Луна поднялась в зенит, настала полная тишина.
В доме Нин Цайчэня, внутри и снаружи, было необычайно тихо, сквозила какая-то жуть.
Хуайцзинь стояла за окном, опустив голову, делая вид, что размышляет, как справиться с маленьким мечом, висевшим на раме, а в душе подшучивала над Сяо Сы. Она то и дело называла его Сяо Сы, пока тот, кто всё это время хранил молчание, глава Управления Хэмэнь, наконец не вышел из себя.
— Я не Сяо Сы, — огрызнулся он. — Ты не можешь перестать меня так называть?
Услышав его протест, Хуайцзинь насмешливо спросила:
— Тогда как мне тебя называть? Сяохэ? Сяомэнь?
Он запнулся, затем процедил сквозь зубы:
— Шиси.
Хуайцзинь опешила, потерла ухо и неуверенно переспросила:
— Ты только что сказал… Шиси?
— Я приписан к Управлению Хэмэнь, Отдел Небесных Иероглифов, номер четырнадцать по Примеру Жэньшэнь.
— А? Так длинно! — Хуайцзинь, услышав длинную цепочку титулов, растерянно захлопала глазами, показывая, что не очень понимает, но, к счастью, последнюю фразу она уловила. — Значит, ты Сяо Шиси.
Снова повисло молчание, выражавшее протест. Она подождала, но ответа не последовало.
— Сяо Шиси?
— Ты можешь убрать «Сяо»? Называй меня хотя бы Лин Шиси.
— Ай, это же просто имя. Стоит ли так переживать? Вот посмотри на меня, я называюсь Бабушкой, и меня это не волнует.
Ну, попался.
— Сяо Шиси, зачем ты меня сюда позвал? — взглянув на два силуэта на оконной бумаге, Хуайцзинь слегка вызывающе приподняла бровь. — Подслушиваем под дверью?
— Конечно, нет. Тот серебряный меч — вещь Управления Хэмэнь, случайно потерялся, когда появилась пространственная трещина. Ты должна его вернуть.
Хуайцзинь, услышав самоуверенный тон Сяо Шиси, закусила нижнюю губу и подняла голову. Серебряный меч был размером с ладонь, подвешенный к оконной раме на красном шнурке. Клинок был тонким, в лунном свете он отливал холодным блеском, но как она ни всматривалась, он казался ей самым обычным.
— Если я верну тебе этот меч, какая мне будет выгода?
Сяо Шиси холодно ответил:
— Это твое задание.
Хуайцзинь покачала головой. Как-никак, она выросла под влиянием интернета, хитрости у нее не то что восемьсот, но несколько десятков наберется. Не так-то легко ее обвести вокруг пальца и использовать как пешку.
— Мое задание? — фыркнула она. — Сяо Шиси, если ты сейчас сможешь внятно и четко объяснить, в чем мое задание, я поверю тебе и без колебаний пойду за тебя голову сложить.
В голове снова воцарилось знакомое молчание. Похоже, Сяо Шиси и впрямь нечего сказать.
Данные этого мира были повреждены катастрофически, основной сюжет почти полностью утрачен, и каким будет итоговый путь этого мира, он тоже не знал. К тому же он узнал происхождение этого меча, только когда увидел его, и заранее ничего не ведал. Поэтому сейчас и ему, и Хуайцзинь оставалось только действовать по обстоятельствам.
Хуайцзинь было не так-то просто провести. Его коллега обманул его.
Он впервые получил такое сложное и трудное задание и с самого начала нарвался на несговорчивую напарницу. Сяо Шиси было обидно до слез.
— Если ты сможешь забрать его, — сказал он, — я временно одолжу его тебе.
Но Хуайцзинь покачала головой и с отвращением отказалась:
— Он такой маленький, совсем не внушительный. Зачем он мне? Фрукты накалывать, что ли?
— Не стоит его недооценивать. В этом мире он считается божественным оружием высшего сорта. Если использовать его правильно, можно разить направо и налево. Убьешь бога — бога, убьешь Будду — Будду.
— Если он такой мощный, почему же он оказался у Янь Чися?
— Как это возможно? Думаю, Янь Чися просто случайно нашел его. Хотя его сознание еще не пробудилось, но, будучи божественным оружием высшего сорта, даже если носить его как подвеску, оно будет отпугивать нечисть и защищать от зла.
Хуайцзинь, слушая объяснения Сяо Шиси, хитро прищурилась и спросила с намеком:
— Нет сознания? Тогда зачем он мне? Только фрукты накалывать.
Сяо Шиси холодно фыркнул и перешел к делу:
— Хватит, не испытывай меня. Когда вернешь его, я научу тебя, как им пользоваться. И я обещаю: пока ты в этом мире, он будет твоей личной собственностью, только ты будешь им пользоваться. Этого достаточно?
Эта вещь была слишком опасна. Оставлять ее в руках обычного охотника на демонов было никак нельзя. Вдруг в один прекрасный день Янь Чися случайно пробудит меч? Тогда быть большой беде. Поэтому уж лучше отдать его Хуайцзинь. По крайней мере, в особых случаях они смогут контролировать ее Духовную силу.
Услышав это, Хуайцзинь радостно захлопала в ладоши:
— Вот это по-нашему! Жди, сестричка сейчас его для тебя заберет.
Сяо Шиси онемел. Какая она ему сестричка?
Увидев, что она хватается за меч, он тут же остановил ее:
— Погоди, не спеши. Ты — Призрачный культиватор, Тысячелетняя якша. Если просто прикоснешься к нему, можешь пострадать. Будь готова.
— Есть другой способ?
— Нет. Только напрямую.
Хуайцзинь закатила глаза, стиснула зубы, подпрыгнула и, схватив меч, сорвала его с оконной рамы.
Ладонь словно сжала раскаленное железо, пронзительная жгучая боль пронзила ее. Она стиснула зубы, и когда, не в силах больше терпеть, хотела разжать руку, Сяо Шиси отчаянно закричал:
— Не отпускай!
Хуайцзинь пришлось стиснуть зубы и терпеть. Через несколько мгновений в ее сознании начало медленно вырисовываться мечевидное свечение. Сяо Шиси тут же велел ей направить острие меча себе в сердце.
— Он пробудился. Быстро используй свою кровь из кончика сердца, чтобы заключить с ним контракт и сделать его своим.
Хуайцзинь колебалась мгновение, затем решила снова довериться Сяо Шиси и с силой вонзила острие себе в грудь. Возможно, жгучая боль в руке была настолько сильной, что в груди она не почувствовала совершенно никакой боли. В то же время над свечением в ее сознании тонкая кровавая нить опутала его.
— Быстро, напиши свое имя на этом свечении.
Хуайцзинь только хотела спросить, как писать, как увидела, что кровавая нить начала меняться и в конце концов превратилась у основания клинка в два иероглифа стилем малая печать, соединенных чертами. От хвоста иероглифа к лезвию протянулась кровавая линия, словно лоза, плотно обвившая его.
Увидев эти иероглифы, Сяо Шиси удивленно крякнул. Хуайцзинь не знала малую печать и не понимала, что эти два знака — ее настоящее имя, Хуайцзинь.
Жгучая боль в руке мгновенно исчезла. Она разжала ладонь — на ней не было никаких следов. Но Хуайцзинь чувствовала, что в ее сознании теперь существует меч.
— Это все?
Сяо Шиси смотрел на имя Хуайцзинь снова и снова, в душе закралось сомнение.
— Да, все. Но почему ты написала свое собственное имя? Разве не нужно было написать «Бабушка»?
— Хм, — Хуайцзинь закатила глаза, поправляя его: — Ты когда-нибудь видел, чтобы кого-то звали Бабушка? Бабушка — это обращение, а не имя.
К тому же, в такой невыносимой боли она просто подсознательно, инстинктивно написала свое настоящее имя.
— В этом есть проблема?
— Нет… Нет. — Сяо Шиси на время подавил свои сомнения. — Теперь этот меч принадлежит тебе. Ах да, у него есть имя — Сюаньгэ.
Хуайцзинь сжала в руке все еще теплый меч, закрыла глаза и почувствовала, как по телу пробежал слабый электрический разряд, который вернулся в грудь. Она установила связь с Сюаньгэ. Теперь, где бы ни находился Сюаньгэ, он услышит ее зов и вернется к ней.
Пока Хуайцзинь любовалась Сюаньгэ, радуясь, что заполучила божественное оружие высшего сорта, из кабинета выбежал Янь Чися. Он указал на Хуайцзинь и гневно закричал:
— Демоница! Немедленно верни мою драгоценность!
Хуайцзинь, прищурившись, повернула голову. Ее разозлило слово «демоница», и она поклялась хорошенько проучить этого самонадеянного охотника на демонов. Взмахнув рукой, она послала в лицо Янь Чися порыв ледяного, резкого ветра.
Янь Чися даже не успел среагировать, как его левую щеку обожгло острой болью. Он остолбенел, не веря, коснулся щеки и растерянно пробормотал:
— Ты… как твоя Магическая сила стала такой мощной?
Ведь совсем недавно, в Храме Ланьжо, она едва справлялась с ним в поединке, а прошло меньше месяца — и он уже не в силах ей противостоять. Когда первый пыл схлынул, Янь Чися ясно ощутил от этой Бабушки, Тысячелетней якши, никогда раньше не встречавшуюся ему опасную ауру. Но теперь он был не только не в силах дать отпор, но даже не мог сбежать.
Он отчетливо понимал: это абсолютное подавление со стороны противницы. Стоит ей лишь захотеть — и он умрет на месте. И даже его душа, возможно, окажется у нее в плену. Осознав свое опасное положение, Янь Чися мгновенно покрылся холодным потом. Он горько пожалел о своей самонадеянности и гадал, как Магическая сила Бабушки могла стать настолько ужасающей всего за месяц.
Что же она делала в этот месяц после ухода из Храма Ланьжо?
Нин Цайчэнь и Не Сяоцянь тоже выбежали следом. Увидев Бабушку с суровым лицом и ледяным взглядом, Не Сяоцянь тут же подкосились ноги, она тяжело рухнула на колени, всем телом дрожа.
Бабушка смотрела на Янь Чися с неприкрытой, жгучей ненавистью. За десятки лет, проведенных рядом с Бабушкой, Не Сяоцянь никогда не видела ее в таком гневе.
— Бабушка…
Янь Чися, придавленный мощной аурой, не мог шевельнуться и только крикнул им:
— Бегите скорее!
Хуайцзинь презрительно усмехнулась:
— Бежать? Куда?
Мысль о побеге мгновенно угасла в голове Нин Цайчэня. Его семья была здесь, куда же он мог бежать? Неужели бросить мать и жену на произвол судьбы?
Сяоцянь, обессилев, стояла на коленях, полная скорби. Она понимала лучше других: раз Бабушка пришла лично, им с Нин Цайчэнем не сбежать.
Она была призраком, и никто здесь не мог острее ее чувствовать, насколько страшна сейчас Бабушка. Призрачный культиватор Тысячелетняя якша, грозная Бабушка, чье имя гремит в мирах людей, призраков и демонов. Как она могла раньше думать, что сможет сбежать из Храма Ланьжо, ускользнуть из рук Бабушки?
Осознав, что выхода нет, Сяоцянь с отчаянием обреченной произнесла:
— Бабушка, если вы пощадите их, я согласна вернуться с вами, согласна выйти замуж за Черногорского Демона.
Глаза Хуайцзинь блеснули, она чуть было не согласилась. Если Сяоцянь вернется, ей не придется ломать голову над тем, как ответить на сватовство Черногорского Демона. Но Сяо Шиси тут же пресек ее мысль:
— Нельзя. Данных уже слишком много утрачено, система не поддерживает удаление или изменение существующих данных, иначе мир в любой момент рухнет, и ты тоже не сможешь вернуться.
Услышав предупреждение Сяо Шиси, Хуайцзинь скрежетнула зубами про себя. Значит, нужно следовать первоначальному сюжету. Не Сяоцянь должна остаться в доме Нинов.
— Если она не вернется, то кто же выйдет за Черногорского Демона?
Сяо Шиси с явным злорадством поддел ее:
— Если ничего не выйдет, сама и иди.
В голове Хуайцзинь всплыли кадры из фильмов, и у нее сразу отпала половина желания.