Столкнувшись с любопытством Маленького Ли-цзы и Лю Цзи, Чжоу Е не стал упоминать Хоу Цзи. Он объяснил, что в ту ночь, сражаясь с людьми в чёрном, он случайно нашёл записку с надписью «Действуй по приказу» и личной печатью наложницы Вань.
Чжоу Е не ошибся: полгода спустя наложница Вань умерла от болезни. К тому времени Западная фабрика уже обрела свою форму, и он, конечно, знал некоторые подробности: император приказал подсыпать яд в вино. Так называемая милость императора — не более чем это.
Прошло ещё шесть лет. Чжоу Е в империи уже шестнадцать лет. Главный герой, князь Янь Чжу Чэнцзэ, двадцати одного года. Главная героиня, Лю Цинцин, шестнадцати лет. Великий злодей Вэй Юфу, став зрелым мужчиной, превратился в самого влиятельного евнуха.
При основании Западной фабрики император выделил всего десять тысяч лянов серебра на расходы. После этого он больше не вмешивался, предоставив Чжоу Е самому решать вопросы прибыли и убытков. Чжоу Е выбрал нестандартный путь. Он не стал, как Восточная фабрика или Императорская гвардия, набирать множество людей, вызывая всеобщее недовольство. Император дал ему два поручения: одно — следить за порядком во внутреннем дворце, другое — контролировать Восточную фабрику. Он решил использовать принцип «высиживать цыплят из яиц», действуя, что называется, «из ничего».
В вопросах, касающихся внутреннего дворца, он напрямую переподчинил себе все каналы незаконной перевозки товаров, унифицировав управление. Чжоу Е дал этим людям два выбора: либо они больше никогда не занимаются незаконной деятельностью, либо они подчиняются распоряжениям Западной фабрики. Перевозимые товары должны строго соответствовать правилам Западной фабрики по контролю запрещённых предметов, никаких запрещённых товаров.
Что касается обычных товаров, Чжоу Е прекрасно понимал трудности обычных евнухов и придворных дам, и создал для них максимально удобные условия. Разумеется, с небольшой наценкой по сравнению с прежними ценами, а вырученные средства шли на содержание Западной фабрики. Прикрывшись императорским разрешением, эти поставщики, естественно, не смели ничего сказать. Тем, кто изъявил желание присоединиться к Западной фабрике, Чжоу Е предложил хорошие условия. Несогласным же, которые пытались тайно перевозить товары, Чжоу Е сурово противодействовал. Западная фабрика регулярно проводила рейды во дворце, конфискуя запрещённые и контрабандные товары, полностью лишая их возможности получать прибыль.
Не прошло и года, как каналы для перевозки контрабанды полностью исчезли.
Что касается надзора за Восточной фабрикой, Чжоу Е применил стратегию подкупа и подавления. Он напрямую перевёл часть сотрудников Восточной фабрики в тайные агенты Западной фабрики, чтобы контролировать их действия изнутри. На этих тайных агентов Западная фабрика даже не потратила ни гроша. Чжоу Е выбирал человека, поручал своим людям расследовать его обычные действия. Если обнаруживались нарушения или беззаконие, он собирал доказательства и не предпринимал немедленных действий. После тайного ареста такого человека его либо переводили в тайные агенты Западной фабрики, либо конфисковывали имущество и приговаривали к наказанию. В любом случае Западная фабрика оставалась в выигрыше.
Чжоу Е надеялся, что однажды встретит человека, к которому нельзя придраться. К сожалению, Восточная фабрика была высокомерна годами, и все её сотрудники были заняты борьбой за власть и жадностью. Эти годы, каждый раз, когда Западной фабрике не хватало денег, Чжоу Е проводил очередную проверку Восточной фабрики, и каждый раз добыча была богатой. Так что теперь все знают, что «золотое дерево» Управления банных заведений находится в Восточной фабрике.
Восточная фабрика тоже хотела сопротивляться, но Западная фабрика действовала по приказу императора, осуществляя надзор за Восточной фабрикой. И под руководством Чжоу Е Западная фабрика действовала очень тщательно и дотошно. Если говорили, что ты вор, то ты точно вор.
Однажды произошёл курьёзный случай. Отец-наставник Лю из Восточной фабрики был арестован Западной фабрикой. Он всю дорогу от Ведомства церемоний до Управления банных заведений кричал о своей невиновности. Это создало впечатление, что он был несправедливо обвинен. Даже император узнал об этом и подумал, что это первая оплошность Западной фабрики. Кто бы мог подумать, что Западная фабрика представит доказательства, и даже сам отец-наставник Лю был ошеломлён. Оказалось, что украденные деньги, которые должны были раздать в качестве благодарности, были переданы родному брату отца-наставника Лю, жившему за пределами дворца. Все эти годы брат регулярно присылал отцу-наставнику Лю серебро, а взамен забирал письма от отца-наставника.
Отец-наставник Лю думал, что его брат разбогател на бизнесе и заботится о нём. Его брат же полагал, что отец-наставник Лю всё знает, и поскольку встреча у дворцовых ворот неудобна для подробных разговоров, он лишь приносил его письма тем людям, чтобы они действовали по своему усмотрению.
Отец-наставник Лю, совершенно не подозревая об этом, помог другим людям захватить тысячи цин полей. С тех пор никто больше не смел ставить под сомнение дела, расследованные Западной фабрикой. Сотрудники Восточной фабрики окончательно потеряли уверенность, все верили, что однажды их обязательно разоблачит Западная фабрика. Просто императору всё ещё нужна Восточная фабрика для контроля над внешними чиновниками, поэтому её не расформировали.
Чжоу Е за эти годы получил множество наград, теперь он стал евнухом высшего ранга, носил пурпурный халат, имел титулы и всевозможные почести. В этом году император пожаловал ему резиденцию за пределами дворца и разрешил Западной фабрике иметь офис за пределами дворца. Чжоу Е наконец-то больше не был заперт в золотой клетке круглые сутки.
Новая Западная фабрика была построена напротив Восточной фабрики. В Восточной фабрике, помимо евнухов и стражи, были наняты и люди из мира боевых искусств для сбора информации и разведки. Западную же фабрику Чжоу Е укомплектовал только евнухами. В конечном счёте, Западная фабрика могла заниматься только делами, связанными с Восточной фабрикой, любое отклонение в сторону могло вызвать недовольство императора.
Он выбрал из дворца несколько грамотных евнухов, перевёл их во внешнюю Западную фабрику для анализа информации. Он также позволил этим несчастным увидеть мир снаружи. Однако Чжоу Е получил командование отрядом элитных войск для охраны Западной фабрики. Он специально отобрал людей из Императорской гвардии. Императорская гвардия в предыдущие годы была подавлена Восточной фабрикой и не могла поднять головы. Теперь, когда Западная фабрика взяла верх и противодействует Восточной фабрике, они наконец-то смогли вздохнуть спокойно.
Услышав, что Западной фабрике нужны люди, все из Императорской гвардии хотели записаться. В итоге, даже без взяток чиновникам, отвечающим за отбор, невозможно было попасть в Западную фабрику. Всё это ради того, чтобы в будущем, встретившись с Восточной фабрикой, они могли поднять голову.
Закончив с последней партией отбора из Императорской гвардии и проведя для них собрание, чтобы поднять боевой дух, Чжоу Е сел на лошадь. Взяв с собой только одного евнуха-прислужника, он направился к своей резиденции.
— Вам больше нравится во дворце или снаружи? — поскольку ездить по улицам на лошадях было нельзя, Чжоу Е неторопливо, в шутку спросил у евнуха-прислужника, Маленького Чжоуцзы, с которым он ехал рядом. Этому Маленькому Чжоуцзы было всего пятнадцать лет, он стал новым евнухом, поступившим во дворец в этом году. Поскольку он был грамотным и умным, Чжоу Е взял его к себе.
— Отвечаю верховному евнуху, неважно, во дворце или снаружи, главное — быть рядом с Вами!
Чжоу Е улыбнулся. Было что-то очаровательно контрастное в том, как этот ребёнок, с серьёзным выражением лица, мог сказать такие слащавые слова.
— Хорошо, тогда держись крепче.
Вернувшись в резиденцию, евнухи снаружи уже приняли лошадей. Чжоу Е повёл Маленького Чжоуцзы во внутренний двор. Войдя во внутренние покои, он увидел пестрое великолепие, множество юных девушек, смеющихся и играющих, словно небесный чертог. Чжоу Е, увидев испуганное выражение лица Маленького Чжоуцзы, развеселился.
Поначалу он тоже не привык. Ему, евнуху, постоянно присылали женщин. Потом, узнав о печальной участи тех женщин, которых он отказывался принимать, он стал принимать их всех. Дело было не в том, что те люди гневались на женщин из-за его отказа. Просто такое было время. Если этих женщин не отправляли к нему, их отправляли к другим. Их бы использовали, обижали, а потом продали бы в ещё более скверные места. Эти годы были полны бедствий, и таких женщин было особенно много.
По крайней мере, отправленные к нему, он был евнухом. Они могли чему-то научиться у него, а затем уйти, и это не повредило бы их репутации. Выйдя замуж за обычного крестьянина, люди бы не стали презирать их из-за того, что они побывали в резиденции евнуха.
Чжоу Е считал это самой большой иронией эпохи. Столько юных девушек нуждались в спасении от него, евнуха.
Конечно, он не мог спасти всех. И за это его уже осуждали на суде «добрые и порядочные люди». Говорили, что он, будучи евнухом, держит наложниц — какая нелепость. Но эти «добрые и порядочные люди» никогда не задумывались, что именно они, полные слов о добродетели и справедливости, являются виновниками и причинами трагической судьбы этих женщин.
— Господин, Вы вернулись. — Красивая женщина в красном одеянии нежно поприветствовала Чжоу Е.
— Хун Сю, я голоден!
— Господин, как обычно, суп с лапшой?
— Да, добавь два яйца!
— Слушаюсь!
Уголки губ Чжоу Е приподнялись, но не могли опуститься. Конечно, приобретение такой репутации было не совсем плохим.