«Неужели это не слишком преувеличено?»
Эрешкигаль с самоиронией произнес эти слова, глядя на свою покрытую наручами ладонь.
Руки и ноги Иакова (Некоронованное Искусство Войны) EX — прирост навыков, который дал ему этот скилл, или, скорее, сам способ его роста, превзошел ожидания Эрешкигаля.
Хотя он всегда был им доволен, ведь у него была особенность безгранично развивать навыки, но, испытав его на деле, он понял, что все еще не совсем точно представлял его возможности.
Это было уже не то, что можно было описать словом «гений». Если уж говорить точно, то слово «эволюция» подходило гораздо лучше.
Если говорить образно, это как если бы твой противник два с половиной года старательно тренировал бокс, а ты за десять минут подрался с боксерской грушей в подвале своего дома, внезапно достиг просветления и, выйдя на ринг, даже не успев отдать себе отчет, твое тело само нанесло противнику удар, который его уничтожил.
Эрешкигаль сейчас чувствовал нечто подобное.
Если спросить, были ли у него какие-то мысли о бое после нескольких часов сражения с демоническими зверями, то они, разумеется, были, ведь он не был идиотом. Но какую пользу принесли эти мысли?
Никакой.
Разрывающая сознание реальность заключалась в том, что Эрешкигаль не знал, как сражаться, он теперь просто «умел» сражаться.
В абсолютном большинстве случаев, как только начинался бой, Эрешкигаль действовал инстинктивно. Это было подобно условному рефлексу: когда в голове Эрешкигаля появлялась мысль и он решал ее осуществить, тело само выполняло соответствующее искусство боя.
Например, если бы перед вами бросился Ушумгаллу, а вам нужно было бы его оттолкнуть. Эрешкигаль мог бы сделать это с легкостью, но он совершенно не понимал, почему именно так нужно напрягать запястья и поясницу, почему ладонь должна быть под таким углом. Если бы он попытался подумать об этом без помощи этого скилла, вероятно, что бы он ни думал, это все равно свелось бы к «отбросить противника грубой силой».
Эрешкигаль не был бездарем, наоборот, среди людей он уже считался абсолютным гением.
Именно поэтому этот скилл казался Эрешкигалю столь абстрактным.
Он изучал тайцзицюань и бацзицюань, изучал тхэквондо и джит кун до, изучал тайский бокс и бразильское джиу-джитсу, а также карате и саньда...
Хотя эти современные боевые техники не могли быть напрямую применены к демоническим зверям, их основная идея все равно была полезна. Эрешкигаль сам имел немало идей о том, как сразить противника. Если бы ему дали достаточно времени для исследований, с его физическими данными он мог бы и демонических зверей одолеть.
Однако, как только начиналось сражение, Эрешкигаль совершенно не понимал, как двигается его тело.
Поначалу Эрешкигаль еще понимал, что он делает.
Он помнил, как в первый раз сразился с демоническим зверем. Тот Улидиму увидел его, немного разглядывал, а затем внезапно бросился в атаку, его острые клыки и когти нацелились на него сверху и снизу. У него не было оружия в руках, и он не был уверен, сможет ли его сила полностью подавить противника, поэтому он мог лишь уклоняться в сторону.
Тот Улидиму не отставал, продолжая преследовать его и кусать. Поймав брешь в его обороне, Эрешкигаль нанес удар ногой. С тех пор все начало постепенно выходить из-под контроля.
Тот Улидиму изо всех сил бросился на него. Эрешкигаль хотел было подпрыгнуть и прижать ему голову, перепрыгнув через него, чтобы уклониться от атаки. Однако в момент исполнения его ладонь внезапно вышла из-под контроля, невероятно точно попала в глазницу Улидиму и, со скоростью, которую он сам не успел осознать, вырвала глаз из стремительно движущегося Улидиму.
Приземлившись, Эрешкигаль был совершенно ошеломлен: «Какого черта я делаю, что я натворил?!»
Затем, лишившись глаза, Улидиму взвыл и, придя в ярость, снова бросился на Эрешкигаля. Когда он приблизился, он высоко подпрыгнул и спикировал сверху, намереваясь повалить его на землю и разорвать брюхо.
Эрешкигаль хотел сделать подкат вперед, чтобы уклониться от его прыжка и отойти в сторону, но движение тела необъяснимым образом замедлилось. Пока он был в середине подката, Улидиму уже опустился прямо над ним, почти касаясь грудью лица Эрешкигаля. И тут этот незадачливый Улидиму был отброшен Эрешкигалем, нанесшим удар локтем с разворота, о котором он сам понятия не имел, как нанес, на пять-шесть метров в высоту. Упав на землю, он тут же испустил дух.
Это была лишь первая битва, продолжавшаяся всего несколько минут.
В течение следующего часа Эрешкигаль подвергся нападению со стороны Улидиму и Мушушу несколько раз. Почти в каждом случае Улидиму атаковал первым, а Мушушу присоединялся позже, атакуя, но Эрешкигаль уничтожал их различными способами. И частота нападений на него также увеличивалась с течением времени.
Приближаясь к основным силам демонических зверей, Эрешкигаль подумал, что иметь какое-нибудь оружие было бы надежнее, чем прорываться сквозь их армию с голыми руками — хотя он и не боялся, но меньше проблем всегда лучше — поэтому он выбрал Улидиму с особенно длинными клыками и вырвал его самый длинный клык в качестве оружия.
Держа клык незадачливого Улидиму номер два, он убил несколько демонических зверей, и внезапно оказалось, что он может убивать демонических зверей одним ударом под любым углом.
Хотя он просто намеревался сделать несколько порезов на их телах, но одним ударом, нет, одним клыком он не только промахнулся по месту, которое предполагал, но и тут же убил их на месте.
┓(′—`)┏
Однако, очевидно, скорость роста постепенно замедлялась.
Это было похоже на игру на поздних стадиях, когда опыт, необходимый для каждого следующего уровня, в несколько раз превышает предыдущий. Эрешкигаль отчетливо чувствовал, что скорость роста замедляется.
Это было вполне естественно. Чем выше человек стоит на вершине, тем труднее ему двигаться дальше. Когда стремишься довести что-то до совершенства, расстояние между 99 и 100 кажется больше, чем между 0 и 99.
Чтобы достичь искусства боя, превосходящего мудрость богов, потребуется астрономическое количество времени.
После этого, преодолев несколько часов пути и убив бесчисленное множество демонических зверей, Эрешкигаль, после некоторой суматохи, успешно пересек полчища демонических зверей, несущихся к Абсолютной Линии Фронта Зверей Демонов.
Кто бы мог подумать, что подобное действие, похожее на паркур, может быть отнесено к сфере боевых искусств.
Изначально он уже собирался использовать благородный артефакт, чтобы уничтожить демонических зверей.
Хотя он не мог оценить его истинную силу, так как никогда им не пользовался, его интуиция подсказывала ему, что если он применит Первый благородный артефакт, то все наладится.
Ну, если не учитывать тот факт, что он мог полностью выдохнуться и не смог бы встать.
Убив нескольких Улидиму, преследовавших его из стада, Эрешкигаль понял, что между ним и горой Эльбурс больше нет никаких преград.
И тут из-за спины появился преследовавший его объект — особенно гигантский Ушумгаллу.
Эрешкигаль стоял на трупе этого Ушумгаллу и вспоминал.
Размеры других Ушумгаллу были примерно такими же, как у большинства Улидиму и Мушушу, около трех метров.
Конечно, речь шла о высоте, а не о длине.
Но этот Ушумгаллу был явно особым экземпляром. Не говоря уже о его огромных размерах — почти шесть метров — одни только постоянно горящие багрово-красным огнем передние лапы уже доказывали, что этот парень определенно не был простым.
Непрерывное излучение магической энергии — это то, что не всякий демонический зверь мог сделать. Не говоря уже о том, достаточно ли у них было маны для такого расточительства, само по себе умение использовать магию ставило их далеко позади других демонических зверей.
Демонические звери Абсолютной Линии Фронта Зверей Демонов не были первородными существами из мифов, и даже десятой части первородных существ они не могли соответствовать. Даже несколько лидеров демонических зверей, появившихся несколько дней назад, казались слабыми по сравнению с первородными существами.
Возможно, из-за того, что они были трансформированы из людей, а не рождены из истинного лона Тиамат (Прилив Хаоса), в общем, у подавляющего большинства этих демонических зверей внутри была мана, но они не умели ею пользоваться, атакуя только телами.
Лишь очень немногие, как лидеры демонических зверей, так и особые экземпляры, подобные этому Ушумгаллу, могли воссоздать часть величия первородных существ из мифов.
Возьмем, к примеру, Великого Льва Солнца Укаля. Он мог извергать сгустки изумрудно-зеленого ветра и выпускать вспышки света из своей гривы. Хотя это выглядело впечатляюще, это было ничто по сравнению с первородным существом.
В мифах Укаль назывался «Чудовищем Великих Бурь» или «Зверем Непогоды», способным контролировать погоду целого региона. Он мог призывать огромные бури, затягивать небо тучами, вызывать сильные ветры и порождаемые ими молнии, а также рассеивать бури, обнажая сияющее солнце. Поэтому Укаль также называли Солнечным Львом. Конечно, это было также связано с его внешним видом, но в любом случае, Укаль был ужасным демоническим зверем, которого боялись боги, ребенок, рожденный самой богиней творения Тиамат.
Если бы действительно появился первородный зверь, Абсолютная Линия Фронта Зверей Демонов была бы давно уничтожена, а не продержалась бы так долго.
В тот момент Эрешкигаль и этот Ушумгаллу смотрели друг на друга в упор, нет, у Ушумгаллу не было глаз.
Эрешкигаль не понимал, что это за существо, и не хотел нападать первым, а Ушумгаллу напротив, находился в состоянии настороженности, не произнося ни слова, и никак не решался двинуться.
Наконец, спустя несколько минут, Ушумгаллу не выдержал, взмахнул передней лапой, выпустив струю пламени в сторону Эрешкигаля, и последовал за ней.
Эрешкигаль хотел символически уклониться, но мана передалась из тела в руку, и он, не контролируя руку, отбил пламя.
Погоди, приятель?
Это было пламя, а не огненный шар. Твое искусство боя, значит, включает и магию?
И опять то же самое: Эрешкигаль сам не знал, как это сделал, и совершенно не понимал принципа. Он мог запомнить поток маны и воспроизвести это действие, но вывести из него новые применения в короткие сроки было совершенно невозможно.
Затем Эрешкигаль, присев, увидел, как его нижние конечности и поясница резко напряглись, нанеся мощный апперкот в челюсть Ушумгаллу, когда тот собирался его укусить. Скорость была настолько велика, что раздался звуковой удар.
БАМ —!
Два ряда плоских зубов Ушумгаллу, похожих на человеческие, печально столкнулись, издав громкий звук.
Этот звук, Эрешкигалю стало больно.
Когда он повернулся, чтобы посмотреть на Ушумгаллу, лежащего на земле, он увидел, что большая часть зубов во рту этого парня была сломана, и только четыре самых задних зуба остались целы.
Ушумгаллу с трудом встал. Не успев выпрямиться, Эрешкигаль бросился вперед и всадил клык Улидиму, который держал в руке, в шею Ушумгаллу.
Тотчас же из пасти и шеи Ушумгаллу хлынула кровь.
■■■■■■ —
Ушумгаллу издал такой крик. Эрешкигаль его понял, но не собирался его жалеть.
Недостаточно было просто воткнуть клык, он еще и провернул его несколько раз, а затем, применив грубую силу, фактически разрубил его голову пополам, начиная с шеи. Из-за огромного размера Ушумгаллу, одного раза было недостаточно, чтобы убить его окончательно. Поэтому Эрешкигаль снова воткнул тот клык в прежнее отверстие, и снова сделал длинный, уродливый разрез.
После нескольких таких повторений голова Ушумгаллу совершенно потеряла форму. Зловонные куски плоти, разделенные от шеи, его голова лежала на земле, мягко болтаясь.
Огонь на передних лапах наконец погас, Ушумгаллу испустил дух, мертвый, как только возможно.
Таков был весь ход событий.
На самом деле Эрешкигалю было совершенно все равно, насколько ужасной была смерть Ушумгаллу. Ему сейчас было интересно —
Не случится ли так, что когда он будет сражаться с Иштар, он не сможет себя контролировать и отсечет ей какую-нибудь часть тела.
До сих пор объектом сражения Эрешкигаля были только демонические звери.
Способ ведения боя с гуманоидными противниками полностью отличается от боя с демоническими зверями. Лучший способ эффективно обезвредить противника — это полностью отсечь ему конечности.
Для демонических зверей из-за их огромного размера это было практически невозможно, но с человекоподобными врагами это совсем другое дело. При равном телосложении, отсечение конечностей противника не является большой проблемой для того, кто обладает более высоким мастерством.
Это также благодаря тому, что Иштар с рождения купалась в любви, ее внутренний огонь никогда не угасал, что привело к довольно низкому боевому опыту. Сражаясь, она просто полагалась на безумную стрельбу магией и усиление тела. Боевые искусства, для высокомерной Иштар, были совершенно «ненужными вещами».
Поскольку у нее есть Маанна, парящая в небе, если Эрешкигаль действительно захочет ее победить, ему придется вывести ее из строя за один раз. Если только ее тело, усиленное магией, не окажется настолько хрупким, что после нескольких ударов кулаком Эрешкигаля она не сможет подняться, иначе отсечение ее конечностей будет неизбежным.
В конце концов, Эрешкигаль не хотел, чтобы его использовали как мишень и стреляли в него без разбора.
Если так пойдет дело, он использует Первый благородный артефакт, и тогда все наладится.
Именно поэтому Эрешкигаль предпочел искать Иштар, а не идти в Урук.
Здесь Эрешкигаль был полностью уверен, что сможет добиться определенного успеха, если только Иштар не окажется в первозданном виде и не приведет с собой Гулгаланну.
А там, разве есть два таких гиганта, как Мерлин и Гильгамеш, и кто знает, как долго он сможет продержаться в своей нынешней форме.
Но если он сначала добьется блестящих результатов у Иштар, то даже если они поймут, что с Эрешкигалем что-то не так, они не будут его преследовать. Потому что он действительно принес пользу.
— Глядя на руины разрушенного города перед собой, а за ними — на далекую гору Эльбурс, Эрешкигаль расплылся в здоровой улыбке.
Черт побери, это слишком далеко.