— Ниисан, с возвращением!
— Ужин почти готов, не броди где попало, а то придётся тебя искать. Ниисан, ты не можешь быть немного спокойнее?
Едва войдя в дом, Синдзи услышал голос Сяо Ин и небрежно хмыкнул в ответ. Переобувшись, он сел в гостиной и спокойно просматривал последние новости, пытаясь найти какие-нибудь зацепки.
Насколько он знал, Сакуру ещё не выбрали мастером Войны Святого Грааля, а сын нефтяного короля из имеющейся у него информации ещё не призвал героического духа.
Левой рукой он сжал правое предплечье, которое всегда было скрыто чёрным наручем. На нём были три командных заклинания, полученные им в прошлой Войне Святого Грааля.
Следуя принципу, по которому Грааль выбирает мастерами тех, кто жаждет исполнения желаний, он был уверен, что станет избранным. Но ему не нравилось выбирать Слугу наугад. Если нужно было определиться, он предпочитал Кастер — Медею. Он делал ставку на скрытность и теневые манипуляции, и его совместимость с Мамой Си была высочайшей. К тому же, её уникальное Сокровище «All Spells Must Be Broken» было идеальным инструментом для переманивания чужих Слуг.
Как раз сын нефтяного короля призвал Маму Си, но не умел ей пользоваться, и в итоге она досталась тому парню, Кузуки. Хотя тогда по телевизору он и посочувствовал их судьбе, но на деле всё было иначе. Только дурак откажется от доставшегося даром Слуги.
— Ниисан, иди есть!
— Иду!
Внутреннее убранство дома было переделано по предложению Сяо Ин, и теперь здесь действительно царила домашняя теплота.
За обеденным столом сидели только Сяо Ин и Синдзи. Не считая давно умершего Мато Янь Е и вечно отсутствующего Мато Дзокэна, отец Синдзи, Цзяньтун Хэе, скончался три года назад. Теперь в доме остались только эти брат и сестра, и Сакура взяла на себя обязанности домохозяйки.
Глядя на глуповатый вид Сакуры за едой, которая то и дело поглядывала на него, Синдзи испытывал смешанные чувства…
В последние годы Сакура всё ещё ходила в Комнату червей, но при этом, как ни в чём не бывало, шутила с ним. Однако Синдзи, изучивший Искусство управления насекомыми, знал, что эти насекомые ползают под кожей по сосудам, иногда пожирая плоть и кровь хозяина как питание. Такие муки для девушки были крайне жестоки.
Но прошлое есть прошлое, а настоящее — это настоящее!
Десять лет назад было одно, а теперь — другое. Он не просто так корпел эти десять лет, чтобы продолжать жить, оглядываясь на других!
— Сакура!
— А? Что случилось, брат? — Сердце Сяо Ин ёкнуло. Неужели он заметил, что она подглядывает?
— Ты не думала о том, чтобы переехать?
— Переехать? Зачем нам переезжать? Или брат считает, что здесь неудобно? Или…
— Нет, просто чтобы у тебя была мысленная подготовка. Не думай об этом слишком много.
— Тогда... после переезда я смогу и дальше жить вместе с братом?
— …Эти две вещи не исключают друг друга.
— Тогда всё в порядке! — Сяо Ин вздохнула с облегчением. Раз её волнующий вопрос решён, остальное неважно.
После ужина Синдзи решил больше никуда не выходить. Ему нужно было ещё раз обдумать свои планы.
Во-первых, в Войне Святого Грааля участвуют семь обычных Слуг, но из-за того, что в прошлой войне Золотой Блеск обрёл плоть, незримо добавился ещё один противник, и справиться с ним было труднее всего. Кроме того, были Би-сан и Рэд-А: у одного запредельные базовые характеристики и двенадцать подвигов, продлевающих жизнь, а другой — нестабильный фактор в виде Unlimited Blade Works.
Во-вторых, разрыв в силах между мной и врагом слишком велик, но это касается только тех, кто способен в одиночку пройти всю Войну за одну ночь. Сейчас у Сакуры есть Слуга Райдер, а у меня — целевой Слуга Кастер. Плюс псевдо-Слуга Сасаки Кодзиро, призванный Медеей, — всего четыре боевые единицы в нашем распоряжении. Рэд-А и Сиро не ладят, так что пока не стоит с ними ссориться. Берсеркера лучше пусть Золотой Блеск берёт на себя. Если он хочет стать последним победителем, ему нужно собрать больше сильных фигур.
В-третьих, в этой Войне Святого Грааля, из-за того что Грааль аномально явился на пятьдесят лет раньше, большинство магических семей просто не успели подготовиться. Мато Дзокэн по счастливой случайности тоже смог принять участие и призвал Ассасина… Но, к несчастью для него, из-за вражды между Синдзи и старым червём, его Слуге, вероятно, суждено стать первым выбывшим.
Наконец, как человек, переживший Четвёртую войну, он считал, что Пятая война была слишком простой. Словно кучка молодых господ и барышень играла в дочки-матери, все сплошь «цифровые монстры».
Если просто, то Четвёртая война была битвой хитростей, мастера в ней были далеко не просты. А Пятая война — это битва связей. Один простой старшеклассник случайно стал мастером, ладно. Но его младшая товарка и её старшая сестра тоже мастера, его девушка — мастер, дедушка его сестры — мастер, опекун его девушки — мастер, его учитель — тоже мастер…
Единственные, у кого была хоть какая-то хитрость — Мато Дзокэн и Котоминэ Кирэй — оба остались ещё с Четвёртой войны. Как тут можно воевать? Собрали бы семейный совет и решили, кому достанется Грааль.
Постепенно упорядочив информацию в голове, Синдзи успокоился и погрузился в сон…
…
Почувствовав, что кто-то приближается, Синдзи резко сел на кровати, впившись взглядом в дверь, руки бессознательно приготовились сложить Печать рукой…
— Тук-тук-тук.
— Ниисан, пора вставать!
Услышав голос Сакуры, Синдзи не шевельнулся и расслабился только тогда, когда почувствовал, что человек за дверью ушёл.
— Да… всё ещё не привык.
Позавтракав вместе с Сакурой, они отправились в школу. По дороге Сяо Ин взяла его под руку. Синдзи, хоть и чувствовал себя не совсем комфортно, наслаждался близостью девушки, особенно мягким прикосновением к руке…
— Эй! Ма… Какого чёрта ты опять здесь, придурок?
У школьных ворот девушка с золотым высоким хвостом, излучавшая юношескую энергию, злобно уставилась на лицо Синдзи и на руку, за которую его держала Сяо Ин.
— Кто тебе позволил прикасаться к моей Сакуре? А ну отпусти!
Синдзи отнёсся к этому беззаботно, слишком хорошо зная её характер. Он лишь нахально приподнял бровь и с недоумением спросил:
— Откуда тут взялась жёлтая злая собака? Неужели школу наняли нового сторожа?
Без всяких неожиданностей, услышав это, девушка мгновенно взбесилась и с криками бросилась на него. Если бы Сакура не удержала её вовремя, кое-кому пришлось бы несладко.
А кто этот кое-кто? Я не скажу, догадайтесь сами!
Войдя в класс, Синдзи сразу увидел ту самую приметную рыжую голову и улыбающееся лицо. Парень тоже заметил его.
— Йоу, доброе утро!
— Угу.
— Ты всё такой же холодный. Кстати, спасибо за прошлый раз! Не знаю, как мне тебя отблагодарить?
Прошлый раз? Синдзи порылся в памяти, вспоминая информацию, переданную двойником. Оказывается, позавчера вечером Эмия Сиро и учительница Фудзимура Тайга по пути домой наткнулись на хулиганов. У Эмии Сиро были неплохие навыки, но, беспокоясь за Фудзимуру Тайгу, он не решался использовать Магию и оказался в невыгодном положении.
В этот момент мимо проходил двойник Синдзи и, не задумываясь, помог ему. Эмия Сиро понял, что его, казалось бы, обычный друг на самом деле весьма силён. Но на самом деле Синдзи мог бы и не вмешиваться, так как заметил, что Юаньбань Линь тайно наблюдала со стороны. Пора было немного засветиться перед ключевыми фигурами.
— …Пустяки, случайная помощь, не стоит благодарности.
— Как же так?
Слушая слегка писклявый голос Эмии, лицо Синдзи приобрело странное выражение.
— Если ты действительно хочешь меня отблагодарить, можешь. Сделай для меня кое-что.
— Что? Говори, не стесняйся!
— Попробуй понизить голос и с чувством сказать: «Наруто, я люблю тебя!»
— А… а?
— Синдзи, ты что, такой человек?
Глядя на внезапно покрасневшего и явно подумавшего не то Эмию, Синдзи не стал спешить защищать свою репутацию и продолжил:
— Неужели ты не можешь сделать даже такую малость? Как жаль!
— Э-э, вообще-то могу, но кто эта Наруто?
— …Мой старый знакомый. Ты её не знаешь, это неважно.
— Тогда… скажи хотя бы, мужчина это или женщина?
— …Гм, можно считать, женщина.
— О, тогда ладно…
Сказав это, Эмия Сиро попытался сделать так, как просил Синдзи:
— Госпожа Наруто, я… я люблю тебя! Так?
— Нет! Не надо «госпожа», не надо «тян» или «сан». Просто «Нуруто»!
— О, требований много…
Проворчав, Эмия Сиро стал серьёзным и с чувством произнёс:
— Наруто, орэ ва, айситэру!
— Угу! Отлично, я удовлетворён.
— Ладно! Хватит болтать, начинаем урок!
С приходом учителя в класс закончилась оживлённая беседа учеников перед занятием.