Сгустки темно-фиолетовой плоти извивались. На стенах, на полу, на потолке, от входа в храм до самого его сердца, бесчисленные плотно прилегающие друг к другу фиолетовые шары испускали зловещий свет.
Лица, искаженные гримасами боли и ужаса, были прижаты к внутренней стенке шаров. Вскоре их тела начали медленно растворяться, принимая уродливые формы.
Конечности были насильственно вывернуты, волосы и кожа облезали слой за слоем, даже кости разъедало до перелома. Невыносимая боль терзала тело и разум, но даже возможность вскрикнуть была отнята.
В тишине, пугающей до дрожи, в храме им вводили яд и плоть, их тела растворялись на несколько частей, а затем раздувались до гигантских размеров, вмещающих двух-трех человек.
Головы превращались в безумных псов-монстров Улидиму с головами, похожими на собачьи.
Руки и тело выше пояса превращались в ужасную змею Мушушу, передние лапы которой были львиными, задние — орлиными, все тело покрыто змеиной чешуей, с хвостом скорпиона.
Ниже пояса — лютоводный змей Ушумгаллу, тело которого было густо-красным, без глаз, с плоскими зубами, похожий на львиного дракона.
Один за другим свирепые демонические звери прорывались из фиолетовых утроб, твердо вставая на ноги, как только оказывались на земле, и убегали наружу. Затем новые утробы вырастали из стен, состоящих из плоти и крови, новые люди доставлялись в утробы, готовясь встретить жестокую судьбу.
Этот огромный фабричный цех по производству демонических зверей, работающий днем и ночью, был храмом богини демонических зверей.
Разрушив шесть из двенадцати укрепленных городов Урука, Горгона с помощью камня и людей создала этот ужасный храм, наполненный грехом и страданиями, и круглосуточно производила демонических зверей.
Демонические звери потребляли людей, чтобы производить, затем разрушали человеческие города, втягивали в храм больше людей, чтобы произвести еще больше демонических зверей.
Такова была жестокая правда Абсолютной Линии Фронта Зверей Демонов — бесконечная ежедневная битва между людьми и теми, кто был превращен в людей.
Должно быть, Горгона, так ненавидящая людей, была бы безмерно рада, увидев такое зрелище?
Однако этого не произошло.
Это были ее дети. Были ли они детьми, превращенными из людей, или детьми, рожденными ею самой, в любом случае, они были ее детьми.
Еще один, еще один ребенок умер.
Боль зарождалась в сердце Горгоны.
Многие дети, превращенные из людей, потеряли жизнь, а еще двое детей, так же, как и они, покинули ее навсегда.
Те, кто убил их, были ее детьми. Горгона никогда не могла ошибиться.
Но она не рожала таких детей.
Как мать, как богиня демонических зверей Тиамат, она должна была знать каждого своего ребенка.
Хотя это так, хотя должно быть так —
Но она не узнавала того ребенка.
Она не помнила того ребенка.
Она не рожала того ребенка.
Это было событие, которое совершенно невозможно, но оно произошло.
Ее ребенок, ее не узнанный ребенок, перешел на сторону людей и убил братьев. Это было еще более мучительным для Горгоны, чем смерть ее детей.
Она все еще узнавала дыхание того ребенка, смутно помнила его очертания. Но кто он был, Горгона никак не могла вспомнить.
Ее огромное тело свернулось, Горгона опустила голову, легкая фиолетовая дымка затуманила ее глаза.
Кто я… Тиамат…?
Я… действительно —
Нет, не может быть, ни в коем случае…
Не может быть так…
Цзиньгу, что ты со мной сделал —
Тук-тук…
Слабые шаги в глубине храма были совершенно незаметны среди нескончаемого шелеста и движения кусков плоти, но Горгона услышала их отчетливо.
Нервы мгновенно напряглись, она посмотрела на приближающегося, кончики ее волос, змеиные головы, беспокойно дернулись от внезапно ускорившегося сердцебиения.
«Матушка».
Цзиньгу вышел из темного входа, его лицо осветилось слабым светом, исходящим от утроб вокруг.
С высоты взгляда Горгоны, смотрящей вниз, лицо Цзиньгу внезапно стало трудно разглядеть.
Она беспокойно прикусила губу, опустила голову и посмотрела на него: «Что такое, Цзиньгу?»
Цзиньгу поднял голову и с тревогой посмотрел на нее.
«Демонические звери, произведенные в последнее время, стали значительно слабее, а производительность также снизилась по сравнению с двумя днями ранее. Хотя это не очень заметно, но, заметив это, я пришел спросить тебя, матушка, у тебя все в порядке со здоровьем?»
Он смотрел в глаза Горгоне.
«Или это из-за того осколка, появился отторжение? Я давно говорил, что тот, кого зовут Королем Магов, с самого начала был недоброжелателен».
Горгона опустила глаза.
«Ничего подобного, Цзиньгу, не беспокойся обо мне. Осколок Реи прекрасно подходит. Хотя и есть некоторая боль, это не настолько вредная вещь, просто нужно немного потерпеть, и никаких проблем не будет».
Она слегка легла на землю, выровнявшись с Цзиньгу.
«Цзиньгу, с нынешними демоническими зверями невозможно прорвать Абсолютную Линию Фронта Зверей Демонов. Это подготовка к рождению более сильных демонических зверей. До тех пор, пожалуйста, потрудись еще немного и разберись с остальными городами».
Горгона редко говорила нежным тоном, что несколько удивило Цзиньгу.
«Понял, матушка. Я вернусь с большим «кормом», будьте спокойны».
Он кивнул и повернулся, чтобы уйти, но, пройдя половину пути, вернулся, заставив сердце Горгоны забиться быстрее.
«Есть еще кое-что».
На лице Цзиньгу появилось странное выражение.
«Есть… человек, который пересекает дикие земли перед храмом, и, судя по направлению, он направляется к богине на горе Эльбиф».
«Этот парень уже убил немало демонических зверей. Я наблюдал за ним издалека несколько часов, и скорость его мастерства растет совершенно невообразимо. Вначале он был без оружия, и ему потребовалось несколько минут, чтобы справиться с одним Улидиму. Однако спустя час…»
Цзиньгу, дойдя до этого места, стал серьезным: «Он стал совершенно другим человеком, и ему требуется всего десять секунд, чтобы убить Улидиму. Попробовав несколько раз, вырвав клык Улидиму и используя его как оружие, он смог убить с одного удара».
«Прежде чем я вернулся, он противостоял очень качественному Ушумугаллу, так что, думаю, он уже разобрался с ним. Что будем делать, матушка, отправить меня разобраться с ним? Даже если его мастерство высочайшее, в конце концов, это человеческое тело, и убить его несложно, если у тебя будет достаточно подавляющей силы».
Горгона, выслушав, покачала головой.
«Тогда отпусти его. Та злобная женщина на горе сама с нами разберется».
«Есть».
Цзиньгу ответил, повернулся и вышел.
«…»
Горгона смотрела на его спину, слабый золотой свет зажегся в ее вертикальных зрачках.
Ах… Эхидна… что же мне делать…
■■■■
«А, вот как… Благодарю тебя, Эхидна. То, что ты можешь понять меня так, при том, что ты из совершенно другого места, просто невероятно».
Она что-то прошептала с улыбкой, положив правую руку, полностью превратившуюся в звериный коготь, на грудь.
«Возможно, потому что ты тоже превосходная мать… В любом случае, спасибо тебе… действительно…»