«Я?» — спокойно спросила она, и улыбка медленно растаяла на её лице.
Гнев бушевал в её груди, безграничная злоба роилась в мыслях.
«Ты тоже хочешь обвинить меня в том, что я жестоко обошлась с мужем, так?» — голос Иштар сочился ледяным холодом.
Она оттолкнула Эрешкигаля ногой и, поддержав Маанну, унеслась высоко в небо.
«Тогда ничего не поделаешь».
Она подняла меч, её глаза окрасились золотом насыщенной божественности.
«Я не позволю тебе умереть так легко. Я сломаю тебя, запру в подземелье храма и сохраню как игрушку. Живи с честью как игрушка, вот результат твоего пренебрежения к богам».
Она взмахнула мечом, прочертив полукруг перед собой.
Эрешкигаль хотел что-то сказать, но Иштар прервала его, не дав открыть рта.
«Врата, откройся».
С каждым холодным ударением раскромковалась огромная трещина в небе над спиной Иштар.
Сквозь чернильное полотно с небес падала блестящая оранжево-жёлтая планета, испуская сияние.
Иштар бросила «ключ» в падающую золотую звезду. Эта концептуальная планета начала сжиматься, конденсироваться и, наконец, превратилась в фиолетовую стрелу магической силы, которая была заряжена в магазин Маанны, стоявший вертикально.
Она сложила пальцы в форме пистолета и, глядя на Эрешкигаля внизу, едва шевельнув губами, произнесла:
«『Горная Шокирующая Звездная Хворостина (AnGalTāKigalShē)』!»
В мгновение ока стрела превратилась в ослепительный луч и выстрелила, с грохотом обрушившись на землю.
Божественное деяние, некогда уничтожившее гору Эльбурс, теперь превратилось в сокровище и снова нависло над Эльбурсом.
Храм? Всё равно кто-нибудь придёт и починит его. Такие вещи уже не имели значения.
В гневе Иштар не могла думать ни о чём другом.
Наверное, это и есть расплата за собственные поступки?
Эрешкигаль подумал так и протянул руку к небу.
«Прощайтесь же».
«『Святилище Жертвы (SacredSacrifice)』.»
Грохот — ууууммм————!
Бушующая магия полностью поглотила Эрешкигаля.
Нервы плавились, сознание сотрясалось, мысли на мгновение прерывались, сильный звон в ушах непрерывно вибрировал в восприятии, а по телу под доспехами наносились всё новые и новые царапины.
Камни и земля разлетались, разбивались, в свете превращаясь в прах и пыль, исчезая.
Когда атака рассеялась, всё вокруг было раздавлено, и только длинная каменная колонна под ногами Эрешкигаля возвышалась одиноко.
Передняя половина ступенек храма исчезла полностью, а оставшаяся половина также была покрыта пылью и мелкими трещинами.
Гора Эльбурс была пробита гигантской ямой, земля от среза ступеней храма резко уходила вниз, образуя край гигантской ямы.
«……»
Выдержав один удар сокровища ранга A++, голова Эрешкигаля стала немного бессвязной.
Он тряхнул головой, пытаясь справиться с этим головокружением.
Это сокровище, действительно мощное.
Эрешкигаль подумал про себя.
Имелось в виду не сокровище Иштар, а его собственное.
Действительно захватывающе. Это сильнее, чем физический урон.
Чтобы сохранить боеспособность, приходится обменивать его на многократную боль? Если смотреть с точки зрения простого эквивалентного обмена, кажется, довольно выгодно, просто очень больно.
По крайней мере, для Эрешкигаля это был совершенно приемлемый побочный эффект.
Если бы он захотел, он мог бы даже расширить зону защиты, чтобы окружающая земля тоже не пострадала от атаки.
Хотя это означало бы принять всю атаку целиком и испытать многократную боль, но если бы он мог обменять одну жизнь на спасение всех союзников, Эрешкигаль считал, что это было бы огромной прибылью.
Он не совсем понимал принцип, но пока он знал, что не умрёт по-настоящему, он потерял трепет перед смертью.
«Ты ещё можешь двигаться?»
Иштар парила в воздухе, глядя на Эрешкигаля, который приходил в себя после ступора, и пробормотала, её собственнический инстинкт снова усилился.
Какой сильный воин, с сильной гордостью, красивый, очень соответствует моему вкусу, хорошо относится к людям, и самое главное – умеет доставлять женщинам удовольствие.
Но почему? Почему он сопротивляется?
Будучи «самоцветом», он должен был просто покориться и попасть ко мне в руки, почему он всегда стремится разбить себя вдребезги?
Почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему————
Ты должен принадлежать мне?
Багровые глаза постепенно стали безжизненными, Иштар скривила губы, и в её руке появился жезл с семью свирепыми змеями.
Это был посох, а также боевой молот. Если держать его в руке, он мог безжалостно повергнуть врага. Это был символ силы богини войны, чрезвычайно жестокое орудие.
Семиглавый Боевой Молот Хита.
Она протянула руку и выпустила семь золотых магических пуль, которые с ревом разбили каменную колонну под ногами Эрешкигаля.
Иштар тоже упала, словно собираясь броситься в объятия Эрешкигаля, и устремилась прямо к нему.
Она подняла боевой молот, кольца под головкой посоха затряслись, издавая тревожный звук.
«『Восемь Пустошей Кланяются Небесному Молоту (JebelHamrinBreaker)』.»
— тихо произнеся истинное имя сокровища, она беззаботно опустила боевой молот, ударив по пустому месту перед Эрешкигалем.
————!!!
Ощущение удушья мгновенно охватило его. Не колеблясь, Эрешкигаль беззвучно высвободил своё сокровище.
『Святилище Жертвы (SacredSacrifice)』.
В следующую секунду «небо» обрушилось.
Начиная с места удара молота Хита, волна стремительно распространилась наружу.
Пространство задрожало, расстояние между Эрешкигалем и «небесным пологом» мгновенно увеличилось до бесконечности.
По углу зрения Эрешкигаля, концептуальное «небо» подобно поверхности гигантского молота, рухнуло вниз с неодолимой силой.
Бум————!!!
В одно мгновение бесконечное давление с неба обрушилось на Эрешкигаля, превращаясь в боль, которая легко разорвала его сознание, заставляя плоть под доспехами трескаться бесчисленными линиями. Брызгающая кровь вытекала из щелей доспехов, попадая на лицо Иштар.
Бам——!
Эрешкигаль рухнул на землю, полную обломков, с глухим звуком. Его тело вмялось в землю, окружающие скалы треснули.
«————»
Сознание начало возвращаться. Эрешкигаль лежал на спине, грудная клетка слегка вздымалась.
«Ха— кхе-кхе—»
Эрешкигаль выплюнул кровь, закашлялся пару раз, и его тело было раздавлено под собственной ямой аномальной гравитацией.
Какой любопытный опыт. Вот как ощущается близость смерти.
Как тепло. Кроме жара, он больше ничего не чувствовал. Неужели болевые рецепторы тоже разрушились?
Довольно дико. Урон ранга A++.
Кстати, что с этой девчонкой?
— Эрешкигаль повернул глаза и посмотрел на Иштар, медленно спускавшуюся неподалёку.
С самого начала я думал, даже если это богиня, не слишком ли высокая эта интенсивность духовной основы?
Характер тоже непонятный, без всякой причины предлагает руку и сердце незнакомцам.
Нет, исходя из этого, эта девчонка, возможно, и похожа на прообраз, описанный в мифах.
Но была ли изначальная Иштар такой? Эрешкигаль отнёсся к этому сдержанно.
— Тук-тук, тук-тук.
Сердце издало сильный, мощный стук. Кровь начала ускоряться, магия потекла из сердца во все конечности.
Раны начали медленно заживать, мышцы, захватив кости, насильно сшивались, восстанавливая структуру тела.
Нервы соединились заново, боль мгновенно захватила центр восприятия.
Иштар легко опустилась на землю и, стоя в стороне, с удивлением смотрела на него.
С приземлением Иштар сила тяжести, действовавшая на Эрешкигаля, наконец-то вернулась к норме.
Эрешкигаль дрожащей рукой протянул руку, с трудом выбрался из ямы и встал, опираясь на кое-как сросшиеся кости ног.
— Тук-тук, тук-тук.
Сердце сильно билось, чувство голода охватило Эрешкигаля.
«Не сопротивляйся», — сказала Иштар.
«А если не буду сопротивляться, то буду ждать, пока ты схватишь меня и запру в подвале в качестве экспоната?» — Эрешкигаль пошутил.
«У меня нет никакого интереса коллекционировать трупы. Кроме того, это всё потому, что ты специально поковырял мои раны. Я могла бы обойтись с тобой нежно, но ты сам решил так поступить».
«Я ничего не сказал. Я не оскорблял тебя как жену, как Гильгамеш, и не раздевал тебя, забрав твою добрую волю, как твоя сестра. Я просто отказал. Конечно, я полагаю, ты скажешь — «Сметь мне отказывать, это уже само по себе неправильно», верно?»
«У тебя теперь есть. И ты даже не притворяешься. Раньше ты называл себя моим верующим, а теперь потерял даже уважительное обращение».
«……»
«Уже несмотря на это, ты не сдаёшься? Моё терпение тоже имеет предел. Если не хочешь провести печальную вторую половину жизни, лучше моли о пощаде прямо сейчас, упади на землю и лижи мои ноги, может быть, я тебя отпущу?»
Иштар посмотрела на него и с полной уверенностью произнесла.
«Ты должен знать, у тебя нет выбора. Я всегда спрашивала твоего мнения, потому что ценила твои чувства. Разве это не доказывает, что я искренне люблю тебя?»
Эрешкигаль спокойно смотрел на неё, ничего не говоря, но казалось, сказал всё.
«……»
Улыбка Иштар вдруг стала немного натянутой.
«Что такое? Почему ты молчишь?»
«Ладно, я признаю, что у меня немного скверный характер, но ты тоже сказала, что я самое прекрасное существо в этом мире. Разве этого недостаточно, чтобы иметь немного привилегий?»
«……У тебя, конечно, есть», — ответил Эрешкигаль. — «Если бы здесь стоял кто-нибудь другой из богов, у меня не было бы шанса просто стоять и получать удары. Поскольку ты Иштар, я дал тебе возможность выпустить пар, я не сломаю тебе конечности и не сверну шею, пока ты будешь приближаться ко мне».
Мне за это ещё благодарить тебя?
Взгляд Иштар стал мрачным, голос постепенно остывал.
— Ах… опять… это чувство, что же это…
«Тогда, разве этого недостаточно интимно? Ничего страшного, я по великой милости позволю тебе, этому червю, осквернить моё тело. Теперь ты должен быть удовлетворён, проклятый, алчный зверь».
Пухлые губы слегка шевелились.
«Прости, у меня всё тот же ответ. Каким бы ни был вопрос, результат будет прежним».
Эрешкигаль сжал кулак, чувствуя боль от постепенно восстанавливающегося (сшивающегося) тела.
«……»
«Почему?»
«Почему ты мне отказываешь?!»
Иштар начала вести себя нетерпеливо.
«Потому что я тебя не люблю. Если в будущем кто-то заключит со мной клятву и мы вместе дойдём до конца жизни. Как тогда я смогу встретиться с ней?»
«Сказать ей, что я целовал кончики ног богини, облизывал её нежную кожу языком, смывал грязь между пальцами ног её слюной?»
«Я не могу делать таких вещей. Не могу причинять боль тому, кто любит меня и меня любит».
«……»
Преданный жене, пройдено.
Хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу————
Иштар покраснела.
«Я дарую тебе право осквернять моё тело, я дарую тебе право унижать моё достоинство, я дарую тебе право завоёвывать моё сердце. Ты сможешь играть со мной на огромной кровати, заставляя издавать похотливые стоны, словно шлюха; ты сможешь тянуть меня за волосы, целовать мои губы, заставляя склонять мою благородную голову и служить тебе; ты сможешь сидеть на моём месте, наслаждаться всем, чем наслаждаюсь я, и небо будет кланяться тебе у твоих ног».
«Разве этого недостаточно, чтобы ты полюбил меня? Я так прекрасна, что ничто в этом мире не может сравниться. Когда я иду среди цветов, цветы закрывают глаза от меня; когда я иду по пустоши, звери радуются мне; когда я поднимаюсь на вершину горы, небо проясняется для меня».
«Разве этого недостаточно, чтобы ты полюбил меня? Я так благородна, что ничто в этом мире не может сравниться. Когда я иду среди цветов, цветы расцветают передо мной; когда я иду по пустоши, звери кланяются мне; когда я поднимаюсь на вершину горы, небо склоняется предо мной».
«Разве этого недостаточно, чтобы ты полюбил меня? Я так люблю тебя, что склоняю столь благородную голову, чтобы рассказать тебе о преимуществах моей любви, обещая тебе положение и власть, которым завидуют все. Разве этого недостаточно, чтобы ты полюбил меня?»
Для высокомерной Иштар это, вероятно, было унизительным мирным договором. Но извини, я очень жестокий человек.
«Да, этого недостаточно», — с полной уверенностью сказал Эрешкигаль.
«Ты уже забыла, что такое любовь, прекрасная богиня любви. В твоих словах я вижу лишь желание плоти, жажду тщеславия, одержимость властью».
«Ты забыла, что такое любовь, жалкая богиня любви. Ты превратила любовь в нечто, которым можно торговать, и забыла о самом важном».
«Ты причиняешь боль тем, кто искренне любит тебя, и заставляешь не любящих тебя любить тебя, полностью забывая о страданиях, которые ты сама перенесла из-за этого, совершенно не заботясь о том, что любовь — это движение души».
«Я не отвечу на твою любовь, безумная богиня. То, что ты принимаешь это откровенное искушение за причину, по которой тебя должны любить, доказывает, что ты совершенно не веришь в любовь никого. Ты приукрашиваешь эту очевидную собственническую эмоцию как любовь, и в конце концов будешь ранена ею, истекая кровью».
Эрешкигаль всё ещё пытался исправить мировоззрение Иштар, но она уже совершенно не слушала.
«Ха, хе-хе-хе-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха————»
Внезапно она остановилась, на её лице остались только холод и убийственное намерение.
«Гулгаланна».
В следующую секунду разразился ураган.