Ба-бах! —
Десятки золотых магических пуль упали сверху, одновременно нацелившись на Эрешкигаль.
Выплеснувшаяся магическая сила разлеталась в стороны, образуя в воздухе золотые следы. Словно рой метеоров, магические пули вырывались вперёд, с силой ударялись об Эрешкигаль, отклонялись и, наконец, вгрызались в постоянно крошащуюся землю, оставляя один за другим гигантские кратеры.
Пыль летела во все стороны, зрачки Эрешкигаль слегка дрожали, руки непрестанно двигались, а ноги одновременно меняли положение.
Вообще-то, это должно было быть крайне затруднительное, изнурительное положение, но, глядя на него, казалось, будто он с лёгкостью танцует, и в этом даже можно было уловить толику изящества.
Напротив, земля перед храмом Иштар, под её же собственными непрекращающимися бомбардировками, стала испещрена воронками, выглядя даже более плачевно, чем Абсолютная Линия Фронта Зверей Демонов.
Честно говоря, Эрешкигаль сам недоумевал.
Сначала это было лишь одна-две магические пули, летящие неторопливо, их сила была настолько мала, что он мог разбить их одним ударом ладони. Скорость была такой медленной, что сравнима с восьмидесятилетним стариком, идущим по улице с костылями.
Но с течением времени магических пуль становилось всё больше, их качество и скорость росли параллельно.
Сейчас, при такой плотности и силе этих атак, если бы это был кто-то другой, даже Слуга, скорее всего, уже был бы разорван на куски героя, которые никогда не собрать воедино.
Эрешкигаль до сих пор был невредим, и всё благодаря этой непонятной способности отражать магические атаки.
Конечно, его доспехи тоже были неплохи, обладая врождённым усилением против магии, но в такой ситуации это лишь разница между «скоро превратится в куски» и «поборется немного, а потом превратится в куски».
«Некоронованное Искусство Войны», чем больше он использовал этот навык, тем более абстрактным он казался.
Хотя теперь ужасающей скорости эволюции уже нет, накопленное за большую часть «детства» мастерство достигло чрезвычайно поразительного уровня.
Можно сказать, это очень соответствует особенностям бессмертного вида: старт и предельный уровень крайне высоки, но скорость роста в «юности» весьма печальна.
Кстати говоря, неужели это потому, что я нисколько не пострадал, что она потеряла лицо и разозлилась?
Эрешкигаль подумал со злым умыслом.
Учитывая характер этой порочной богини, она вполне могла так поступить.
Стоит ли мне специально получить ранение?
— Он размышлял о выполнимости этого плана.
Действительность была примерно такова, как и думал Эрешкигаль.
Однако он кое-что упустил. Иштар наверху уже давно хотела достать своё сокровище.
Объект её наказания остался невредим? Для высокомерной богини Венеры это было настоящим позором. Если бы она не хотела эту игрушку, она бы не только не сдержалась от сотрясения гор, но, возможно, даже вытащила бы боевой молот Хита.
Но сейчас...
В конце концов, это была её любимая игрушка, да и она сама называла себя её последовательницей. Хотя правдоподобность была невелика, Иштар в любом случае слушала. Что касается её игрушки, что касается её последователя, порочная богиня была готова проявить снисхождение, по крайней мере, не убивать их на месте, иначе было бы жаль.
Поэтому Иштар пришлось подавить своё неуёмное желание мучить и продолжать наращивать вывод магических пуль, желая увидеть предел Эрешкигаль.
Но посмотреть не удалось.
Сейчас это была её максимальная мощность, а этот парень всё ещё был в полном порядке. Иштар одновременно радовалась и раздражалась всё больше.
Ты должен был просто упасть на колени и молить меня о пощаде. Ты даже не можешь понять такую простую вещь, и смеешь называть себя моим последователем?!
Она перестала стрелять магическими пулями, схватила Маанну и начала падать вниз.
Полумесяц части Небесного корабля повернулся в воздухе, и с ужасающим ускорением, способным разбить даже сталь, он врезался в руки Эрешкигаль.
Бах —!
За огромным звуком столкновения последовал пронзительный скрежет металла. Сила передалась от ладоней до ступней, заставляя землю под ногами Эрешкигаль снова треснуть.
Маанна, использованная Иштар как боевой молот, раз за разом ударяла по рукам Эрешкигаль.
Этого было недостаточно.
Эрешкигаль подумал, согнул колени, принял вид тяжёлого сопротивления.
Из-за того, что он намеренно принимал эти атаки, его руки онемели.
Сила и выносливость Эрешкигаля были ранга А, да ещё и в доспехах. Понятно, что эта женщина целилась в то, чтобы сломать его.
Эрешкигаль очень подозревал, что если он не будет выглядеть слабее, то эта безумная женщина скоро вытащит сокровище.
Он пришёл сюда за информацией, чтобы заполучить надёжную боевую силу, а не убить её и усложнить данж.
С другой стороны, Иштар, выплеснув свою энергию, почувствовала прилив сил.
Сила тоже в порядке!
Хотя и немного деревянный, но он всё же отреагировал и позаботился о моём лице. Просто эта актёрская игра так напряжённа.
Но это неважно, ей не нравятся люди с сильным чувством собственного достоинства, наоборот, ей даже нравятся.
Маанна, облетев вокруг, пролетев некоторое расстояние, снова оказалась под Иштар.
— Всё, закончилось, богиня?
Эрешкигаль, глядя на Иштар, оказавшуюся совсем близко, спросил.
Она так и парила в двух метрах перед Эрешкигалем, её живот находился как раз на уровне глаз Эрешкигаля.
На пленительной красотой улыбке её глаза, захватывающие душу, медленно меняли цвет с кроваво-красного на лазурно-синий.
Похоже, у неё больше не было намерения атаковать, теперь можно будет нормально поговорить.
Эрешкигаль подумал.
Иштар любила драгоценные камни, и это было общее свойство для всех Иштар. И хотя она была свирепой злой богиней, в глубине души Иштар заботилась об Уруке и любила людей, просто форма этой любви была непостижима. Пока он будет хорошо излагать свою просьбу, давать соответствующее вознаграждение, и, наконец, гарантировать, что Иштар и Гильгамеш не встретятся, чтобы исключить возможность ссоры, Иштар сможет стать союзной силой. Камни из сокровищницы Гильгамеша, даже одна десятая часть была бы достаточна, чтобы поколебать богиню, а если будет три или четыре десятых, то нанять богиню было бы проще простого. Что? А если Гильгамеш здесь был в подростковом возрасте и не хотел давать?
Какая шутка, Печать Божественной Власти выставлена на стене города, если бы это не был Гильгамеш-Юйлу, Эрешкигаль бы сам её поглотил.
Хотя это и отняло заслугу Кальдеи, Эрешкигаль не чувствовал ничего неправильного. Если бы это были они, то без Мерлина, вероятно, Иштар бы тут же разорвала их в пыль. Нет, хотя это маловероятно, если бы они приземлились и столкнулись с Иштар, у Мерлина даже не было бы шанса выступить. Приземлились и превратились в коробку, во что играть?
— Ты хочешь, чтобы я простила тебя?
Иштар слегка подлетела вперёд, протянула стройную ногу, облачённую в чулок, и кончиком обнажённой ступни упёрлась в подбородок Эрешкигаля, заставляя его смотреть ей в глаза.
— Конечно, — ответил Эрешкигаль. — Я пришёл сюда именно для того, чтобы попросить вашей помощи, богиня. Если богиня не простит меня, то и последующие дела не смогут сдвинуться с места.
— Тогда ты сейчас обманывал меня? — Иштар рассмеялась. — Ты же сказал, что приехал издалека только для того, чтобы полюбоваться моей красотой. Неужели всё это было ложью?
Лицо Эрешкигаля оставалось невозмутимым.
— Как я смел. Я действительно всегда желал лицезреть красоту богини. С самого детства я слышал, что красота богини не имеет себе равных в мире, что она может заставить солнце потускнеть, а звёзды остановиться, поэтому всегда хотел увидеть её. Прибыв сюда с визитом по заданию, я руководствовался этими мыслями.
— Тогда ты увидел её сейчас, как тебе?
Иштар провела рукой по волосам, выпятила грудь.
— Как и говорилось в слухах. Не зря ты избранница богов, хозяйка небес, Иштар. Ты просто воплощение красоты. Твоё лицо прекраснее распустившейся восьмилепестковой розы, твоя фигура полнее плодов финиковой пальмы.
— Ты льстишь, это усугубляет твой грех, — сказала Иштар, но изгиб её губ превысил тридцать градусов.
Она отдёрнула ногу на некоторое расстояние, слегка свернула её и расположила на уровне подбородка Эрешкигаля.
— Ты мне очень нравишься, поэтому я скажу тебе так — слижи кончик моей ступни, стань моим мужем.
Она подперла подбородок рукой, нежно посмотрела на него и тихо сказала.
— Ты получишь любовь самой красивой богини в этом мире, станешь благороднее кого бы то ни было. Ты можешь взять меня за руку, почувствовать мою молочную кожу; можешь жить в этом сияющем храме, владеть несметными богатствами.
— Я буду возить тебя по облачным морям, и все на земле будут знать тебя и трепетать перед тобой. После этого твои действия на земле будут беспрепятственными.
— Прошу, позволь мне выйти за тебя замуж, тогда я прощу тебе все твои грехи.
Каждое её слово излучало сильную «красоту». Она поднесла кончик ступни к губам Эрешкигаля, и от неё исходил пленительный аромат.
— ...
Эрешкигаль медленно поднял руку. Наручные доспехи расплавились, сжались, обнажив чистые, стройные пальцы, затем ладонь, запястье, и, наконец, зафиксировались под запястьем.
Он осторожно схватил ногу Иштар, увидел, как белые нежные пальцы на ногах свернулись от смущения, его взгляд опустился.
Стоит только поцеловать кончик этой ноги, и цель этого визита будет достигнута. Не только достигнута, но и перевыполнена.
Это всего лишь поцелуй кончика ноги. Всего лишь облизывание кончика ноги.
Для Иштар это обычное дело, и в этот Период Богов в Месопотамии это была честь, которую бесчисленные люди хотели бы получить.
Облизать кончик ноги богини, стать мужем богини.
Это такое простое дело. Стоит только сделать это, и мир будет спасён, бесчисленное множество жизней будут спасены.
Стоит только приложить губы к этому белому, как нефрит, пальцу ноги, к этому совершенному творению.
Для мужчины это совершенно не то, о чем стоит задумываться.
Нужно только... опустить голову...
— ...
— Ха.
Эрешкигаль рассмеялся.
— Я такой, очень своенравный парень.
Он отпустил ногу богини, наручные доспехи снова покрыли его.
Тело начало напрягаться, фальшивая улыбка на лице исчезла, Эрешкигаль прямо посмотрел в внезапно покрасневшие глаза богини.
— Прости, я не могу.