С того дня жизнь Чжоу Е в пьесе обрела краски.
Он каждый день после работы приходил к заброшенному двору, где встретил Сяо Жуй, и ждал её.
Те евнухи из Палаты Подношений тоже пытались его донимать, но он раз за разом отбивал их.
Когда они встречались, он срывал гроздь винограда и, сидя в просторном месте, рассказывал о событиях дня.
Виноград был невероятно кислым, и Чжоу Е запомнил его на всю жизнь.
Некоторые люди, которых знаешь больше десяти лет, так и не становятся близки, а с некоторыми, встретившись однажды, готовы умереть вместе.
……
Когда погода стала холодать, и виноград закончился.
Сяо Жуй не пришла, и больше долгое время не появлялась.
Однако Система выдала подсказку о задании.
"Главное задание: защитить рождение будущего Наследного принца!"
Чжоу Е почувствовал себя так, будто съел муху.
Он наконец понял чувства отцов, которые хотели убить парней своих дочерей.
И действительно, через три месяца Чжоу Е снова пришел к заброшенному двору и встретил Сяо Жуй.
— Брат Фу, спаси меня!
— Что случилось?
— Я беременна от императора.
Чжоу Е вздохнул, прекрасно зная, что это часть главного задания, но все равно чувствовал себя беспомощным.
— Он не знает?
— В тот день он был пьян, мы встретились случайно. После этого я его больше не видела. Нам, таким как мы, чрезвычайно трудно встретиться с императором.
— Ты знаешь, насколько ты в опасности?
— Знаю. Если бы это была принцесса, было бы неплохо, но если это будет цесаревич, боюсь, мы с матерью погибнем.
Прожив в этом дворце десять лет, даже такой человек на обочине, как Чжоу Е, понял истину.
Только тот, кто стоит превыше всего, сам император, не знал этого.
Дело не в том, что он не мог иметь наследников, а в том, что кто-то не позволял ему иметь их.
Император безгранично любил Наложницу Вань, но Наложница Вань происходила из низкого рода, не могла стать императрицей и не имела детей.
Поэтому некоторые дворцовые служанки, имевшие связь с императором, таинственно погибали.
Другие знатные наложницы, рожавшие только принцесс, тоже оставались живы.
В прудах Императорского дворца было похоронено не одно мертвое дитя.
Хотя в современном обществе верность — это наименьшее требование для партнеров.
Но в этом старом обществе мечтать об отношениях один на один с императором было просто сном.
Что значит безграничная любовь? Это всего лишь самовосхваление императора.
Чжоу Е не хотел вмешиваться в их любовные игры, но очевидно, что их запутанные отношения уже погубили слишком много невинных.
А теперь это коснулось Сяо Жуй.
— Ты уверена, что хочешь родить? Самый простой способ — я помогу тебе купить извне лекарство, и тогда у тебя больше не будет проблем.
"Предупреждение: запрещены любые действия, отклоняющие сюжет от основной линии!"
Чжоу Е скривил губы, не обращая внимания на Систему.
— Нет, я хочу родить.
Сяо Жуй коснулась живота и посмотрела на Чжоу Е.
— Ты мне веришь, я не ради власти. Брат Фу, мы вошли во дворец десять лет назад, и еще много десятилетий мы проживем в стенах этого дворца. Мы как цветы и трава здесь, никто не обратит на нас особого внимания, и неизвестно, когда мы тихо умрем! Я хочу иметь ребенка, хочу видеть, как он растет, и, в идеале, чтобы он мог увидеть внешний мир.
— Эх, не волнуйся, я позабочусь о тебе!
Чжоу Е в конце концов не смог убедить Сяо Жуй, он списал это на судьбу, на главное задание.
Почему он так противился рождению ребенка Сяо Жуй?
Потому что согласно сценарию, на трон взойдет Князь Янь.
Тогда этот ребенок будет лишь фоном, чтобы подчеркнуть Князя Янь.
Наследный принц не станет императором, какова будет его участь?
Чжоу Е не хотел, чтобы знакомая ему Сяо Жуй, которую он, возможно, будет наблюдать, как она растет, стала чьей-то ступенькой.
……
Императорский дворец очень мал, словно клетка. Обычные дворцовые служанки и евнухи имеют лишь ограниченное пространство для передвижения.
Императорский дворец очень велик, каждый отдельный двор — это целый мир.
Чжоу Е впервые в жизни искал связи, использовал знакомства.
Многолетние зарплаты наконец пригодились.
Он нашел Маленького Ли-цзы, ныне управляющего Управления банных заведений, Ли Чжуна.
— Ты всегда был законопослушен, что случилось?
Маленький Ли-цзы теперь имел совершенно другой вид. Он пил чай, смаковал его, даже не поднимая глаз.
Ни на белую гору серебра на столе, ни на Чжоу Е.
Чжоу Е стоял рядом. На самом деле, он был благодарен, что Маленький Ли-цзы все еще готов встретиться с ним наедине, это уже было проявлением дружбы.
— Я надеюсь, ты не будешь спрашивать меня о причине!
Маленький Ли-цзы поднял голову и сказал с улыбкой:
— Дело нешуточное! Ты не боишься, что я тебя выдам?
— Вот почему я и говорю, чтобы ты не спрашивал. Если не получится, считай, что ничего не было! Я все возьму на себя! Если получится, ты получишь свое. Ты меня знаешь!
— Ха-ха-ха, — Маленький Ли-цзы рассмеялся, — если бы это сказал кто-то другой, я бы его вышвырнул. Но если это говоришь ты, Вэй Юфу, я верю! Говори, что мне нужно сделать?
— Я хочу перевести одну дворцовую служанку в Прачечную.
— Прачечная? Это несложно!
— Лучше всего, чтобы никто не заметил её перевода.
— Это уже немного хлопотно, но когда ты занимаешься одним и тем же делом много лет, ты обнаруживаешь, что даже самые трудные вещи имеют решение. Они постоянно отправляют людей в Прачечную, у них давно отработана схема. Реестры — это фиксированные документы, их трудно изменить, но люди — живые, изменить имена легко. Я дам тебе рекомендательное письмо, ты иди найди человека.
Маленький Ли-цзы забрал с собой самый маленький слиток серебра со стола.
— Это мое. Я, Вэй Юфу, просишь меня о помощи, я сохраню это как память. Остальные деньги отдай ему.
— Нужно так много ему давать?
— Для перевода одного человека не нужно. Но тебе придется перевести как минимум пятерых, и всех их нужно распределить по разным местам, а затем перемешать их имена, чтобы та, кого ты хочешь защитить, заняла чужое имя и попала в Прачечную. Прачечная — это паршивое место, куда никто не хочет идти, и дворцовая служанка, чье имя заняли, тоже ничего не скажет.
— Откуда ты знаешь, что я хочу её защитить?
— Ха, убить человека во дворце стоит гораздо дешевле. Если бы ты хотел ей навредить, это было бы пустой тратой денег.
Чжоу Е больше не церемонился, поднял серебро со стола и пошел искать нужных людей.
Как сказал Маленький Ли-цзы, эти люди годами занимались такими делами, они были очень опытны.
В тот же день Сяо Жуй, под именем Цун Бай, была переведена в Прачечную.
Причина выбора Прачечной — это самое укромное место во дворце.
Тамшние дворцовые служанки и евнухи очень старые, почти никого больше не переводят в другие места, что способствует сохранению тайны.
Живот Сяо Жуй пока не заметен, но потом она не сможет скрыть это от окружающих.
Когда Чжоу Е провожал Сяо Жуй, он увидел много стариков, лежащих во дворе и греющихся на солнце.
Увидев двух молодых людей, они на мгновение проявили любопытство, но вскоре вернулись в свой мир.
Многие из них поступили во дворец совсем юными, почти никогда не покидали его, и в будущем умрут здесь, однако во дворце не было ни одного места, которое по-настоящему принадлежало бы им.
В Прачечной на самом деле нет работы, из-за ограничений на водоснабжение во дворце, грязную одежду возят в прачечные за пределами дворца для стирки.
Так что, это место, где старым дворцовым служанкам и евнухам отпущено умирать.
Чжоу Е, видя их праздный вид, чувствовал глубокую печаль.
Он внезапно понял, почему Сяо Жуй хотела родить ребенка.
Он рано или поздно уйдет, поэтому у него есть надежда на будущее, а у них ее нет.
Управляющим Прачечной был евнух лет пятидесяти.
Чжоу Е дал ему слиток серебра. Тот улыбнулся, принял его, но не выглядел радостным.
Однако в конце концов он устроил для Сяо Жуй отдельную тихую комнату.
Устроив Сяо Жуй, Чжоу Е вернул Ли Чжуну рекомендательное письмо.
Ли Чжун сжег это письмо на его глазах, только тогда Чжоу Е успокоился.
……
— Поздравляю, ты завершил задание первого эпизода.
— Вот те на, это только первый эпизод?