил на лице страх, но едва сдерживаемую ярость в глубине глаз подавил остатками рассудка.
— Не волнуйся, у тебя нет Магического Контура, поэтому тебе не придётся делать то же, что и ей.
Затем он рассказал ему о правилах Войны Святого Грааля и вручил магическую книгу.
— Она может передавать контракт между героическим духом и мастером. У тебя нет особого магического таланта, но эта книга даст тебе способность заключить контракт с героическим духом.
Под ожидающим взглядом Мато Дзокэна Синдзи с растерянным и тайно радостным видом принял эту книгу…
…
— Значит, ты и есть Райдер?
Перед Синдзи стояла высокая, статная красавица с длинными розовато-фиолетовыми волосами и пышными формами, на лице которой была повязка, похоже, из особого материала. Услышав слова Синдзи, красавица послушно кивнула.
— Иди за мной.
Сказав это, Синдзи ушёл, не оборачиваясь.
Медуза с колебанием на лице посмотрела на стоявшую рядом Сяо Ин…
— Райдер, пока я не использую Командное заклинание, чтобы призвать тебя, брат будет твоим мастером. Его слова — это мои слова!
Получив приказ, Райдер исчезла с места и направилась в ту сторону, куда ушёл Синдзи.
Верно, Синдзи не отбирал Слугу у Сакуры, ведь он сам скоро должен был получить одного Слугу. Он просто попросил у Сакуры право использовать Райдер и велел Сакуре немедленно использовать Командное заклинание, чтобы призвать Райдер, если возникнет опасность.
Синдзи привёл Райдер на свою Подземную базу. Подойдя к открытому месту, он обнажил свой «Кусанаги-но Цуруги» и направил его на Райдер.
— Давай, позволь мне испытать силу героя из легенд!
В следующее мгновение он исчез. Когда Райдер опомнилась, лезвие его меча уже было у её лица. Торопливо призвав парные мечи, она блокировала атаку, но от силы, пришедшей на руки, у неё перехватило дух: «Неужели человек способен обладать такой мощью?»
Синдзи повернул остриё вниз, снимая часть нагрузки, и Райдер, совершив рывок, отступила подальше от этого доставляющего ей хлопоты мужчины. Хотя мышечная сила и не была её коньком, Медуза, сражавшаяся сейчас на магии Сяо Ин, с трудом могла причислить себя к слугам первого ранга, но едва не провалила отражение атаки этого человека!
Однако Синдзи думал иначе. Он знал свои возможности. Только что он в мгновение ока включил Технику чудовищной силы на полную мощность и нанёс удар с целью убить Райдер одним взмахом, и то, когда она не ждала атаки, она всё равно смогла уйти от удара, ослабив его силу.
После этого оба убрали из сердец пренебрежение и встали друг напротив друга. В следующий миг они исчезли одновременно, и вокруг раздался лязг металла, но самих противников видно не было — их скорость достигла предела, недоступного для восприятия обычного человека!
В следующее мгновение Синдзи первым появился в поле зрения. Его одежда была вся в прорехах, на нескольких участках кожи сочилась кровь. Что касается Райдер, то на её груди и спине зияли две большие дыры, особенно спереди — из-за огромной прорехи открывалось широкое декольте. Похоже, женская гордость подвела её в бою.
В этой схватке Синдзи потерпел полное поражение!
Не обращая внимания на собственное состояние, Синдзи активировал Шаринган и снова ринулся с мечом на Райдер. Как только они скрестили клинки, Медуза почувствовала неладное — её меч оказался заблокирован!
Хотя в душе она была потрясена, она всё же, полагаясь на своё высокое мастерство, подавляла Синдзи, но вскоре заметила, что он с удивительной скоростью разгадывает её фехтовальные приёмы. Они снова разошлись.
На этот раз на бедре Медузы появилась рана от меча, а у Синдзи, кроме пары царапин на руке в начале, во время последующих атак Медуза уже не могла оставить на нём ран!
— А теперь сменим тактику.
С этими словами Синдзи убрал Кусанаги-но Цуруги и достал откуда-то… такие же парные мечи, как у Райдер!
— Чем больше техник знаешь… тем легче жить!