Первое появление в Долине духов, Тень владыки сражается с толпой
Густой туман клубился, словно гигантский зверь разинул кровавую пасть, готовый поглотить всё, что осмелится вторгнуться.
Лу Цзунь ступил в Туманную долину, Кость Верховного Владыки слегка нагрелась, странное чувство давления окутало всё тело, в воздухе разливался опасный запах, от которого по спине пробегал холодок.
— Атмосфера что надо, — усмехнулся Лу Цзунь, в уголках его губ заиграла насмешливая улыбка, в глазах не было ни тени страха.
Густой туман скрывал обзор, не было видно ни зги, приходилось полагаться только на духовное восприятие, чтобы ощущать происходящее вокруг.
Лу Цзунь осторожно продвигался вперёд, его ментальная энергия, словно радар, сканировала окрестности в поисках следов Духовного питомца Сяо Бая.
— Этот малыш, только не вздумай мне исчезнуть!
Внезапно холодный смех нарушил тишину долины.
— Хе-хе, я уж думал, кто это такой смелый осмелился забрести в Туманную долину, а это всего лишь молокосос, — из густого тумана медленно проявилась фигура. Это был Чжан Уцзи, явившийся сюда в поисках духовного питомца.
Его взгляд был мрачен, словно у змеи, он впился им в Лу Цзуня, будто в любой момент готов был наброситься и сожрать.
— О, это ты, брат Чжан? Сколько лет, сколько зим, как поживаешь? — голос Лу Цзуня звучал легко, словно он встретил старого друга.
Чжан Уцзи, увидев такое безмятежное поведение Лу Цзуня, пришёл в ещё большую ярость и фыркнул:
— Не пытайся мне подлизаться! Духовный питомец из этой Туманной долины — мой! Если ты умный, проваливай подобру-поздорову!
— Цок-цок-цок, брат Чжан, у тебя и манера выражаться, — Лу Цзунь покачал головой, улыбаясь, — прямо скажем, оригинальная. Однако духовный питомец достаётся не тому, кто громче кричит.
— Парень, ты ищешь смерти! — Чжан Уцзи пришёл в ярость, духовная энергия в его теле всколыхнулась, мощная аура мгновенно выплеснулась наружу, словно ураган, прокатившийся по округе.
— И ты, ничтожество, смеешь тягаться со мной? Ты просто не знаешь своих сил! — в глазах Чжан Уцзи сверкнуло убийственное намерение, его фигура мелькнула и, словно призрак, устремилась к Лу Цзуню, в руке сверкнул холодный меч, нацеленный прямо в горло Лу Цзуня.
— А вот это хорошо! — в глазах Лу Цзуня сверкнул огонёк…
В глазах Лу Цзуня сверкнул огонёк, он не отступил, а, наоборот, двинулся вперёд, его тело, словно парящий дракон, ловко ускользнуло от атаки Чжан Уцзи.
— И это всё? — усмехнулся Лу Цзунь, в его голосе звучало презрение, — я-то думал, ты крутой, а ты, оказывается, тоже не бог весть что.
Такое пренебрежительное отношение окончательно взбесило Чжан Уцзи, он взревел:
— Мелкий ублюдок, ты смеёшься надо мной? — его атаки стали ещё яростнее, меч сыпал ударами, словно дождь, он жаждал разорвать Лу Цзуня на куски.
Но Лу Цзунь был скользким, как угорь, он всегда умудрялся уворачиваться от атак в последний момент и даже находил время подкалывать:
— Брат Чжан, техника у тебя никудышная, прицел хромает, надо бы потренироваться!
Атаки Чжан Уцзи становились всё быстрее и мощнее, но он никак не мог добраться до Лу Цзуня. Напротив, Лу Цзунь водил его за нос, как дрессированную обезьяну, доведя до белого каления.
— А-а-а! Выводишь меня из себя! — Чжан Уцзи полностью потерял рассудок, бешено размахивая мечом, но натыкался, словно слепой мух, на пустоту.
— Успокойся, брат Чжан, от злости морщины появляются! — Лу Цзунь, легко уклоняясь, не забывал давать «добрые» советы.
Когда Чжан Уцзи был уже на грани безумия, на губах Лу Цзуня заиграла загадочная улыбка, он вдруг замер на мгновение и тихо произнёс:
— Наигрался, а теперь…
— …моя очередь выступать! — не успели стихнуть эти слова, как вокруг Лу Цзуня вспыхнуло золотое сияние, сила Кости Верховного Владыки вырвалась наружу, словно извержение вулкана!
Властная и несравненная аура захлестнула всю долину, густой туман мгновенно рассеялся, открыв ясное небо.
Чжан Уцзи от этой ауры отбросило на несколько шагов назад, его лицо побледнело, в глазах застыл ужас.
— Эт… это что за сила?! — с испугом уставился он на Лу Цзуня, словно увидел нечто невероятное.
Лу Цзунь сейчас походил на сошедшее с небес божество, от него исходило ослепительное золотое сияние, взгляд был острым, как лезвие, аура внушала трепет.
— Позволь показать тебе, что такое настоящая сила! — холодно усмехнулся Лу Цзунь, его фигура мелькнула, и он мгновенно оказался перед Чжан Уцзи, нанося удар кулаком!
В этом ударе не было вычурных приёмов, но заключалась сила, способная сокрушить небо и землю, воздух, сжавшись, издал взрывной звук.
— Бах! — раздался оглушительный грохот, и Чжан Уцзи, словно воздушный змей с оборванной нитью, отлетел назад, с силой врезавшись в огромное дерево, изрыгая кровь.
— Кха-кха-кха… — Чжан Уцзи попытался встать, но чувствовал, будто все его кости раздроблены, острая боль не давала ему шевельнуться.
— С такой-то силой и высовываешься, чтобы отбирать чужое? Иди домой, свиней паси! — Лу Цзунь свысока смотрел на Чжан Уцзи, его голос был полон презрения.
За пределами долины нервно расхаживала взад-вперёд Дай Яо, то и дело заглядывая внутрь.
— Брат Лу Цзунь, ты уж обязательно вернись целым и невредимым… — она кусала губы, сердце её было полно тревоги.
И тут из долины донёсся оглушительный грохот, а затем последовали мощные волны энергии.
Лицо Дай Яо резко изменилось, она вскрикнула:
— Плохо дело!
— Это только начало… — Лу Цзунь растянул губы в зловещей улыбке и медленно направился к едва живому Чжан Уцзи.
Лу Цзунь наступил ногой на грудь Чжан Уцзи, глядя на него сверху вниз, словно правитель на муравья.
— Признаёшь поражение? — голос его был ледяным, лишённым эмоций.
Лицо Чжан Уцзи было мертвенно-бледным, из уголка рта сочилась кровь, в глазах застыли страх и нежелание, но он мог лишь с трудом выдавить одно слово:
— Признаю…
— Знал бы, зачем было начинать? — холодно усмехнулся Лу Цзунь, убрал ногу и развернулся, чтобы уйти.
Чжан Уцзи, словно получив прощение, бросился прочь из долины, его спина была жалкой, куда только делась его прежняя спесь?
Прямо-таки классический пример показательного выступления!
Зверюшки, которые до этого дрожали от страха, увидев бегство Чжан Уцзи, повысовывали головы и с любопытством разглядывали Лу Цзуня, в их глазах читалось уважение.
Лу Цзунь стал неоспоримым королём этой долины, от него так и веяло властью!
— Сяо Бай, ты где? — разобравшись с Чжан Уцзи, Лу Цзунь продолжил поиски Духовного питомца Сяо Бая.
Туман рассеялся, и пейзаж долины открылся полностью: диковинные цветы и травы, редкие звери и птицы — всё словно в сказке.
Лу Цзунь, любуясь красотами, тщательно обыскивал каждый уголок, но Сяо Бая нигде не было видно.
— Этот малыш неужели заблудился? — Лу Цзунь, немного растерянный, почесал затылок, как вдруг почувствовал слабые волны энергии, доносившиеся из глубины долины.
— Хм? Что это? — Лу Цзунь насторожился и направился в сторону, откуда исходили волны.
Пройдя немного, он оказался перед скрытой пещерой, вход в которую был замаскирован густыми лианами; не присмотревшись, её было трудно заметить.
Лу Цзунь раздвинул лианы, и на него пахнуло древним и таинственным духом, отчего он невольно встрепенулся.
— Неужели Сяо Бай внутри? — глубоко вздохнув, Лу Цзунь шагнул в пещеру…
— Интересно… — он слегка улыбнулся, в глазах сверкнула искра.
Логово питомца, Расположение Владыки завоёвывает сердце
Внутри пещера была извилистой и запутанной, повсюду стояли сталактиты, напоминая лабиринт.
Лу Цзунь осторожно продвигался вперёд, ступая шаг за шагом, опасаясь задеть какую-нибудь ловушку.
На стенах были вырезаны древние руны, излучавшие слабое флуоресцентное свечение, освещая путь впереди.
— Ну ни фига себе, место обустроили, будто в гробнице, тут часом не завалялась тысячелетняя мумия? — пошутил Лу Цзунь, настороженно оглядываясь.
На земле там и сям валялись кости животных, что выглядело зловеще.
Сердце Лу Цзуня ёкнуло: похоже, хозяин этой пещеры был не из добряков.
Он ступил на, казалось бы, ровную каменную плиту, и тут же раздался скрежет, плита провалилась, а из стен с обеих сторон вылетели острые стрелы!
— Чёрт! — Лу Цзунь среагировал мгновенно, перекатился в сторону и чудом избежал стрел.
— Хорошо, что я ловкий, иначе стал бы ёжиком!
Ловушки следовали одна за другой, Лу Цзунь с честью проходил через них, словно играя в настоящую версию квеста по выживанию — захватывающе и рискованно.
Наконец он добрался до просторного грота, в центре которого огромная жемчужина излучала мягкий свет, освещая всё вокруг, словно днём.
Белый, как снег, зверёк свернулся калачиком на куче мягкого сена и беззаботно спал.
У него были большие, как драгоценные камни, глаза и пушистый хвостик, который слегка покачивался, — само очарование.
— Это и есть Сяо Бай? — Лу Цзунь сразу узнал его, это был тот самый питомец, которого он искал.
Он только хотел подойти, как Сяо Бай внезапно открыл глаза, настороженно уставился на Лу Цзуня и издал низкое рычание.
— Мяу! — Сяо Бай выгнул спину, шерсть встала дыбом, он обнажил острые когти.
— Не бойся, я пришёл помочь тебе, — стараясь говорить как можно мягче, Лу Цзунь попытался успокоить зверька.
Однако Сяо Бай, казалось, не оценил этого, он резко прыгнул и бросился на Лу Цзуня с молниеносной скоростью!
— Ну и шустрый ты, малыш! — Лу Цзунь увернулся от атаки.
Приземлившись, Сяо Бай снова напал, размахивая когтями, поднимая ветер, его атаки были свирепыми, совсем не похожими на детёныша.
Лу Цзунь не ожидал, что Сяо Бай окажется таким сильным, и поначалу ему было трудно сдерживать натиск.
— Малыш, кончай баловаться, а то я рассержусь! — уворачиваясь от атак Сяо Бая, Лу Цзунь пытался уговорить его.
Но Сяо Бай не обращал на его слова никакого внимания и атаковал ещё яростнее.
— Видно, придётся действовать серьёзно! — прищурился Лу Цзунь, готовясь к контратаке.
Внезапно он остановился, замер на месте и развёл руки в стороны…
— Сяо Бай, смотри…
Лу Цзунь не стал уклоняться, а остался стоять на месте, широко раскрыв объятия, на лице его была безобидная улыбка, словно он говорил: «Давай, котёнок, делай со мной что хочешь». Это неожиданное поведение застало Сяо Бая врасплох, его атака замедлилась, он склонил голову набок и с недоумением уставился на Лу Цзуня, будто спрашивая: «Этот парень что, дурак? Почему не уворачивается?»
Лу Цзунь, увидев, что Сяо Бай остановился, слегка улыбнулся, понимая, что его стратегия сработала.
Он начал активировать Телосложение Кости Верховного Владыки, и из его тела стало исходить тёплое, нежное тепло, словно весенний ветерок, проникающее в душу.
Для обычного Воина эта энергия, возможно, ничего бы не значила, но для духовного зверя Сяо Бая она была словно нектар, доставляющая невероятное удовольствие и даже опьянение.
Шерсть Сяо Бая, которая до этого стояла дыбом, постепенно опустилась, в его глазах, похожих на драгоценные камни, появилось любопытство. Он осторожно приблизился к Лу Цзуню, высунул розовый язычок и нежно лизнул его палец.
— М-м? Вкус… забористый! — в глазах Сяо Бая мелькнула искорка, он сам потёрся о ладонь Лу Цзуня, издав довольное «мяу».
— Получилось! — мысленно возликовал Лу Цзунь. Похоже, Телосложение Кости Верховного Владыки и правда действует безотказно, даже высокорангового духовного зверя очаровало.
Он протянул руку и нежно погладил Сяо Бая по мягкой шёрстке, чувствуя исходящее от него тепло, испытывая чувство глубокого удовлетворения.
Вдруг из глубины пещеры донёсся низкий рёв, от которого вся пещера содрогнулась.
— Чтоб тебя! Что ещё такое? — лицо Лу Цзуня изменилось, он взглянул на Сяо Бая, и увидел, что тот тоже испуган, весь дрожит и крепко вцепился в его руку, издавая жалобное «мяу».
— Босс, спасите!
Дай Яо нервно расхаживала у входа в пещеру, то и дело поднимая голову и вглядываясь внутрь, сердце её пылало огнём.
— Этот паршивец, зашёл так надолго и всё не выходит. Неужели и правда в беду попал? Хм, если он посмеет бросить меня одну, я ему покажу! — она закусила губу, но, не в силах совладать с тревогой, решила войти в долину и найти Лу Цзуня.
В долине стоял туман, Дай Яо, задержав дыхание, осторожно продвигалась вперёд, боясь вдохнуть ядовитые испарения.
— Местечко ещё то, кругом отравленный туман, никак мы попали в печь к какой-нибудь старой ведьме? — пошутила Дай Яо, но на душе у неё стало ещё тревожнее за Лу Цзуня.
Наконец она добралась до входа в пещеру и сразу же увидела в центре грота Лу Цзуня и Сяо Бая.
— Этот тип, он что, кота гладит? Причём такого свирепого кота? — Дай Яо, увидев, как они ластятся друг к другу, почувствовала лёгкий укол ревности, но больше всё же была спокойна.
Лу Цзунь тоже заметил Дай Яо и, улыбнувшись, помахал ей рукой, подзывая.
Дай Яо быстро подошла к Лу Цзуню и взяла его под руку, в голосе её слышался упрёк:
— Ты меня до смерти напугал! Я уж думала, ты в беду попал!
Лу Цзунь, чувствуя близость Дай Яо, ощутил тепло на душе. Он протянул руку и нежно погладил Сяо Бая по голове, говоря:
— Не волнуйся, я в порядке, этого малыша я уже приручил.
Дай Яо, глядя на то, как Лу Цзунь и Сяо Бай ластятся друг к другу, хоть и испытывала лёгкую ревность, но в душе радовалась за него.
Она знала, что Лу Цзунь всегда хотел иметь сильного духовного питомца, и теперь его мечта наконец сбылась.
— Цзунь, пойдём, — мягко сказала Дай Яо, прижимаясь к нему.
Лу Цзунь кивнул и уже собрался уходить, как вдруг Сяо Бай издал низкое рычание, шерсть его встала дыбом, он настороженно уставился в глубину пещеры…
— Босс, дело нечисто…
Лу Цзунь почесал подбородок Сяо Бая. Малыш был пушистым и приятным на ощупь.
— Похоже, обаянию Кости Верховного Владыки никто не может противостоять, даже этот недотрога пал к моим ногам, — самодовольно подумал он.
Дай Яо, стоя рядом и видя, как Лу Цзунь и Сяо Бай милуются, почувствовала укол ревности.
— Хм, нашёл питомца — и забыл про девушку, все мужики — козлы! — она нарочито кашлянула, напоминая о своём существовании.
Лу Цзунь обернулся к Дай Яо и ухмыльнулся:
— Яоэр, посмотри, какой Сяо Бай милый! Теперь он будет нашим другом!
Дай Яо закатила глаза:
— Кто с ним будет дружить? По-моему, это просто какой-то искуситель, специально пришёл тебя соблазнять!
Лу Цзунь поспешил успокоить её:
— Как такое возможно? Ты у меня в сердце самая главная, Сяо Бай — всего лишь маленький питомец, — сказав это, он обнял Дай Яо и прошептал ей на ухо: — Вечером вернёмся, я перед тобой искуплюсь, хорошо?
Щёки Дай Яо слегка покраснели, она тихонько кивнула, и на душе у неё стало спокойнее.
И тут Сяо Бай внезапно издал низкое рычание, шерсть встала дыбом, он настороженно уставился в глубину пещеры, в его глазах, похожих на драгоценные камни, застыл страх.
— Мяу… — он крепко вцепился в руку Лу Цзуня, дрожа всем телом, словно увидел что-то ужасное.
— Что случилось, Сяо Бай? — Лу Цзунь, почувствовав неладное, поспешил спросить.
Сяо Бай не ответил, только ещё сильнее вцепился в руку Лу Цзуня, дрожь усилилась.
— Чтоб тебя, неужели тут и правда какой-то босс объявится? — сердце Лу Цзуня ёкнуло, он поспешно заслонил собой Дай Яо и настороженно уставился в глубину пещеры.
Вдруг оттуда донёсся низкий рёв, от которого вся пещера содрогнулась.
— Чёрт! Этот голос… кажется знакомым… — лицо Лу Цзуня изменилось, в душе поднялось нехорошее предчувствие.
Сяо Бай внезапно выскользнул из объятий Лу Цзуня и, обратившись к глубине пещеры, издал пронзительный крик, словно угрожая, а словно умоляя.
— Мяу!
В следующее мгновение из темноты медленно выступила огромная тень…
— Сяо Бай! Ко мне! — грубый голос эхом разнёсся по пещере.