Десять лет с момента входа в сценарий, и десять лет с начала правления нынешнего императора.
Хотя этот император славится своей добросовестностью, заботой о народе и милосердием, небеса, казалось, не благоволили ему: при многочисленных наложницах в гареме у него долго не было наследника.
В этом году император пожаловал титул князя Янь своему младшему брату Чжу Чэнцзэ, разрешив ему основать собственную резиденцию и участвовать в государственных делах.
Поскольку князь Янь вырос рядом с императором, со стороны это выглядело так, будто они очень дружны.
Вслед за этим начали поговаривать о назначении князя Янь наследным принцем.
Император не опроверг этого, а вместо этого пожаловал князю Янь должность Генерала Цзяньвэй, чтобы тот изучал военное дело.
В глазах придворных это было равносильно молчаливому согласию.
Все эти перемены не имели никакого отношения к Чжоу Е.
Он по-прежнему был лишь мелким евнухом во дворце; несмотря на возраст, его должность почти не изменилась.
Маленький Ли-цзы стал главным евнухом Управления банных заведений.
Он начал безудержно собирать богатство, принимая подачки от младших евнухов.
Всем было известно, что его амбиции простирались дальше, он стремился к более высоким позициям.
Поначалу он специально распорядился освободить Чжоу Е от подачек.
Но Чжоу Е не увлекался азартными играми, и покидать дворец ему разрешалось лишь раз в год.
Обычно, кроме добавления себе мяса для тренировок, у него не было никаких дополнительных расходов.
Поэтому, хотя его зарплата была невелика, он, как ни странно, не тратил ее всю.
Хранить большую сумму не имело смысла, поэтому он решил поступать, как и все.
Узнав об этом, Маленький Ли-цзы специально повысил Чжоу Е до должности главного евнуха, который не должен был работать физически, а лишь командовать другими.
Но Чжоу Е не привык к этому и продолжал лично разжигать огонь.
Конечно, небольшое повышение зарплаты всегда было приятным.
…
В этот день, закончив работу, Чжоу Е, поскольку младшим евнухам еще предстояла уборка, отправился в свою комнату в одиночестве.
Их большая баня предназначалась для дворцовых слуг и евнухов и находилась недалеко от их жилищ.
Только свернув за угол, он услышал из заброшенного двора зловещие голоса евнухов.
— Сестрица, поиграй с нами!
— Девица~
— Ммм~ поцелуй!
— Откажись, не трогай меня!
…
— Какого черта!
У Чжоу Е отвалилась челюсть. Все они евнухи, как некоторые могут вести себя так развратно?
За эти десять лет у него не было ни единого желания!
Он чувствовал себя крайне несправедливо.
— Неужели я, благородный евнух, хуже вас, отребья?
Присев у ворот маленького дворика, он увидел более дюжины евнухов с толстыми животами и ушами — явный признак того, что они хорошо питались, наверняка из Палаты Подношений.
Они окружили дворцовую служанку, поливая ее грязными словами.
Дворцовая служанка, возможно, только что приняла ванну, ей было жарко, и она не надевала верхнее платье.
Под ярким лунным светом ее тело было обнажено.
Она отчаянно пыталась прикрыться, но ее верхнее платье было сорвано евнухом-заводилой, который, принюхиваясь, недвусмысленно водил им
Чжоу Е удовлетворил свое любопытство, но в душе оставался спокоен. Не успел он посочувствовать себе, как услышал еще более отвратительные слова.
— Вы слишком распустились! Боитесь, я скажу нашей госпоже!
— Хватит пугать нас, никакая госпожа не любит слишком красивых дворцовых служанок. Если бы у тебя был хозяин, почему бы ты здесь, в заброшенном дворе, охлаждалась? Не волнуйся, мы просто поиграем! Мы не причиним тебе вреда, хе-хе-хе…
— Запущена основная миссия: спасите мать будущего наследного принца!
Чжоу Е и так собирался спасти ее, но тут внезапно заговорила система, дав ему задание.
Это показалось ему странным: таков стиль злодейского сценария? Спасение должно быть связано с какой-то целью?
У Чжоу Е не было времени размышлять. Он замотал лицо полотенцем для купания и бросился вперед.
— Хе-хе-хе, малыш, я тоже поиграю с тобой!
— Кто?
— Ах!
Как только евнух-заводила обернулся,
он увидел, как что-то летит в его сторону, а затем его с силой бросили на землю, и он потерял сознание, ударившись головой.
Оказалось, что Чжоу Е подкрался сзади, сделал выпад и локтем оттолкнул евнуха с края, который упал прямо на голову лидера.
Чжоу Е тоже был удивлен. Поскольку другие больше не занимались боевыми искусствами, он давно не тренировался с противником.
Он специально заказал деревянный манекен для самостоятельных тренировок.
Он не ожидал, что этот удар по живому человеку окажется таким мощным.
Этот евнух весил не менее ста восьмидесяти цзиней!
— А, аааа…
Остальные были напуганы и в панике разбежались.
Чжоу Е не стал их останавливать.
Он уже собирался сказать что-то подходящее, прежде чем уйти,
но увидел, как та дворцовая служанка, подняв платье с земли, накинула его и, взяв Чжоу Е за руку, сказала:
— Скорее, пойдем со мной! Чтобы они не вернулись с подмогой!
Почувствовав, что ее пальцы были гладкими, как нефрит, Чжоу Е впервые внимательно посмотрел на ее лицо.
Девушке было около двадцати, что считалось немалым возрастом для дворцовой служанки, но у нее были изящные черты лица, тонкие черты, особенно две красные губы, которые выглядели соблазнительно и аппетитно.
Сердце Чжоу Е пропустило удар. Это была самая красивая дворцовая служанка, которую он когда-либо видел.
Затем он проклял себя за низость: будучи евнухом, о чем он вообще думает?
Однако он все же отметил про себя, что восхищение красотой не зависит от пола, даже у евнухов.
Чжоу Е был настолько заворожен этой юной служанкой, что, очнувшись, обнаружил, что они уже оказались в другом дворе.
Маска с его лица таинственным образом исчезла.
Хотя это было ему на руку, позволяя матери будущего наследного принца запомнить своего благодетеля, Чжоу Е все равно чувствовал себя неловко.
С тех пор, как он начал играть роль злодея, некоторые решения казались ему слишком расчетливыми и совершенно не соответствовали его прежнему характеру.
Юная служанка внимательно оглядела лицо Чжоу Е.
— Брат, ты так отличаешься от других евнухов. О, меня зовут Сяо Жуй!
Чжоу Е был рад. Наконец-то кто-то понимал и ценил его мужскую силу, его стиль «несокрушимого евнуха».
Он протянул руку.
— Меня зовут Вэй Юфу, очень приятно!
Сяо Жуй не поняла его намерения.
Чжоу Е потянул ее за руку и потряс.
Сяо Жуй расцвела в улыбке.
— Это ваш способ приветствия на родине? Как интересно!
Чжоу Е кивнул, затем, вспомнив тех евнухов, предостерег:
— Они знают тебя. Будь осторожна в будущем. Старайся держаться вместе с другими служанками. Днем еще ничего, но вечером не броди одна в таких безлюдных дворах!
— Эх, я люблю есть виноград, но такие вещи не для нас. Поэтому с позапрошлого года я посадила виноградные лозы в нескольких заброшенных дворах, и только в этом году одна из них дала несколько гроздей. Если бы другие узнали, я бы ничего не получила, поэтому я приходила тайком. Каждый раз я съедала несколько спелых ягод, охлаждаясь заодно. Кто бы мог подумать, что они меня здесь встретят. Теперь им, этим ублюдкам, повезло.
Сяо Жуй сердито стиснула зубы, что делало ее еще более милой.
— Тогда дай мне немного, и я буду приходить с тобой есть!
— Правда? Как здорово, господин Вэй, вы такой добрый человек!
— Нет-нет, я не господин. Я всего лишь главный евнух. Зови меня Брат Фу!
— Но это уже очень здорово. Я во дворце так давно, а все еще обычная уборщица!
— Ты будешь очень великой в будущем!
— И ты тоже.
— Ах да, ты любишь купаться? Я из Управления банных заведений. Позволь сказать тебе, второй бассейн в вашей бане – самый лучший по температуре и самый чистый!
— Правда!
— Конечно. Купание не значит, что чем раньше, тем лучше. Слишком рано температура не поднимается, слишком поздно вода становится грязной. Лучше всего идти в час Шэнь.
— Я не могу, наша писчица очень строгая, она не отпускает нас, пока не забьют барабан!
— В каком дворе ты живешь?
— Мы отвечаем за уход за растениями в Заднем дворцовом саду! Знаешь, раньше мы часто встречались с князем Янь, когда он был еще маленьким, он постоянно просил меня поиграть с ним! Позже, когда он вырос, мы виделись реже.
— Князь Янь? Как он выглядит?
— Он такой нежный и белый, но не такой внушительный, как ты, Брат Фу!
— Ох, сестрица, ты так хорошо говоришь! А ты видела императора?
— Нет, когда император посещает сад, нас всегда просят уйти. Другие служанки говорят, что император начал править поздно, и он уже немолод!
— Эх!
— Что случилось, брат?
— Просто думаю, что свежие цветы всегда приходится сажать в навоз.
…
В десятый год пребывания в этом мире Чжоу Е впервые обрел друга.