1991 год, 1 сентября.
Вокзал Кингс-Кросс.
Гарри Поттер, радостный, толкал перед собой тележку, доверху нагруженную чемоданами, и искал платформу 9¾, указанную в билете.
Но сколько бы он ни спрашивал, служащие вокзала твердили, что такой платформы не существует.
И когда он уже совсем отчаялся, его тележка, кажется, во что-то врезалась.
— Полегче, парень, — раздался окрик.
Гарри поспешно поднял голову и увидел двух мужчин в длинных плащах, а между ними — светловолосого юношу.
Взрослые мужчины сердито уставились на Гарри, а юноша, напротив, улыбнулся. Он слегка наклонился, отряхивая испачканные брюки.
— Простите? — Гарри поспешно опустил взгляд и заметил железную цепь. Он проследил за ней взглядом вверх.
И только тогда увидел, что на руках, ногах и даже шее светловолосого юноши надеты кандалы.
Тяжелые цепи опутывали всё его тело. Увидев это, Гарри невольно испуганно попятился.
Светловолосый юноша, глядя на него, хмыкнул, развел руками, а затем указал на стену позади себя и сказал:
— Думаю, ты ищешь то место. Смело бросайся туда — получишь, что хочешь.
С этими словами он, под конвоем двух мужчин в плащах, прошел прямо сквозь стену и исчез бесследно.
Гарри, оставшись снаружи, всё еще выглядел растерянным. А внутри стены, под изумленными взглядами множества детей,
светловолосого юношу препроводили в самый конец поезда. Двое мужчин грубо втолкнули его в купе.
Затем они остались ждать снаружи, нервно поглядывая по сторонам. В купе их уже ждал низкорослый полный мужчина средних лет.
Увидев юношу, он поспешно предложил ему сесть и, дрожащей рукой, налил хереса себе и ему.
— Мистер Карл, с дороги, выпейте хереса, согрейтесь.
Мужчина поднял бокал, пытаясь расположить к себе собеседника.
Но, к его удивлению, тот даже не поднял век, а лишь молча сидел на диване рядом.
Это поставило мужчину в крайне неловкое положение. Он, Корнелиус Фадж, действующий министр магии, считающийся первым лицом всего британского магического мира.
Никто и никогда не смел так пренебрегать им. Поняв, что лезть с разговорами бесполезно, он вернулся за письменный стол.
Раскрыл толстую папку и, стараясь говорить как можно более спокойно, зачитал:
— Карл Гогенцоллерн, гражданин Германии и США.
— Вы обвиняетесь Международной конфедерацией магов в длительной незаконной торговле магическими существами.
— Французское Министерство магии обвиняет вас в связях с Партией волшебников-чистокровных сороковых годов.
— И, что важнее всего, вот это: ваши преступления в мире магглов — длительная организация преступного сообщества в штате Нью-Йорк, США.
— Незаконный оборот наркотиков, незаконный оборот оружия, торговля людьми.
— Вы постоянно входите в первую десятку Красного уведомления Интерпола. Вам нечего сказать в свое оправдание?
— Нечего, продолжайте.
Карл, сидящий на диване, слегка улыбнулся и, протянув руку, жестом показал собеседнику продолжать.
Безупречные манеры и красивая внешность создавали впечатление учтивого и вежливого человека.
Но Корнелиус Фадж, просматривавший документы, прекрасно знал: этот юноша перед ним
отнюдь не так безобиден, как кажется. То, что он творил за спиной, было куда ужаснее дел таинственного преступника, сидевшего здесь раньше.
Поэтому, собравшись с духом, он постучал по столу и громко произнес:
— Нет, вы обязаны дать объяснения. Сегодняшний разговор
— главное основание для решения, можете ли вы поступить в Хогвартс. Я должен нести ответственность за свою должность.
— Хорошо, если вы настаиваете.
Карл холодно посмотрел на сидящего напротив мистера Фаджа, взял стоящий рядом бокал хереса и, покачивая его, бесстрастно произнес:
— Во-первых, сразу проясню: я не признаю ни одного обвинения. Возьмем, к примеру, первое.
— Длительная незаконная торговля магическими существами. Те земли изначально принадлежали мне, а животные и деревья на них — моя собственность.
— По немецким законам, они тоже мои. Как же продажа моего личного имущества может считаться незаконной?
— Далее, тетушка Розье — моя старшая родственница. Я не знаю, что там было в её прошлом, и не имею к этому никакого интереса.
— И наконец, обвинения со стороны правительства США — это абсурд. У них нет никаких доказательств. В США я открывал компании и вел законный бизнес.
— Мои бухгалтерские отчеты и счета могут это подтвердить.
— Что вы говорите?! Вы торговали наркотиками, втянув в них сотни тысяч американцев!
— Вы даже контрабандой поставляли оружие в зоны военных действий, заставляя магглов убивать друг друга!
Корнелиус не сдержался и заорал.
Карл, которого прервали, лишь слегка улыбнулся в ответ на тираду этого мужчины.
— Как можно так говорить? Вы сейчас занимаетесь клеветой. Все опиоидные препараты, проданные нашей компанией,
— имеют рецепты от лечащих врачей в качестве подтверждения. По действующему в США законодательству это абсолютно законно.
— Что касается привыкания, то побочные эффекты четко указаны на упаковке.
— Какое отношение ко мне имеет недостаточная сила воли этих людей?
— Что же до контрабанды оружия, это я и подавно не могу признать. Грузовое судно моей транспортной компании было захвачено в Персидском заливе, я даже обратился в полицию.
— Интерпол не смог возместить мои убытки, а теперь еще и обвиняет меня. Где справедливость?
Тишина. Столкнувшись с софистикой юноши, Корнелиус мог только молчать. Действительно, как тот и сказал,
даже имея перед собой эту толстенную папку, в ней не было ни одного реального доказательства.
На всех документах красными чернилами было крупно написано: «предположение», «возможно» и тому подобное.
Этот человек сидел здесь сейчас лишь потому, что его поймали на неподобающем использовании магии в мире магглов.
И все указывало на то, что он, скорее всего, сделал это нарочно.
Фадж мог только глубоко вздохнуть. Его маленькие глазки мрачно смотрели на Карла.
— Вы попадете в ад, мистер Карл.
— О, правда? — услышав это, Карл слегка улыбнулся и, покачивая бокал, продолжил:
— Вы все считаете, что я погряз в грехах. Но задумывались ли вы о том, что для бездомных на улицах Нью-Йорка,
— для ветеранов войны с тяжелым ПТСР эта маленькая трубочка обезболивающего
— может быть единственным утешением, которое они могут найти в этом мире?
— Что касается оружия… — Карл медленно поднялся и допил херес из бокала до дна.
— Это последний и лучший подарок для отчаявшихся людей, борющихся с мировой гегемонией.
Сказав это, он развел руки в стороны, обвел взглядом помещение и безмятежно улыбнулся.
— Посмотрите вокруг. Как всё роскошно, как тошнотворно. Не провожайте, господин министр.
— Я уже в аду. Я уже там.