В сером сумраке леса, в пронизывающем ветре таилась смертельная опасность. Несколько теней стремительно пронеслись мимо, словно спасаясь от неведомого чудовища.
Внезапно они остановились.
— Эй, вам не кажется, что мы уже проходили здесь несколько раз?
— …
— …
— Проклятье!
Издалека донесся шум, и вся группа замерла в напряжении. Предводитель закричал:
— Быстро! Разворачивайте барьер!
В тот же миг под их ногами засияла белая магическая формация, и прозрачная сфера накрыла всех.
Раздался звон металла, и на землю посыпались десятки четырехлезвийных сюрикэнов, отраженных барьером.
Группа уже было вздохнула с облегчением, но то, что произошло дальше, заставило их побледнеть.
— Сюрикэны.
Прилетело еще несколько метательных лезвий, но на этот раз они начали множиться: одно породило два, два — четыре, четыре — восемь, и в мгновение ока их стала несметная туча.
Техника теневого клонирования.
Сотни и тысячи сюрикэнов обрушились на барьер, мгновенно покрыв его трещинами. Наконец, не выдержав, барьер с грохотом разлетелся вдребезги, и тех, кто не успел увернуться, насквозь прошило, превратив в подобие пчелиных сот.
Спустя несколько минут из темноты выступил человек в фиолетовой маске демона. Он подошел к телам, обыскал их и извлек несколько белых магических кристаллов и один розовый драгоценный камень.
— Красть чужую магическую информацию — табу в мире магов… Так что я позабочусь об этом за тебя!
С этими словами он сложил несколько печатей рукой и выдохнул изо рта бушующее пламя, которое мгновенно выжгло все вокруг дотла.
— Если прикинуть время, Пятая Война Святого Грааля уже скоро начнется. Пора возвращаться в Город Фуюки…
Да, этот человек перед нами — Мато Синдзи десять лет спустя. За эти десять лет он ни на миг не прекращал изучения магии и ниндзюцу. И то, что он только что применил, было не просто ниндзюцу, а их синтезом! Ведь магия, в отличие от чакры, которая растекается по всему телу, течет по сосудам и меридианам упорядоченно, будучи куда более чистой, чем чакра.
Поэтому у сильного мага любая часть тела — сокровище, и даже его жидкости содержат огромное количество магии.Синдзи же, следуя этой закономерности, заменил заклинания и Магические Контуры на печати рукой, используя их как посредник и высвобождая магию в виде техник.
Это требовало меньше печатей и было быстрее, чем обычное ниндзюцу или магия. Но из-за отсутствия магической формации он не мог черпать магию из окружающей среды для обустройства Магической мастерской и тому подобных техник.
По логике, в затяжном бою на истощение Синдзи оказался бы в невыгодном положении, но кто бы мог подумать, что он обнаружит в себе Тело бессмертного клана Сэндзю!
Взять хотя бы недавнюю схватку: он тратил магию медленнее, чем восстанавливал. Более того, когда магия покрывала его тело, его регенерация была сравнима с Авалоном.
На данный момент, если не считать преимуществ модифицированного ниндзюцу и неосведомленности врага, его сила была почти на Уровне Каге. Не хватало лишь козыря, способного сравниться с Сокровищем.
Хотя он изучал и Деревянную стихию, кроме Техники прорастания, остальные техники этой стихии были невыгодны. Не то чтобы они были слабы, просто требовали огромного количества магии, которое можно было потратить на более эффективные техники. Если же вкладывать мало магии, результат был как у Ямато — озеленение и постройка домов.
Внезапно, словно что-то почувствовав, Синдзи исчез в мгновение ока. Вскоре на том месте, где он стоял, появилось несколько белоснежных девушек.
— Здесь следы битвы. Неужели у них случилась распря?
— Следы обрываются здесь. Похоже, мы упустили его.
Синдзи быстро перемещался между ветвями и наконец опустился на довольно открытое место. Сложив одной рукой две печати, он произнес:
— Техника Земли. Скрытность.
Тут же его тело ушло под землю, погружаясь в подземную лабораторию без входа.
Он подошел к столу, заставленному разноцветными зельями и пробирками, и небрежно снял маску. На лоб упали фиолетовые волосы средней длины, завитые кончики скрывали уголки глаз. У него был квадратный подбородок, прямой нос, черные зрачки и брови, придававшие лицу холодное выражение. Повзрослевший Синдзи, не считая цвета волос, внешне походил на мрачных красавчиков из клана Учиха.
Но не только внешность — умом он также идеально унаследовал гениальность обоих кланов. Стоявшее перед ним оборудование было предназначено для изучения технологии Искусственных людей семьи Айнцберн. И сейчас он находился как раз вблизи заснеженных гор Германии, где располагалась главная ветвь Айнцбернов.
Те несколько человек и были наняты по Награде, чтобы украсть материалы семьи Айнцберн. Впрочем, не стоит спрашивать Синдзи, откуда он знает. Спросите лучше, кто вывесил эту Награду. Если бы он сам не прикрывал их, этих жалких дилетантов давно бы прикончили Боевые горничные Айнцбернов.
В розовом камне содержалась часть технологии Искусственных людей. Хотя и малая, она могла пригодиться в решающий момент.
Это было его последним делом здесь. Забрав исследовательские материалы, он уничтожил временную лабораторию, с помощью Техники Земли поднялся на поверхность и без остановки направился в Город Фуюки.
…
В Городе Фуюки
Шестнадцатилетняя Сакура была уже совсем не ребенком. Фиолетовые волосы, мягкий и теплый голос, который всех очаровывал, она стала гораздо живее, иногда выходила гулять и за покупками с Юмико и другими подружками.
Что касается Юмико, та тоже вытянулась, постоянно носила высокий хвост, разгуливала в сексуальных топах с открытым животом, вся из себя маленькая хулиганка.
Эмия Сиро в этом году попал в один класс с ней, но был на год старше Сакуры.Между ними была какая-то связь, но только отношения старшего и младшего, ведь Синдзи пока не собирался передавать Сакуру на попечение Сиро.
За эти десять лет Сакура и Рин виделись несколько раз. Потом между ними, кажется, произошел какой-то конфликт, и отношения стали натянутыми. Синдзи не было дела до их чувств. Его задача была лишь сохранить им жизнь.
Выйдя из самолета, он поправил бейсболку на голове. Длинный черный плащ скрывал большую часть его фигуры. Его действия всегда были тайной, он ничего не рассказывал даже Сакуре. В глазах посторонних он всегда был лишь никчемным, вспыльчивым, иногда прогуливающим уроки бездельником-молодым господином. Благодаря этому образу он мог спокойно подменять себя подставными клонами на несколько месяцев, и никто ничего не замечал.
Он спустился на главную базу за холмом, привел в порядок исследовательские материалы за последний месяц. Затем решил прогуляться неподалеку. Сейчас клон еще был на занятиях, нельзя, чтобы увидели двух Синдзи. Пока что он не собирался ссориться со старым червяком и должен был любой ценой оставаться вне его поля зрения.
Но… он перевел взгляд на коробки и ящики в углу, набитые «хорошими вещами», которые он раздобыл за большие деньги. Его губы невольно растянулись в улыбке. День разрыва отношений уже не за горами…
После уроков клон Синдзи, как обычно, собирался сначала пойти домой, чтобы соблюсти видимость. Но по дороге он что-то почувствовал, улыбнулся и свернул в темный переулок.
— Наконец-то вернулся, Оригинал!
— Мне не интересно разговаривать с самим собой.
— Тьфу! Все еще не отошел от холодного поля боя? Это же город, так ты себя выдашь.
Сказав это, клон не стал задерживаться. Его тело превратилось в дерево, спрессовалось, став семенем, которое упало в ладонь Синдзи и постепенно впиталось в нее. Ощутив поток повседневной информации за последний месяц, Синдзи на миг закружилась голова от резкого контраста.
— Видимо, и правда нужно быть осторожнее.
Надев школьную форму и взяв рюкзак клона, он направился домой.