Не прошло и мгновения, как все поминальные таблички в храме предков пришли в яростное движение.
Увидев, что все собрались, Шиба Шэнцзу взмахнул рукой, и появилось несколько подушек для коленопреклонений. Собравшиеся расселись. Слева от Шиба Шэнцзу лежали две подушки, остальные же, в соответствии со своим положением и статусом, нашли свои места и уселись по порядку. Сюань И здесь был самым младшим по возрасту и положению, поэтому он оказался в самом низу.
— Великий предок, все доставлены, — вскоре после того, как все уселись, вернулись Шисань Цзу и Шисы Цзу.
Великий предок сидел на первой слева из трех подушек перед поминальными табличками.
— Мм, все садитесь, — распорядился Великий предок.
Позади Шисань Цзу стояли двое. Один из них был чем-то похож на Гу Чанфэна в чертах лица.
— Похоже, это и есть дядюшка, — подумал про себя Сюань И.
Рядом с Гу Лофэном стоял еще один молодой человек, примерно одного возраста с Сюань И. Лица этого молодого человека было не разглядеть, но исходящая от него кровь, казалось, могла перевернуть этот храм предков. Его окутывал небесный ритм, доносились нити даосских звуков, белые одежды не запятнала ни пылинка. Стоя там, он был подобен сошедшему с небес бессмертному, спустившемуся в мир людей.
Все Старые Предки одобрительно посмотрели на него.
Гу Даои — Святой Сын клана Гу, от природы обладающий Божественным Телом, высшим уровнем Дао и духом, а также сопутствующим бессмертным заклинанием. Можно сказать, он родился с полной экипировкой. Кроме того, в нём было кое-что, что трудно было выявить. Говорили, что только Святые Предки знали истинную боевую силу Гу Даои. Он лишь однажды, просто и незатейливо, применил силу, после чего гении того же уровня из нескольких других великих кланов не могли даже обслуживать себя в быту. Отсюда и пошло его прозвище — Бессмертный, Сошедший с Небес.
А позади Шисы Цзу стояли десять юношей. Их ауры различались, но несколько человек по силе не уступали Гу Даои.
Это и были Десять Последовательностей клана Гу. Каждый из них, окажись он вне клана, мог бы сокрушить всех сверстников своей эпохи. И таких людей в клане Гу было целых десять — вот в чём заключалась уверенность величайшего клана.
Позади Десяти Последовательностей стояло ещё несколько старейшин клана, все уровня живых ископаемых. Их аура не была сильной, но сдержанная мощь внушала чувство крайней опасности.
Несколько живых ископаемых, впрочем, не придали этому значения и просто сели на места ниже некоторых предков.
Когда все наконец уселись, Шиба Шэнцзу протрубил в рог.
Из поминальных табличек позади него одна за другой вылетели призрачные тени, которые сели, скрестив ноги, прямо над табличками.
Из стоящих рядом статуй вылезли двое: один выглядел как семи- или восьмилетний ребёнок, другой был похож на юношу.
Тот, что был похож на ребёнка, подплыл к Шиба Шэнцзу и медленно опустился на подушку, юноша же сел на левую подушку.
— Приветствуем Десятого Святого Предка и Пятнадцатого Святого Предка, — все собравшиеся предки поклонились севшим.
— Оставьте церемонии, оставьте. Маленький восемнадцатый, зачем ты нас двоих вызвал на этот раз? Если дело не важное, я надеру тебе задницу, — сказал тот, что выглядел как ребёнок, и похлопал Шиба Шэнцзу по голове.
— Десятый предок, не роняйте мой авторитет перед младшими. Дело вот в чём... — Шиба Шэнцзу горько усмехнулся и рассказал всем присутствующим о том, что произошло ранее у Небесной Стелы.
Когда он закончил, взгляды всех устремились на Сюань И. Сюань И же спокойно принял эти взгляды.
Подумаешь! Раньше, в Секте Бессмертных с десятками миллионов человек, он, будучи старшим учеником, часто выступал на трибуне. По сравнению с этим, здесь были сущие пустяки.
— Так обстоят дела.
Как только Шиба Шэнцзу закончил, все сидящие внизу зашумели.
— Так чего же вы опасаетесь? — спросил юноша, сидевший на главном месте.
— Если это дитя действительно является той Единственной Переменной, мы должны его защитить, — сказал один из предков.
— Особенно от тех типов с Девяти Небес. Прежнему Гу Бадао они насильно навязали кармическое воздаяние, заставив целое поколение Святых Сыновей пролить кровь, — произнесла одна из теней, стоявших позади, и даже пустила слезу.
Эти слова снова вызвали бурное обсуждение среди сидящих внизу.
Видя, что его предложение нашло такую поддержку, этот старейшина заговорил снова:
— А не применить ли нам кое-какие средства, чтобы скрыть ауру этого ребёнка?
Эти слова, словно брошенный камень, подняли тысячи волн. Обсуждать начали не только сидящие на подушках, но даже тени на поминальных табличках позади.
Клан Гу, как величайший клан, никогда не действовал подобным образом.
Утаивание означает слабость и страх, а клан Гу — это сугубо жёсткая линия, это железный закон, вбитый в самую кость семьи Гу.
Человек из клана Гу может погибнуть в бою, но никогда не станет цепляться за жизнь, как в своё время Гу Чанфэн. Даже если придётся сражаться до разрушения Божественного Тела, он никогда не сдастся и не покорится.
— Тихо, — произнёс Шиба Шэнцзу. Все тут же замолчали, в храме предков на мгновение воцарилась полная тишина.
— С каких это пор потомки моего клана Гу научились таиться и прятаться? Всего лишь какая-то Переменная Вечности. Разве клан Гу стоит на вершине этого Мироздания бесчисленные триллионы лет благодаря какой-то переменной? — заговорил Десятый Святой Предок. Хотя его голос был по-детски звонким, в тоне звучала не терпящая возражений властность.
— Если эти старые хрычи посмеют ударить в грязь лицом и напасть, мы ответим боем. Я не против развязать Императорскую Войну и заставить Девять Небес, Царство Мрака и эти Запретные Зоны сменить хозяина.
Позиция Десятого Святого Предка была беспредельно властной.
Все присутствующие в храме предков молча поражались.
Императорская Война — это великая битва, которую развязывают такие гигантские силы, как кланы, некоторые бессмертные династии, Царство Мрака, Девять Небес и Запретные Зоны Жизни. Когда начинается Императорская Война, поля усеиваются трупами на миллиарды, и всё Мироздание перекраивается заново.
Закончив, не дожидаясь чьей-либо реакции, он продолжил:
— А тот ребёнок там, это нынешний Святой Сын? — Десятый Святой Предок указал на Гу Даои.
— Да, Десятый Святой Предок, я — Святой Сын клана Гу, Гу Даои, — Гу Даои медленно поднялся и ответил с достоинством, не заискивая и не дерзя.
Десятый Святой Предок внимательно осмотрел Гу Даои.
— Неплохо, хороший росток, — одобрительно кивнул Десятый Святой Предок.
Затем он резко сменил тему:
— Не хочешь ли ты отказаться от статуса Святого Сына клана Гу и передать его Гу Сюань И?
Гу Цинтянь забеспокоился. Он уже собрался было встать и заговорить, но взгляд Шиба Шэнцзу придавил его, и тот покачал головой.
— Не хочу, — в голосе Гу Даои не было и тени эмоций, будто это его не касалось.
— О? И почему же? — Десятый Святой Предок заинтересовался и продолжил расспрашивать.
— Место Святого Сына определяется силой. Если он сможет одолеть меня, я добровольно откажусь от него, — голос Гу Даои оставался всё таким же бесстрастным.
— Хорошо, вот это настоящий потомок моего клана Гу. Истина происходит только из силы. Не волнуйся, место Святого Сына останется за тобой, — Десятый Святой Предок был весьма впечатлён Гу Даои.
— Я решил перезапустить Нулевую Последовательность и даровать Гу Сюань И статус Нулевой Последовательности. Пожизненно, — медленно произнёс Десятый Святой Предок.
— Что скажете?
Все присутствующие проглотили слюну. Нулевая Последовательность! Это была Нулевая Последовательность!
Титул Нулевой Последовательности появился ещё на заре основания клана Гу. Когда клан Гу, будучи зажат силами Запретных Зон, Девяти Небес и Царства Мрака, был на грани уничтожения, именно тогда в клане появился небывалый гений, Гу Уди, который успешно спас клан от неминуемой гибели. В конце концов он взошёл на уровень Бессмертного Императора и привёл клан Гу к статусу высшего клана.
Впоследствии, в каждую эпоху перемен, клан Гу избирал Нулевую Последовательность, чтобы помочь клану сорвать плоды победы в великой борьбе за мировое господство.
В прошлый раз Нулевая Последовательность в клане Гу появлялась десять миллионов лет назад.