Вэйцынань вышел в сад, где среди дорожек росли магические цветы академии. Лазоревые камнецветы — базовый материал для арканных построений, кроваво-красные розы Карит — они растут в Лесу Смерти и служат превосходным сырьём для целительных зелий. Бледно-лиловые вечные фиалки, посаженные студентами, — ингредиент для зелий восстановления маны, а ещё символ любви до гроба.
Вэйцынань дошёл до конца тропинки, где оказался пустырь площадью около пятидесяти квадратных метров — отличное место для тренировок.
Он развернул свиток. Огненный взрыв — базовое заклинание стихии огня. Суть в том, чтобы войти в медитацию, вывести энергию огня из тела, сформировать её в сознании и выплеснуть из руки. Разумеется, выпустить можно откуда угодно — если Вэйцынаню захочется, он может испустить Огненный взрыв даже оттуда.
Но он же тёмный маг, никак не связанный с огнём. Однако раз уж свиток у него, придётся учиться всерьёз. Вэйцынань принялся осваивать Огненный взрыв по шагам из свитка.
Вэйцынань попытался войти в медитацию, сосредоточился, собрал огненные частицы, мысленно сформировал огненный шар, сконцентрировал его в ладони и яростно выбросил в сторону большого дерева. Из ладони брызнул чёрный свет — и ничего.
— Я битый час выводил, а получил вот это?
Вэйцынань углубился в занятия. Время пролетело незаметно; к полудню он уже вызубрил теорию Огненного взрыва, но безрезультатно. Пришлось идти в столовую.
— Старина Вэй, сюда! — издалека заметив Вэйцынаня, крикнул Динас, приглашая его поесть вместе. Так повелось за три года ученичества.
Динас, видя, что Вэйцынань невесел, спросил:
— Что случилось? Магия даётся трудно? Я за одно утро освоил молнию с пальцев. Как тебе? Вот кто настоящий гений.
Вэйцынань помрачнел ещё больше:
— Я тёмный маг, а учу Огненный взрыв. Как мне его выучить?
Услышав это, Динас тоже перестал улыбаться. Всё-таки лучший друг, он немного тревожился:
— Декан Ньювис тоже впервые учит тёмного мага. Ты потом поговори с мастером. Ну и декан, неужели он думает, что твоя чёрная-пречёрная тёмная магия загорится, как вонь из Туманного болота? Давай сначала поедим, брат.
Вэйцынань не стал жаловаться. Он купил за два медяка ломоть хлеба и принялся жевать. Он действительно был беден, жил лишь на пособие, которое королевство выдавало каждый сезон.
Динас не раз пытался помочь, но у Вэйцынаня была своя гордость, и они молча ели каждый своё. Стоит заметить: с тех пор как Вэйцынань отверг помощь, Динас тоже перестал заказывать мясо и рыбу, перешёл на хлеб с яйцом.
— Можно мне сесть здесь, господа? — в столовую после занятий зашла Эйлирия. Она была новенькой, из сверстников знала только Вэйцынаня и Динаса. Отец Динаса — король Линивэйи, и Динас часто ездил с ним на переговоры в Серебряно-Дубовый лес.
— Конечно, — ответили они хором.
Динас удивился:
— Вэй, ты её знаешь? Ведь она…
— Эльфийская принцесса, да. Утром меня представил директор, — перебил его Вэйцынань.
Эйлирия тут же села напротив них с подносом. Взглянув на Вэйцынаня, она спросила:
— Почему ты не был на занятиях декана Ньювиса вместе с нами? Я хотела побольше с тобой поговорить.
Вэйцынань смутился. Декан много раз предупреждал его не раскрывать свою тёмную магию, поэтому он отговорился:
— Декан поручил мне ухаживать за магическими растениями в саду.
— О-о… — Эйлирия замолчала, только смотрела на Вэйцынаня своими зелёными, как изумруды, глазами.
Вэйцынаню стало не по себе. Он быстро доел хлеб и вернулся в сад тренироваться.
Время занятий пролетело быстро; вот-вот должны были отпустить. У Вэйцынаня не было ни малейшей идеи — его тёмная магия просто не горела! Чёрт возьми, хотелось всё бросить. Он даже подумывал пойти поужинать с Динасом и забыть об учёбе.
Стоп. Динас! Вэйцынаня вдруг осенило: тёмная магия, может, не то чтобы не горит, а просто плохо загорается! А если, высвобождая тёмную силу, поджечь её крупицами огня из воздуха? Тогда, выплеснув тёмную магию, можно достичь эффекта Огненного взрыва.
Сказано — сделано. Вэйцынань вошёл в медитацию, направил огромный поток тёмной магии из тела в ладонь и одновременно притянул к руке разреженные частицы огня из окружающего воздуха. Только бы искра, всего одна искра! Хлынула бездна силы — двойное заклинание, которое под силу лишь магам с семи- или восьмилетним стажем. Раздалось шипение, и из ладони Вэйцынаня вырвался гигантский тёмно-зелёный столб пламени! Вэйцынань внезапно заметил, что прямо по направлению заклинания стоит какая-то девчонка. Но он не мог контролировать магию и только заорал:
— Прочь!
Эйлирия, завершив дневные магические занятия, пришла в академический сад, чтобы потренироваться в скрытности рейнджера. Едва ступив на пустырь, она увидела огромный тёмно-зелёный огненный столб, несущийся прямо на неё. А выпустил его безобиднейший с виду Вэйцынань, с которым они вместе обедали! Даже привычная к увёрткам, она оцепенела от этого жуткого, леденящего пламени.
— Защита!
В этот миг подоспел декан Ньювис. В последнюю секунду он наложил защитное заклинание и спас Эйлирию.
Остатки огненного столба упали на землю; яркое зелёное пламя полыхало, потрясая душу.
Ньювис поднял посох и накрыл весь зелёный огонь Священным очищением. Пламя продолжало гореть, но перестало распространяться.
— Простите, учитель. Тысяча извинений, Эйлирия, — Вэйцынань понимал, что натворил, и поспешил извиниться.
— Н-ничего… Это я не посмотрела.
Бедная принцесса Серебряно-Дубового леса была до смерти напугана.
— Это не твоя вина, дитя. Я проявил невнимательность. Эйлирия, ступай. И запомни: никому ни слова о том, что здесь было!
— Х-хорошо, учитель Ньювис. Я пойду.
Эйлирия ушла, не обернувшись. Видно, и вправду сильно перепугалась.
— Учитель, давайте потушим огонь, а то…
Ньювис серьёзно сказал:
— Не туши. Пусть сорняки догорят. Пока ты не обуздаешь свою тёмную силу, пламя не погасить. Ведь самый тёмный огонь способен спалить всё…