В резиденции Цзи Юня, сад.
— Госпожа Цао, вы пришли, молодой господин Цзи Сюнь еще в уединении.
Цао Хуань, услышав слова слуги, слегка нахмурилась.
С того дня, как она очнулась, она уже пять-шесть раз приходила к Цзи Сюню, но так и не смогла увидеть его.
Однако, едва подумав о сне, который ей приснился той ночью, ужасном сне, она не могла не желать увидеться с Цзи Сюнем.
Во сне она с Цзи Чэнем были друзьями детства, беззаботными и нежными. Все, что она пережила вместе с Цзи Сюнем, стало воспоминаниями Цзи Чэня и ее.
А Цзи Сюнь во сне превратился в надоедливого типа, который редко появлялся, но каждый раз, когда появлялся, любил издеваться над Цзи Чэнем.
Во сне она тоже очень презирала Цзи Сюня, ее глаза видели только Цзи Чэня.
Цао Хуань ненавидела этот сон, ненавидела себя во сне, глупую и смешную. Она всегда любила только Цзи Сюня, никто не мог отнять Цзи Сюня у нее.
Даже старая знакомая Цзи Сюня из города Таму!
С непонятного времени Цзи Сюнь становился все более отстраненным от нее. Раньше они встречались каждый день, но теперь почему так долго не виделись? Даже если встречались, то всегда ссорились.
Вспомнив день экзамена, Цао Хуань почувствовала себя очень подавленной. Она ведь просто хотела поговорить с ним подольше, почему в итоге все так закончилось?
Теперь она хотела прийти и прояснить все, но несколько раз получала отказ. Всего лишь уровень прочищения каналов, как можно было не выйти из уединения за двадцать с лишним дней?
Этот Цзи Сюнь явно не хотел ее видеть!
Когда Цао Хуань была погружена в свои тревожные мысли, она вдруг увидела, как мимо пробежала фигура.
Разве это не была фигура Цзи Сюня, о котором она так тосковала!
— Стой! — Цзи Сюнь шел очень быстро, Цао Хуань в тревоге громко крикнула.
— О! Какой ветер сегодня принес госпожу Цао ко мне?
Цзи Сюнь только что вышел из комнаты уединения, спросил слугу, узнал, что отец и мать в зале, и уже спешил «доложить о радости», но тут его остановила эта омрачающая пейзаж Избранная Небесами.
— Почему ты так спешишь! Не увидел меня, эту госпожу?
Как только слова сорвались с губ, Цао Хуань мысленно выругалась, она ведь хотела поговорить с ним хорошо, почему же рот оказался таким воинственным.
— О, оказывается, дело в этом. Госпожа Цао, я сегодня только прорвался сквозь уровень прочищения каналов и собираюсь отправиться к отцу и матери, чтобы сообщить им, что со мной все в порядке.
Цзи Сюнь сегодня был в отличном настроении, естественно, он не хотел связываться с этой Избранной Небесами, лишь хотел поскорее отделаться от нее и пойти к родителям.
— О, о, ты прорвался сквозь уровень прочищения каналов, прекрасно, очень прекрасно, — Цао Хуань, глядя на равнодушный вид Цзи Сюня, почувствовала лишь горечь в душе, и даже слова, слетающие с ее губ, были сухими и безжизненными.
— Тогда, госпожа Цао, если больше ничего нет, я пойду.
Хотя Цзи Сюнь сказал это, он не дал Цао Хуань никакой возможности отреагировать. Не успел он договорить, как уже исчез, оставив одну Цао Хуань стоять в замешательстве.
**********************
— Ха-ха-ха, получилось? Хорошо, что получилось. Ты находился в уединении больше двадцати дней, твоя мать очень волновалась. Если бы я не почувствовал, что с твоей аурой все в порядке, отец уже несколько раз выломал бы дверь!
Цзи Юнь сидел во главе зала, глядя на сына, и с удовлетворением смеялся.
Сердце Цзи Сюня дрогнуло: двадцать с лишним дней, неужели он был в уединении так долго?
— Да, дорогой, как прошло это прорыв? Ты не пострадал?
Мать, госпожа Цзи, с беспокойством смотрела на Цзи Сюня, непроизвольно вставая со стула.
— Нет, этот прорыв прошел очень гладко, мама, — Цзи Сюнь не хотел, чтобы мать волновалась, не успев как следует обдумать, почему он был в уединении так долго, поспешно ответил.
— Ну как, сколько нитей?, — отец Цзи Юнь с ожиданием посмотрел на сына.
— Не много и не мало, ровно девяносто девять, отец, — Цзи Сюнь подумал, но все же решил пока не говорить о чем-то вроде ста восьми нитей, что потрясло бы мир.
— Сколько???!!! — Услышав это, Цзи Юнь и его жена одновременно испустили возглас удивления.
Когда они увидели, что Цзи Сюнь снова кивнул в подтверждение, лицо Цзи Юня покраснело от волнения, его тело непроизвольно задрожало.
— Хорошо! Очень хорошо! Я давно им говорил, что у моего сына есть дар истинного дракона, а тот Цзи Чэнь раньше был всего лишь светлячком. Отлично, отлично, жена, скорее достань мое вино, которое я хранил двадцать лет, и откроем его. Сегодня вечером я с сыном буду пить до беспамятства, до беспамятства!
Цзи Юнь, шагая взад и вперед по залу, непрерывно повторял «до беспамятства», словно уже был пьян, еще не выпив.
— Ох, господи, ты наконец открыл глаза~, — госпожа Цзи, приподняв рукав, тихо вытерла уголки глаз. Не обращая внимания на мужа, который непрерывно бормотал «до беспамятства», она потянула сына к себе и усадила, начиная расспрашивать.
— Мама, я просто прорвался сквозь уровень прочищения каналов, почему ты спрашиваешь, есть ли у меня любимая женщина?, — спросил Цзи Сюнь, почувствовав, что что-то не так.
— Ах, это… ты помнишь младшую сестру Ци Вань из семьи дяди Ци в городе Таму?
Это та девушка, с которой ты в детстве часто играл. Я помню, как-то летом Вань Вань приехала к нам, чтобы спастись от жары, упала в озеро Минли к северу от города, и именно ты спас ее. Тогда все говорили, что ты бросился в воду, словно обезумевший, и все время бормотал что-то вроде «держи мою руку»… А потом была зима, ты ездил в город Таму на зимнюю охоту…
Как только речь зашла об этом, госпожа Цзи разговорилась, и ее просто понесло.
— Хватит! Хватит! Мама, мы с тобой столько лет, не ходи вокруг да около, говори прямо, что хочешь, — Цзи Сюнь почувствовал головную боль и поспешно прервал «заклинание» госпожи Цзи.
— Ха, на самом деле ничего такого… это, того, в следующем месяце, восьмого числа, день рождения твоей младшей сестры Ци Вань, они специально прислали приглашение. Мы с отцом считаем, что на этот раз ты должен поехать от нас двоих.
Госпожа Цзи, улыбаясь, достала из рукава приглашение и протянула Цзи Сюню.
Тут Цзи Сюнь понял, что это вовсе не празднование дня рождения, а явное состязание для выбора жениха!
Но вспоминая Ци Вань, Цзи Сюнь невольно представил себе маленькую девочку, которая целыми днями бегала за ним, иногда с соплями, текущими по лицу.
Цзи Сюнь невольно покачал головой и усмехнулся. Такое маленькое сорванцой тогда, а теперь уже в возрасте, когда устраивают смотрины?
— Собственно, с тех пор как твой дядя Ци стал главой семьи Ци, наши семьи стали меньше общаться. Раньше, когда он не был влиятельным, мы, естественно, помогали, чем могли, но когда он встал на ноги, если ты будешь подлизываться, это будет выглядеть так, будто мы напрашиваемся на их благосклонность.
Между нашими семьями слишком много деловых интересов, но ты и Вань Вань были друзьями детства, отец не хочет, чтобы вы остались с сожалениями. Если ты не испытываешь к ней романтических чувств, то даже как старший брат, ты должен поехать, чтобы присмотреть за ней и найти ей достойного жениха, —
Цзи Юнь, видя, что сын колеблется, оставил свои мысли о пьянстве до беспамятства, подошел и наставительно сказал Цзи Сюню.
— Я понял, отец, тогда я соберу вещи и завтра отправлюсь в путь, — Цзи Сюнь, видя, что оба пожилых человека придают этому большое значение, немного подумав, кивнул и согласился.