Опасность на практике, Владыка разрушает заговор
Свет передаточного массива рассеялся, и Лу Цзунь обнаружил, что оказался в пустынной пустыне.
Бушевал ветер, небо застилал жёлтый песок, в воздухе витал странный запах, видимость не превышала пяти метров.
— Это проклятое место — просто идеальное место для засады! — проворчал Лу Цзунь. — Не зря говорят, что боевое задание с самого начала имеет адский уровень сложности.
Он развернул свиток задания и взглянул на описание: «Убить трёх пустынных варанов и добыть их внутренние пилюли».
Цель задания казалась простой, но с учётом обстановки в этом проклятом месте коэффициент сложности взлетел до предела.
Что ещё более нелепо — он украдкой взглянул на задания других учеников: кому-то нужно было собирать травы, кому-то ловить мелких монстров. Почему же его задание было таким жёстким?
— Этот старый пёс Чжао Сюн точно мутит воду за моей спиной! — холодно усмехнулся Лу Цзунь. — Телосложение Кости Верховного Владыки не для того, чтобы его кормить объедками.
Он начал вращать истинную ци внутри тела, создавая слой защитной ци, чтобы противостоять ветру и песку, и одновременно развернул ментальную силу, исследуя окружающую обстановку.
— Хм?
— Что-то не так!
Он остро почувствовал, что неподалёку быстро приближаются несколько мощных аур.
— Кто идёт? — громко крикнул Лу Цзунь, одновременно готовясь к обороне.
— Хе-хе, Лу Цзунь, не ожидал? Мы снова встретились! — донёсся из песка наглый голос, и тут же из-за дюны выскочили несколько фигур, окружив Лу Цзуня кольцом.
Впереди шёл Чжао Сюн с мерзкой ухмылкой, за ним следовали несколько Воинов с немалым мастерством — все свирепые и злобные.
— Чжао Сюн, опять ты! Чего ты добиваешься? — прищурился Лу Цзунь, его тон стал ледяным.
— Чего добиваюсь? Конечно, проводить тебя в последний путь! На боевом задании мечи и копья слепы, не обессудь, если сдохнешь! — оскалился Чжао Сюн, взмахнул рукой: — Братья, вперёд!
Воины бросились разом, сверкали клинки, и свирепые атаки обрушились на Лу Цзуня, словно буря.
Лу Цзунь не осмелился быть небрежным: Телосложение Кости Верховного Владыки проявилось в полную силу, его тело двигалось словно призрак, уклоняясь и петляя, легко уворачиваясь от плотных атак.
— Только-то и умеете, и хотите меня убить? Слишком наивно! — холодно усмехнулся Лу Цзунь, нанёс ответный удар ладонью, и мощная истинная ци превратилась в золотого дракона, который с рёвом вырвался вперёд и отбросил одного из Воинов прочь.
Лицо Чжао Сюна изменилось — он не ожидал, что Лу Цзунь окажется настолько сильным.
В душе он затаил злобу, но не осмелился действовать опрометчиво.
— Вперёд все вместе, не давайте ему передышки! — заорал Чжао Сюн, первым бросившись в атаку, меч в его руке превратился в холодный луч, целясь в горло Лу Цзуню.
Остальные Воины тоже пустили в ход свои козыри, атакуя со всех сторон.
Перед лицом такого яростного натиска Лу Цзунь не растерялся, а, наоборот, странно улыбнулся.
— Хотите меня убить? Не так это просто! — вдруг громко крикнул он, его тело резко замерло…
— Ай!
— …Ай!
— Лу Цзунь издал вопль, его тело, словно змей, разорванный ветром, полетело назад и тяжело рухнуло на песок, подняв тучу пыли.
— Ха-ха, Лу Цзунь, ты дождался своего часа! — довольно расхохотался Чжао Сюн, подошёл к Лу Цзуню и, глядя на него сверху вниз, сказал: — Ну как? Неприятно? Вот что бывает, когда переходишь мне дорогу!
Остальные Воины тоже обступили его, на лицах читалась насмешка.
— Шеф, этот парень оказался слишком хилым. А я думал, с ним придётся повозиться!
— Вот именно, я уже готовил приёмчик, а он вот так сдулся?
— Хе-хе, теперь можно спокойно завершить задание и возвращаться за наградой!
— Все наперебой болтали, полностью расслабив бдительность, словно победа уже была в кармане.
Чжао Сюн и вовсе потерял голову от радости, начав мечтать, как вернётся и отчитается перед Старейшиной Цянем, а потом унизит Лу Цзуня.
— Кхе-кхе… — Лу Цзунь вдруг закашлялся, из уголка рта потекла струйка крови, он выглядел умирающим.
— Ого, ещё не сдох? — Чжао Сюн присел и похлопал Лу Цзуня по щеке. — Не бойся, я не дам тебе так легко умереть. Я заставлю тебя испытать муки, хуже смерти.
— Правда? — Лу Цзунь внезапно открыл глаза, в них сверкнула искра.
Чжао Сюн опешил, не успев среагировать, как почувствовал, что из Лу Цзуня вырвалась огромная сила.
— Кость Верховного Владыки, откройся! — низкий рык, словно из древнего чудовища, сотряс небо и землю!
Золотое сияние вырвалось из тела Лу Цзуня, озарив всю пустыню…
— Ты… — лицо Чжао Сюна резко изменилось, его охватил ужас.
Золотой свет взорвался!
Чжао Сюн почувствовал, как неодолимая сила сбила его с ног и швырнула на песок, словно рваный мешок, — он долго не мог подняться.
Остальные Воины в страхе разбежались кто куда.
— И это всё? «Ножи и копья слепы»? Да они, поди, из папье-маше, а вы, небось, подслеповаты! — Лу Цзунь медленно встал, отряхнул пыль с одежды, на лице — презрение.
Всё его «тяжёлое ранение» было, конечно, притворством. С защитой Кости Верховного Владыки эти атаки были для него что щекотка.
Он специально показал слабость, чтобы выманить врага, а потом разом покончить с ними.
— Ты… ты сжульничал! — Чжао Сюн, прижимая руку к груди, с ненавистью уставился на Лу Цзуня.
— На войне все средства хороши. Неужели не знаешь? Книжки, небось, собаке под хвост прочитал? — насмехался Лу Цзунь.
Он подошёл к Чжао Сюну и наступил ногой ему на лицо.
— Говори, кто тебя подослал?
Чжао Сюн, хотя в душе и желал Лу Цзуню смерти, понимал, что сила на стороне противника, и не посмел упрямиться. Он покорно рассказал о кознях Старейшины Цяня.
— Ха, старик Цянь, ещё посмотрим! — холодно усмехнулся Лу Цзунь, обшарил Чжао Сюна и изъял кое-что полезное, в том числе карту логова пустынных варанов!
— Вот это повезло — «убил монстра и получил лут»! — Лу Цзунь пришёл в отличное настроение, напевая песенку, направился к логову, отмеченному на карте.
С картой найти логово пустынных варанов не составило труда.
Лу Цзунь легко расправился с тремя варанами, забрал их внутренние пилюли и с триумфом вернулся в академию.
Тем временем Дай Яо с тревогой ждала у передаточного массива.
Её тонкие руки были сжаты, в глазах — беспокойство.
Боевое задание было полно опасностей, она боялась, что с Лу Цзунем случится беда.
Внезапно массив вспыхнул светом, и перед ней появился Лу Цзунь.
— Лу Цзунь! — Дай Яо, увидев его целым и невредимым, облегчённо вздохнула.
Она бросилась к нему, уткнулась в объятия, в глазах блестели слёзы радости, и она капризно проговорила:
— Ты меня до смерти напугал!
Лу Цзунь нежно погладил её по голове, чувствуя её заботу, и на его губах появилась мягкая улыбка.
— Я же цел и невредим. — Он достал коробку с тремя внутренними пилюлями и помахал перед Дай Яо. — Задание выполнено. Идеально!
Дай Яо улыбнулась сквозь слёзы и легонько ударила его кулачком в грудь.
— Вечно ты так! Знаешь, как заставляешь волноваться!
Лу Цзунь усмехнулся, хотел что-то сказать, но вдруг издалека донёсся шум…
Кто-то крикнул:
— Лу Цзунь вернулся! Он выполнил задание!
Лу Цзунь и Дай Яо переглянулись, в глазах обоих мелькнуло удивление…
Новость разлетелась слишком быстро?
Словно на крыльях, весть облетела всю академию.
Известие о том, что Лу Цзунь выполнил адское боевое задание, взорвало студенческий форум.
«Ого! Лу Цзунь крут! Этот ход — шесть-шесть-шесть!», «Не зря он с Костяным Телосложением Верховного Владыки!», «Молимся на мастера! Прими мои колени!» — со всех сторон посыпались лестные отзывы.
Кто-то даже открыл тотализатор — на какое место Лу Цзунь попадёт в академическом рейтинге.
Некоторые преподаватели тоже изменили о Лу Цзуне мнение, выражая одобрение.
Один уважаемый старейшина Ли даже публично назвал Лу Цзуня талантом, встречающимся раз в сто лет, и предрёк ему блестящее будущее.
Это, без сомнения, добавило Лу Цзуню очков, подняв его репутацию в академии на новую высоту.
Это изрядно разозлило Старейшину Цяня и Чжао Сюна.
Лицо Старейшины Цяня сморщилось, словно горькая тыква. Он-то думал, что на этот раз Лу Цзунь попадёт впросак, а тот вернулся целёхоньким и ещё и задание выполнил — прямо пощёчина для него.
Чжао Сюн чувствовал себя так, будто проглотил муху. Он понял, что выставил себя клоуном, которого Лу Цзунь просто водил за нос.
— Проклятый Лу Цзунь! Я с ним обязательно разберусь! — скрежетал зубами Чжао Сюн.
— Не спеши. Скоро начнётся академический рейтинг, вот тогда и будет возможность его проучить! — зловеще прошептал Старейшина Цянь, в глазах мелькнул жестокий огонёк.
Лу Цзунь, конечно, чувствовал на себе разные взгляды — восхищённые, завистливые, а ещё… убийственные?
Он холодно усмехнулся. Похоже, в академии немало тех, кто хочет его «исчезнуть».
Но он не боялся. Встретит врага — ответит, преграду — сметёт. Кто посмеет тронуть его — получит отпор.
Он слышал, что награды за академический рейтинг очень щедрые: не только множество ресурсов для cultivation, но и возможность тренироваться в секретном месте академии.
Это для него было огромным соблазном.
Нужно хорошо подготовиться и постараться добиться отличного результата.
Но он даже не догадывался, что Чжао Сюн и Старейшина Цянь уже вырыли ему огромную яму, ожидая, когда он в неё попадёт…
— Лу Цзунь, ты готов? — голос Дай Яо прервал его размышления.
Лу Цзунь повернулся к ней и улыбнулся:
— Конечно. Я уже с нетерпением жду, какие ещё фокусы они мне покажут.
В глазах Дай Яо мелькнуло беспокойство, она легонько потянула его за рукав.
— Будь осторожен…
Лу Цзунь взял её за руку, ободряюще посмотрев на неё.
В этот момент прозвучал колокол, возвещающий начало академического рейтинга…
Лу Цзунь чуть заметно улыбнулся какой-то тайной мысли и шагнул на арену.
Он смутно чувствовал, что этот рейтинг будет не таким уж простым…
Вдруг у него в ушах раздался голос:
— Лу Цзунь, ты правда думаешь, что сможешь победить?
Академический рейтинг: Владыка гордо стоит над толпой
Колокол прозвенел, и вся арена взорвалась шумом, напоминая толкучку на рынке, где бабушки сбивают цену на товары.
Лу Цзунь и Дай Яо вошли на арену плечом к плечу, сразу ощутив на себе бесчисленные взгляды, словно прожекторы.
— Ничего себе! Прямо как нас на диссекцию собираются!
Старейшина Цянь стоял на возвышении, держа в руке свиток, и с ехидством объявил правила соревнований.
Лу Цзунь, услышав их, чуть не поперхнулся кровью.
Да это же не правила, а «специально для Чжао Сюна созданный регламент»!
Тест силы, бой на оружии, практическое сражение…
Каждый пункт был сильной стороной Чжао Сюна, словно под него и вылеплен!
Лу Цзунь не удержался от мысленной усмешки: старый пёс, ты играешь хитрее самой Дацзи!
Окружающие зеваки тоже зашептались, большинство не верило в Лу Цзуня.
Ведь Чжао Сюн был известным в академии «маленьким тираном», его сила была немалой.
Первое испытание — тест силы.
Чжао Сюн подошёл к тестовому камню и с силой ударил кулаком. Камень засиял ярким светом, показав впечатляющее число.
Он вызывающе посмотрел на Лу Цзуня, взгляд словно говорил: «И ты хочешь со мной тягаться?»
Лу Цзунь усмехнулся. Этот парень прямо разыгрывает дворцовую драму?
Подошла очередь Лу Цзуня. Он размял суставы, собираясь ударить, как вдруг Чжао Сюн ядовито вставил:
— Лу Цзунь, смотри не растянись, как размокший таракан, даже камень не зажжёшь!
Дай Яо рядом топнула ногой от злости, ей хотелось разорвать Чжао Сюну рот.
Лу Цзунь успокаивающе взглянул на неё, глубоко вздохнул, собираясь приложить силу…
Вдруг он почувствовал, как внутри него всколыхнулась странная энергия — Кость Верховного Владыки… отозвалась!
— Это чувство… — пробормотал Лу Цзунь.
В теле разлилось тепло, энергия Кости Верховного Владыки вырвалась наружу, словно извержение вулкана!
Уголки его губ изогнулись в дьявольской усмешке.
— И это всё? — презрительно глянул он на Чжао Сюна и медленно поднял правую руку, легонько хлопнув по тестовому камню.
«Пф —» раздался лёгкий звук, словно он ударил по тофу.
Все замерли. Что это? Даже звука нет? Неужели…
Но едва толпа решила, что Лу Цзунь опозорился, как камень вдруг резко задрожал, ослепительный свет едва не выжег им глаза!
Цифры на камне бешено поползли вверх, остановившись на невероятном показателе!
— Ого! Это… как такое возможно?! — глаза Чжао Сюна чуть не вылезли из орбит, челюсть отвисла.
Лицо Старейшины Цяня позеленело, словно он проглотил муху.
— Щенок, со мной тягаться — молокосос ещё! — Лу Цзунь хлопнул в ладоши, сохраняя невозмутимый вид, словно сделал пустяк.
Дай Яо смотрела на него с восхищением. Этот мужчина — просто красавчик!
Второе испытание — бой на оружии.
Чжао Сюн применил фамильный стиль с мечом, мелькали клинки, он устроил настоящую бурю, от которой рябило в глазах.
Лу Цзунь же, безоружный, легко уклонялся от атак Чжао Сюна, то и дело огибая его, словно обводя вокруг пальца.
— И это твой стиль? Прямо как в детской игре! — насмехался Лу Цзунь.
Чжао Сюн взбесился от унижения, пустил в ход все силы, но так и не смог коснуться Лу Цзуня.
Внезапно Лу Цзунь мелькнул, оказавшись за спиной Чжао Сюна, и одним ударом ребром ладони срубил его.
— Бам! — Чжао Сюн рухнул без сознания.
— Готово! — Лу Цзунь хлопнул в ладоши, словно стряхивая с себя пыль.
Третье испытание — практическая дуэль; Лу Цзунь с лёгкостью раздавил противника, вызвав изумление у всех.
Старейшина Цянь был мрачнее тучи, но ничего не мог поделать.
Лу Цзунь подошёл к Дай Яо, улыбаясь:
— Ну как, не опозорил тебя?
Дай Яо покраснела и легонько кивнула, в глазах светилась любовь.
Рейтинг завершился, Лу Цзунь получил множество ресурсов для cultivation, и в этот момент он ощутил рядом мощную ауру…
— Эта аура… неужели… — в глазах Лу Цзуня сверкнул огонёк. — Похоже, будет интересно…
Старейшина Цянь, видя, как Чжао Сюна разделали под орех, позеленел, словно съел полкило лука-порея.
— Нет, этот парень слишком странный!
Надо бы подсыпать ему перцу!
Он прищурился, придумал план.
В следующих поединках Старейшина Цянь тайно выставил против Лу Цзуня нескольких сильных «отборных бойцов».
Эти ребята были настоящими головорезами — били жёстко, каждый удар целил в убойные точки, явно собираясь задать Лу Цзуню трёпку.
Первым вышел здоровенный детина по имени Те Шань. Говорили, он мог одним ударом убить быка — настоящий «танк в человеческом обличье».
Едва выйдя, он обрушил на Лу Цзуня «Удар горы Тайшань», от которого земля задрожала.
Лу Цзунь глянул: ну и ну, зрелище похлеще рестлинга!
Он не растерялся, ловко ускользнул от атаки, словно угорь, и тут же пнул Те Шаня под зад, отправив «человека-танка» за пределы арены.
Зрители онемели от изумления — Лу Цзунь был просто виртуозом!
Затем Старейшина Цянь выставил ещё нескольких мастеров: «Молниеносный меч», «Вихревая нога», «Алмазный кулак» — все с вычурными приёмами, от которых рябило в глазах.
Но Лу Цзунь словно включил режим бога: какие бы атаки ни сыпались, он легко их отражал и даже умудрялся подшучивать над противниками.
То вставал на одной ноге, то выделывал «шаги по волнам», заставляя врагов крутиться вокруг пальца, словно в игре.
Дай Яо на трибуне сияла от счастья, её щёчки порозовели. Ей хотелось броситься к нему и крепко обнять.
Этот мужчина — просто красавчик!
Прямо её кумир!
Она то и дело размахивала кулачками, подбадривая его, — её восторг был сильнее, чем от выигрыша в лотерею.
Лу Цзунь в перерывах между поединками тоже поглядывал на Дай Яо, их взгляды встречались, воздух наполнялся сладостью.
В тот момент, когда Лу Цзунь легко одолел последнего противника, пространство вокруг арены вдруг исказилось, и нахлынула мощная волна духовной энергии…
Древний голос раздался в небе:
— Забавно, забавно, очень забавно…
Лу Цзунь поднял голову: в воздухе, паря, появился старец с белыми волосами, его острый взгляд был устремлён на Лу Цзуня, на губах играла таинственная улыбка…
— Ты кто? — прищурился Лу Цзунь, подумав: «Этот старик что-то интересное…»
На церемонии награждения Лу Цзунь получил кубок, символизирующий первое место в академическом рейтинге. Ослепительный золотой блеск едва не выжег глаза зрителям.
Награды были настолько щедрыми, что захватывало дух: гора духовных камней, несколько, судя по всему, дорогих пилюль и холодно сверкающий драгоценный меч — просто бесчеловечная щедрость!
Мысли Лу Цзуня: «В этот раз я просто озолотился!»
Старейшина Цянь и Чжао Сюн прятались в углу, их лица были хуже, чем если бы они съели что-то не то.
Чжао Сюн, потирая всё ещё ноющую шею, с ненавистью прорычал:
— Лу Цзунь, я с тобой ещё посчитаюсь!
Старейшина Цянь зловеще усмехнулся:
— Не спеши, самое интересное только начинается…
Дай Яо вбежала на сцену и обняла Лу Цзуня, её лицо раскраснелось от волнения:
— Лу Цзунь, ты невероятен! Я знала, что ты справишься!
Лу Цзунь ласково погладил её по голове, в душе разлилось тепло.
Торжества стихли, но в академии взорвалась сенсация: в Туманной долине, что в тысячах ли отсюда, появился невероятно сильный Духовный питомец — девятихвостая небесная лисица!
Эта лисица не только была могущественной, но и обладала уникальными вспомогательными способностями. Если бы какой-нибудь Воин смог её приручить, он бы взлетел до небес!
Лу Цзунь, услышав эту новость, сразу загорелся.
— Вот он, шанс, который выпадает раз в жизни!
Если ему удастся приручить девятихвостую лисицу, его сила неимоверно возрастёт!
— Туманная долина… — пробормотал Лу Цзунь, глаза его сверкали от возбуждения.
Он знал, что приручить лисицу будет очень трудно: сама Туманная долина полна опасностей, и, несомненно, за ней охотятся бесчисленные Воины, что приведёт к кровавой бойне.
Дай Яо, узнав, что Лу Цзунь собирается в Туманную долину, тут же встревожилась, схватив его за руку:
— Нет! Туманная долина слишком опасна! Ты не можешь туда идти!
Лу Цзунь посмотрел на её взволнованное лицо и мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, со мной ничего не случится.
— Но… — Дай Яо хотела ещё что-то сказать, но он её перебил.
— Поверь мне. — Взгляд Лу Цзуня был твёрд, голос не терпел возражений.
В конце концов Дай Яо сдалась. Она знала, что если Лу Цзунь что-то решил, никто не может его переубедить.
На следующее утро Лу Цзунь попрощался с Дай Яо и в одиночку отправился в Туманную долину.
Туманная долина находилась среди высоких гор и хребтов, круглый год окутанная густым туманом, полная тайн и опасностей.
Едва Лу Цзунь вошёл в долину, как ощутил мощное давление…
— Он идёт… — раздался в тумане ледяной голос…