Шэнь Цзюэ спросил: — Дядюшка Ли, зачем вы меня искали?
Ли Чуань снова с грохотом упал на колени, затем повалился ниц и разразился громким плачем. Голос его срывался: — Молодой глава, глава… глава секты покинул нас.
Ли Чуань горько рыдал: — Глава относился к нам, как к родным детям, а теперь ушёл. Подчинённые в такой скорби, что не могут совладать с собой. Прошу молодого главу простить нас.
— Перед кончиной глава изъявил волю, чтобы молодой глава вернулся в секту, принял на себя великую ответственность и возглавил дела.
Шэнь Цзюэ молча смотрел на Ли Чуаня, не отвечая. Он прекрасно знал, что внутри Демонической секты мало места родственным чувствам. Все эти россказни о предсмертной воле главы — чистейшая выдумка Ли Чуаня.
Будь в должности главы хоть какая-то выгода, люди в секте давно передрались бы за это место, и не пришлось бы ждать, пока он, Шэнь Цзюэ, станет главой.
Поступок Ли Чуаня объяснялся, скорее всего, тем, что он решил, будто Шэнь Цзюэ слишком долго отсутствовал в секте и ничего не знает о её положении.
Когда Шэнь Цзюэ покинул Секту Кровавого Убийцы, она была на грани жизни и смерти. Сейчас её дела наверняка стали ещё плачевнее. Если он вернётся, неизвестно, какие козни его там ждут.
Шэнь Цзюэ пристально глядел на Ли Чуаня, чувствуя себя неловко: «Ты ставишь меня в трудное положение. Неужели ты хочешь, чтобы я разыграл тут сцену почтительного сына?»
Дождавшись, когда атмосфера стала совсем напряжённой, Шэнь Цзюэ, подражая Ли Чуаню, тоже рухнул на колени и повалился ниц, разразившись громкими рыданиями: — Отец… Как ты мог покинуть меня…
— Я ещё не успел исполнить сыновний долг, как же ты…
— Отец…
Шэнь Цзюэ рыдал с душераздирающей скорбью, стучась головой о землю и колотя по ней кулаками.
Слёзы текли ручьём, смешиваясь с грязью, лоб был весь вымазан.
Увидев эту картину, Ли Чуань опешил. Он никак не мог понять, искренне ли скорбит Шэнь Цзюэ или притворяется.
Шэнь Цзюэ проплакал целых четверть часа, и голос его охрип. Лес наполнился звуками его рыданий.
Ли Чуань был тронут. Он поспешил к нему, помог подняться и внимательно всмотрелся в лицо. Глаза Шэнь Цзюэ покраснели — было ясно, что он плакал долго и горько.
Увидев это, Ли Чуань поспешил утешить его: — Молодой глава, скорбите, но не забывайте о мере. Дух главы на небесах не хотел бы видеть вас в таком состоянии.
Взгляд Шэнь Цзюэ был рассеянным, и только слова Ли Чуаня заставили его медленно прийти в себя. Стиснув зубы, он спросил: — Дядюшка Ли, моему отцу не было и шестидесяти, он был в самом расцвете сил. Как же он мог внезапно уйти?
Услышав это, Ли Чуань опешил и, запинаясь, произнёс: — Это… это Секта Тёмного Демона.
— Это они. Так это они погубили моего отца. Настанет день, я уничтожу Секту Тёмного Демона, отомщу за него и успокою его душу на небесах. — Голос Шэнь Цзюэ стал ледяным, преисполненным ненависти, словно из преисподней. Ли Чуань невольно вздрогнул.
— Молодой глава… — Ли Чуань хотел что-то сказать, но замолчал. Вздохнув и глядя на Шэнь Цзюэ, он невольно проникся сочувствием. В Демонической секте человеческие отношения были нечисты, повсюду царили интриги.
— Молодой глава, Секта Тёмного Демона могущественна. Отомстить будет нелегко. С этим делом нужно повременить и всё хорошенько обдумать.
Шэнь Цзюэ тоже вздохнул: — Дядюшка Ли, я понимаю. Пока моё боевое искусство не достигнет вершины, я ни за что не пойду мстить Секте Тёмного Демона.
Видя, что Шэнь Цзюэ сохраняет рассудок, Ли Чуань вздохнул с облегчением. Он сказал: — Молодой глава, сейчас в секте нет человека, который бы вершил дела. Все надеются, что вы вернётесь и займёте место главы, чтобы стабилизировать обстановку. Прошу вас последовать за мной в Святую секту.
Шэнь Цзюэ насторожился, услышав, что Ли Чуань снова заговорил о передаче ему поста главы.
Насколько помнил Шэнь Цзюэ, хотя Секта Кровавого Убийцы существовала только номинально, ключевые люди не пострадали, особенно Великий старейшина, который мог противостоять самому Шэнь Тяньхуну.
И вот теперь они хотят уступить пост главы ему, Шэнь Цзюэ, безусому юнцу. Здесь явно что-то нечисто.
Шэнь Цзюэ не думал, что у него есть такое обаяние, чтобы заставить всю эту амбициозную братию из Секты Кровавого Убийцы добровольно отдать ему пост главы.
Взгляд его забегал, и он с улыбкой сказал: — Дядюшка Ли шутит. Ваш племянник не настолько одарён или добродетелен, чтобы занять пост главы. В секте полным-полно талантливых людей. Великий старейшина, чьи заслуги и добродетели необъятны, — вот кто является нерушимым столпом секты. Его назначение на пост главы было бы вполне закономерным.
Ли Чуань поспешно поклонился: — Молодой глава, не отказывайтесь. Глава Шэнь перед смертью наказал нам разыскать вас и передать вам пост главы. Глава Шэнь обладал высокими моральными качествами и был всеми уважаем, мы обязаны исполнить его последнюю волю.
— Глава Шэнь был вашим отцом. Прошу вас, молодой глава, исполните его желание, чтобы успокоить его душу на небесах.
Шэнь Цзюэ внутренне усмехнулся: даже при жизни Шэнь Тяньхуна вряд ли половина секты была ему предана. Теперь, когда он мёртв, они, должно быть, тут же переметнулись в лагерь Великого старейшины.
Сейчас, похоже, в Секте Кровавого Убийцы всем заправляет Великий старейшина, но он хочет поставить главой Шэнь Цзюэ. Трудно поверить, что за этим не стоит какой-то заговор.
Видя нерешительность Шэнь Цзюэ и помня о своём задании, Ли Чуань снова принялся уговаривать: — Великий старейшина приказал сегодня непременно доставить молодого главу обратно. В противном случае меня ждёт суровое наказание. Прошу молодого главу сжалиться надо мной и вернуться со мной!
Шэнь Цзюэ усмехнулся про себя: «Не вышло по-хорошему, теперь начинают угрожать».
«Если я не соглашусь, они, пожалуй, попытаются увезти меня силой. Тогда моё положение станет уязвимым».Поразмыслив, Шэнь Цзюэ сказал:
— Дядюшка Ли, честно говоря, в те годы, когда я скитался на чужбине, меня спас глава одной маленькой секты. Он не только взял меня в ученики и много лет заботился обо мне, но и относился как к родному сыну и даже передал мне пост главы. Его благодеяние для меня тяжелее горы. А теперь он только что скончался…
Тут Шэнь Цзюэ изобразил глубокую печаль. Голос его задрожал, и он даже пустил слезу. Срывающимся голосом он продолжил: — Я намеревался соблюдать по нём трёхлетний траур и позаботиться о двух его оставшихся учениках. Но если я сейчас уйду, то стану неверным, непочтительным и бесчестным человеком. Если так, то мне лучше умереть, чем в будущем стать посмешищем для всего Цзянху.
Ли Чуань встревожился. Если ждать, пока Шэнь Цзюэ отбудет трёхлетний траур, а потом займёт пост главы, это сорвёт планы Великого старейшины. Как он вернётся и доложит?
Если бы не оставшиеся в секте сторонники Шэнь Тяньхуна и не строгий наказ Великого старейшины действовать только убеждением, а не силой, ему бы не пришлось так утруждать себя уговорами. Он бы просто оглушил Шэнь Цзюэ и силой увёз его.
Ли Чуань лихорадочно размышлял и снова принялся увещевать: — Святая секта не может оставаться без главы ни на день. Если молодой глава не вернётся со мной, в секте непременно начнётся смута, и враги этим воспользуются. Прошу молодого главу подумать о будущем Святой секты.
Шэнь Цзюэ видел, что Ли Чуань только уговаривает и не собирается применять силу. Лицо его омрачилось, но он взял себя в руки и сказал: — Дядюшка Ли, смотрите, что можно сделать. Глава Школы Свободного Странствия Линь Сунъюань был ко мне очень добр, я не могу быть неблагодарным. Я выдержу по нём годовой траур, а ровно через год вернусь в секту и приму пост главы.
— Год, — Ли Чуань замолчал, обдумывая. Хотя Шэнь Тяньхун мёртв, весть об этом ещё не просочилась наружу. Утаивать её какое-то время было нетрудно. Три года — это, конечно, слишком много, но год — вполне возможно.
Подумав так, Ли Чуань скривился, будто собираясь заплакать: — Молодой глава, ваша сыновняя почтительность и чувство долга беспримерны. Я преисполнен восхищения. Однако… увы. Что ж, придётся мне доложить об этом старейшинам секты.
Лицо Шэнь Цзюэ стало серьёзным: — Прошу дядюшку Ли объяснить всё дядюшкам и старейшинам. Я понимаю всю важность ситуации, но, увы, невозможно объять необъятное.
Ли Чуань махнул рукой: — Молодой глава благороден и справедлив. Я безмерно восхищён. Что ж, не буду больше уговаривать. Но ровно через год молодой глава непременно должен вернуться в секту и взять бразды правления в свои руки. Великий старейшина уже отправил людей, чтобы они следовали за молодым главой и тайно охраняли его.
Лицо Шэнь Цзюэ слегка помрачнело, но он сделал вид, что ничего не случилось. В душе же он уже проклинал всё на свете: «Это что же, слежку за мной устроили? Боятся, что сбегу?»
Ли Чуань сделал вид, что не заметил перемены в выражении лица Шэнь Цзюэ. Лишь уголки его губ приподнялись в усмешке, полной бесконечного презрения.
Затем он снял с пояса свёрток и протянул его Шэнь Цзюэ. С кривой улыбкой он сказал: — Молодой глава, это личные вещи покойного главы Шэня. Прошу вас принять их.
Шэнь Цзюэ пристально посмотрел на Ли Чуаня, взял свёрток и кивнул: — Благодарю за труды, дядюшка Ли.
Ли Чуань усмехнулся: — Пустяк, не стоит благодарности. Если всё так, молодой глава, я откланяюсь. Прошу не забывать о том, что вы сказали.
Шэнь Цзюэ ответил: — Само собой не забуду.
Ли Чуань рассмеялся, развернулся и исчез в лесной тени.
Шэнь Цзюэ горько усмехнулся, глядя на свёрток в руке, и подумал про себя: «Вот же старые лисы. Видно, заранее предугадали мои мысли и приготовили свёрток».