«Сделай приказ Вань Гуйфэй, как я сказала!»
Маленький Ли-цзы посмотрел на Чжоу Е, ожидая его решения.
Чжоу Е задумался на мгновение, расправил мысли и произнёс низким голосом:
— Вы сначала изложите суть дела, я завтра подам доклад. Что касается доказательств, они будут.
...
— Негодяй, что она задумала? Что ещё она натворила? Разве я был с ней недостаточно добр? Какое жестокое сердце, она хочет лишить меня потомства!...
Чжоу Е представил доклад по делу императору, выслушивая, как тот бранил Вань Гуйфэй больше получаса.
Он всё это время стоял на коленях, тихо ожидая, пока император выплеснет свой гнев.
Это также показывало, насколько искренне император любил Вань Гуйфэй, иначе он бы сразу издал указ о её аресте, вместо того чтобы устраивать этот гневный монолог на расстоянии.
Наконец, император обессилел, резко отпил воды, немного передохнул и спросил:
— Здесь нет никакого подлога?
— Если будет ложь, я, слуга, готов понести наказание!
— Как думаешь, как мне наказать Вань Гуйфэй?
Конечно, её следовало бы подвергнуть тысяче осколков.
Но эти слова не мог произнести Чжоу Е. Императорскую привязанность к Вань Гуйфэй он видел воочию.
В этот момент призыв к суровому наказанию Вань Гуйфэй имел бы обратный эффект.
Оставалось лишь заставить императора самого решить, что Вань Гуйфэй достойна смерти.
— Отвечая Вашему Величеству, я считаю, что это дело Вашей семьи, и любое наказание — решение Вашего Величества. Я верю, что Гуйфэй Жуй лишь беспокоится о Принце и не желает никому мстить. Теперь, когда дело выяснено, Принц, естественно, будет под Вашим покровительством, и она сможет упокоиться с миром.
Император замолчал, не произнося ни слова.
Чжоу Е, однако, перешёл к другому вопросу.
— Я считаю, что следует строго наказать Восточную фабрику за недосмотр. В ходе этого расследования я обнаружил, что придворные дамы и евнухи постоянно тайно ввозят предметы во дворец. Если бы это были обычные товары, Ваше Милосердие могло бы предоставить этим людям некоторую милость. Но это были оружие, огнестрельное оружие, яды — такие опасные предметы ввозились в больших количествах. Я не смею представить, какие последствия могли бы возникнуть, если бы кто-то замыслил недоброе против Вашего Величества. Поэтому я умоляю Ваше Величество сурово наказать Восточную фабрику и навести порядок во дворце.
— Неужели такое есть?
Император до этого мельком взглянул лишь на часть, касающуюся Вань Гуйфэй. Теперь он снова взял доклад и посмотрел, будучи шокированным цифрами.
— Негодяи, вы бесполезны. Мой императорский дворец превратился в решето, через которое всё проходит.
Снова выругав Восточную фабрику, император постепенно успокоился. Поразмыслив некоторое время, он снова заговорил.
— Восточной фабрике, вероятно, нельзя доверять. Даже женщина из гарема могла провезти оружие. Неужели они не знали? Просто скрывали от меня. Какая наглость! За эти годы, полагаясь на моё доверие, сколько ещё зла они совершили!
Император прошёлся взад и вперёд, словно приняв какое-то решение.
— Вэй Юфу, слушай указ!
— Слуга принимает указ!
— Ты отличился в расследовании дела об убийцах, и ранее твоя защита Принца была первостепенной заслугой. Я поручаю тебе основать Западную фабрику. В будущем Западная фабрика будет отвечать за охрану дворцовых запретов и надзор за Восточной фабрикой. Я назначаю тебя на пост Главного Управляющего Западной фабрикой. О, ты продолжишь занимать должность Главного Управляющего Дворца Чжунцуй, отвечая только перед мной и Принцем.
— Благодарю Ваше Величество!
Увидев, как Чжоу Е склонился в благодарности, император удовлетворённо кивнул и снова рассмеялся:
— Сходи сам в Ведомство церемоний, прикажи им написать тебе указ, я хочу им преподать урок.
— Есть!
...
Чжоу Е, следуя воле императора, отправился в Ведомство церемоний, похвастался, и вернулся с указом.
Вернувшись в Управление банных заведений, он увидел во дворе толпу людей. Он понял, что эти люди уже получили известие.
Чжоу Е поднял указ высоко.
— По воле Вашего Величества основывается Западная фабрика, и отныне Управление банных заведений будет находиться в прямом подчинении Западной фабрике.
— Уа-ха-ха-ха...
В Управлении банных заведений царило безумие.
Маленькие евнухи, которые раньше кланялись всем подряд, выпрямились.
Теперь они смотрели на всех свысока, ведь они находились в прямом подчинении Западной фабрики, наравне с Ведомством церемоний.
Хотя они и не знали, чем конкретно занимается Западная фабрика.
Но одно лишь название — Восточная фабрика, Западная фабрика — намекало на их равное положение.
Так не означало ли это, что Управление банных заведений находится на одном уровне с Ведомством церемоний?
Чжоу Е не обращал внимания на суматоху маленьких евнухов. Он позвал Маленького Ли-цзы и Лю Цзи, чтобы обсудить дальнейшие дела.
Они давно не могли дождаться возможности узнать подробности.
— Ваше Величество, как планируется распорядиться Вань Гуйфэй?
— спросил Маленький Ли-цзы.
— Пока неизвестно, но, думаю, её будут медленно игнорировать, а затем тайно казнят. В конце концов, это касается чести императора.
Маленький Ли-цзы снова спросил:
— Разве Ваше Величество поверил тебе без окончательных доказательств?
— Кто сказал, что нет доказательств? Разве нет приказа Вань Гуйфэй?
Маленький Ли-цзы расширил глаза, в его голове пронеслись мысли.
Лю Цзи и вовсе испугался, не смея говорить.
— Ты что, подделал его? Скажи заранее, я бы нашёл кого сделать! И никто не заметил?
— О чём ты говоришь? Это, конечно, настоящий приказ.
— Как это возможно?
Чжоу Е загадочно улыбнулся.
...
Дело вернулось к вечеру перед тем, как Чжоу Е подал доклад.
Он встретился с внутренним евнухом Хоу Цзи, который в настоящее время служил при императоре.
— Зачем ты меня ищешь?
— Люди в чёрном прошлой ночью, это ты их привёл, верно?
— О чём ты говоришь?
Хоу Цзи поспешно отрицал.
— Все люди в чёрном погибли, а ты привёл людей из Департамента вооружений. Такое совпадение? Несомненно, ты ждал результата, увидел, что дело идёт не так, и только тогда позвал людей из Департамента вооружений.
У Хоу Цзи выступил пот на лбу, он напряжённо сжал кулаки.
Он холодно взглянул на Чжоу Е, а затем сдался.
Чжоу Е рассмеялся.
— Хочешь меня убить? Ты же знаешь мои навыки.
— Великий евнух Вэй, отпусти меня!
Хоу Цзи упал на колени.
— Ты ведь знаешь, что я перешёл на светлую сторону тогда, я заслужил заслуги.
Чжоу Е увидел, что он сдался, и отпустил его.
— Тогда почему ты не дал показания, что люди в чёрном были подосланы Вань Гуйфэй?
— Нельзя. Ведь я им показывал дорогу, и император будет обвинять и меня. Поэтому Вань Гуйфэй, после переговоров с моим дядей, согласилась не искать у меня неприятностей. Она знает, что я не посмею болтать.
— Два вопроса. Во-первых, скажи мне, как Вань Гуйфэй узнала, что Гуйфэй Жуй находится в Прачечной?
— Это Старшая сестра Сунь. Кто-то узнал Старшую сестру Сунь, она раньше была при низложенной императрице. Люди Вань Гуйфэй прекрасно знали её. Поэтому Вань Гуйфэй узнала, что во дворце есть кто-то беременный, а затем послала людей тайно следовать за Старшей сестрой Сунь и нашли Прачечную.
Чжоу Е вздохнул. Он не ожидал, что ошибка крылась здесь. Он даже подозревал, что некоторые старики в Прачечной, не желая скучать, хотели получить награду, и поэтому предали Сяо Жуй.
— Во-вторых, Вань Гуйфэй приказала тебе действовать с людьми в чёрном, у тебя есть её приказ?
Выражение лица Хоу Цзи резко изменилось несколько раз, и в конце концов он сказал правду.
— Да, именно с этим приказом я смог мобилизовать людей из Департамента вооружений. Позже я выслушал твой совет, сообщил обо всём Вашему Величеству, что означало переход на сторону противника Вань Гуйфэй. Поэтому приказ я ей не вернул, он всё ещё у меня. Я храню его, чтобы предотвратить убийство Вань Гуйфэй, чтобы заставить меня замолчать.
— Отдай мне приказ!
Хоу Цзи встревожился, это было равносильно его смерти.
Чжоу Е продолжил:
— Я не расскажу о том, что ты проводил людей в чёрном, и не скажу, что этот приказ получен от тебя. Таким образом, Вань Гуйфэй не сможет найти тебя, и если попытается обвинить, не сможет.
Хоу Цзи с некоторым сомнением спросил: — Тогда зачем тебе этот приказ?
— Есть один Кастрированный евнух У, который готов дать показания, что видел некоторых из этих людей в чёрном и видел, как они держали приказ Вань Гуйфэй. С этим твоим приказом дело будет окончательно доказано.
— В этом деле есть что-то не так? Это правильно?
— Вот поэтому ты никогда не водил людей в чёрном и не видел приказа. Но Кастрированный евнух У получил приказ Вань Гуйфэй, чтобы помочь найти людей.
Хоу Цзи, следуя логике Чжоу Е, немного подумал и всё понял.
Это дело было выгодно и ему, и Кастрированному евнуху У. Теперь Вань Гуйфэй уже не могла скрыться.