Перебравшись с Линь Сяоюэ, Шэнь Цзюэ вернулся в комнату. Вспомнив о свёртке, который передал ему Ли Чуань, он тотчас принялся его разглядывать.
Внутри лежало всего несколько вещей: Запирающий Сердце Замок, неизвестная нотная партитура, вышитое одеяльце и флейта из зелёной яшмы.
Шэнь Цзюэ понимал: вещей у Шэнь Тяньхуна было куда больше, а прислали лишь то, что прошло тщательный отбор.
Однако, увидев Запирающий Сердце Замок, он вдруг вспомнил слова, сказанные ему в детстве Шэнь Тяньхуном: этот замок — семейная реликвия, которую он потом передаст сыну, чтобы тот всегда носил её с собой и ни в коем случае не терял.
Что же до флейты, то, насколько помнил себя Шэнь Цзюэ, Шэнь Тяньхун всегда носил её с собой, не расставаясь ни на миг.
Говорили, что флейту оставила Шэнь Тянхуну мать Шэнь Цзюэ — это был их залог любви.
Шэнь Цзюэ взял флейту, повертел в руках. Флейта была цельной, из зелёной яшмы, но из чего именно сделана — непонятно: не металл, не камень, не яшма.
Вдруг он вспомнил, что прежний хозяин этого тела когда-то увлекался музыкой и хорошо в ней разбирался.
Он раскрыл партитуру и попробовал сыграть на флейте, но заметил, что мелодия какая-то странная.
Шэнь Цзюэ удивился. Шэнь Тяньхун был большим знатоком музыки, и прежний хозяин тела, видимо, под влиянием отца тоже увлёкся ею.
Однако сегодняшняя партитура казалась набросанной наобум, без всякой системы. Играть по ней на флейте было совершенно невозможно — получалась не мелодия, а бессмыслица.
Шэнь Цзюэ задумчиво молчал, размышляя про себя, но так и не понял, в чём тут дело.
«Может, здесь скрыта какая-то тайна?» — подумал он про себя.
Не обращая внимания на сомнения, Шэнь Цзюэ поднял флейту и заиграл так, как было написано в партитуре.
Но тут же заметил неладное: стоило ему начать играть, как внутренняя энергия в его теле начала двигаться в такт мелодии, словно дыша вместе с ней.
«В этой нотной партитуре спрятан секретный свиток боевого искусства?» — изумился Шэнь Цзюэ.
Открытие вызвало в нём любопытство и волнение. Он снова принялся играть по партитуре.
Раздались звуки флейты, и внутренняя энергия Шэнь Цзюэ начала медленно течь по неведомым путям.
Со временем его тело постепенно окуталось слабым кровавым свечением. Этот свет, словно горящее пламя, струился по нему, казался таинственным и жутким.
Кровавое свечение становилось всё гуще и наконец превратилось в отчётливо видимые полосы Кровавого сияния. Они вращались вокруг Шэнь Цзюэ, будто охраняя его.
Звуки флейты становились всё более страстными, Кровавое сияние тоже усиливалось и наконец собралось всё в даньтяне Шэнь Цзюэ.
В этот миг Шэнь Цзюэ внезапно распахнул глаза, и в них мелькнул ослепительный кровавый отсвет.
В одно мгновение вся комната окрасилась в багрянец, словно превратившись в кровавый ужасающий мир.
«Это... Техника Демонической Школы», — в глазах Шэнь Цзюэ застыло потрясение.
Демоническая техника — она идёт нехожеными тропами, она таинственна, иррациональна, она полностью отличается от Техники Чистого Ян Беспредела, которую практиковал Шэнь Цзюэ.
Эта техника делает упор на преобразование, а не на взращивание. За каких-то несколько циклов она увеличила его внутреннюю энергию больше чем вдвое.
Техника Чистого Ян Беспредела была создана Чжан Саньфэном на основе лучшего из двух направлений — даосизма и буддизма. Она таит в себе даосские методы поддержания жизни, несёт идею недеяния, поэтому для успеха требуется соответствующий настрой души.
А Демоническая техника — иная, в ней есть стремление похитить у Неба творящую силу. Она делает упор на переплавку и быстрое выжимание потенциала культиватора, на начальном этапе скорость её намного выше, чем у даосских техник.
Поэтому часто бывает, что у последователей даосских техник в Поднебесной основа прочная, и на поздних этапах скорость культивации постепенно возрастает.
А Демоническая техника — на начальном этапе идёт быстро, а на позднем сходит на нет.
Это как в игре: один действует в начале, другой — в конце, у каждого свои достоинства и недостатки.
Но для Шэнь Цзюэ это было не поводом для беспечности. Он хорошо знал: Путь боевых искусств требует постепенности и последовательности.
Если поддаться жадности и погнаться за быстрым ростом силы на начальном этапе, в будущем, когда потенциал иссякнет, может уже не быть шанса взойти на вершину пути боевых искусств.
Впрочем, у Демонической техники были и достоинства.
Путь боевых искусств — это не что иное, как Переплавка сущности в ци и Переплавка ци в дух.
Если человек полон жизненной силы и духа и вдобавок хорошо знает даосские методы поддержания жизни, он может использовать даосские техники для совершенствования тела и закладки основы, а Демоническую технику — для Переплавки сущности в ци, соблюдая при этом баланс. Тогда его прогресс в культивации будет очень быстрым.
Так он сможет быстрее прорваться через барьеры и повысить свою силу.
Этот способ хоть и рискованный, но для воинов, жаждущих результатов, возможно, стоит попробовать.
В конце концов, только постоянно испытывая новые методы и пути, можно найти самый подходящий для себя путь культивации.
В прошлой жизни Шэнь Цзюэ все эти годы увлекался игрой на цине, шахматами, каллиграфией и живописью, он отлично понимал эти принципы, но никогда не применял их к пути боевых искусств.
«Техника Чистого Ян Беспредела годится для закладки основы. А эта Демоническая техника, если я не ошибаюсь, должна быть высочайшим сердечным методом Секты Кровавого Убийцы — Божественным Искусством Кровавого Убийцы. На начальном этапе она даёт поразительный прогресс, она очень известна среди демонических техник».
«Если так, то одновременная практика обеих восполнит пробел за эти годы и позволит как можно скорее догнать остальных», — подумал Шэнь Цзюэ.
«Сейчас самое главное — подготовиться к бою через три месяца. Если я и вправду проиграю той девчонке Линь Сяоюэ, то опозорюсь по полной».
«Искусство меча у меня теперь есть, но схватка — это не тренировка с соучеником, где всё по правилам, только коснулся — и хватит. Чтобы прорваться в Искусстве меча, лучший путь — пройти сквозь жизнь и смерть».
Шэнь Цзюэ долго размышлял и наконец принял решение. Он спрятал безымянную Древнюю Книгу, партитуру и флейту, сказал о том Хань Сину и поспешно спустился с горы.
Ночь.
Высоко висела ясная луна, мерцали звёзды.
За городом Ечэн, на Горе Петуха.
В Крепости Соединённых Облаков горел яркий свет, несколько десятков свирепых разбойников веселились вместе, пили вино, ели мясо — шумно и радостно.
Большинство из них были рослыми, с рябыми лицами, от них разило потом и перегаром.
Эти люди были отбросами Поднебесной, в мирное время они жгли, грабили и убивали, творили всевозможные злодейства.
Сейчас они сидели за большим круглым столом, уставленным всевозможными яствами и вином, от которых исходил дразнящий аромат.
Все пили, ели и громко переговаривались, голоса их гремели.
Внезапно за стенами Крепости Соединённых Облаков, словно призрак, появилась чёрная тень.
Эта фигура двигалась с огромной скоростью, в мгновение ока оказавшись у ворот крепости.
На нём была чёрная ночная одежда, лицо скрывала железная Маска, виднелись только острые глаза. Это был Шэнь Цзюэ.
Шэнь Цзюэ вспрыгнул на большое дерево и замер, тихо наблюдая за тем, что происходит внутри крепости.
Миг спустя его фигура мелькнула, и он, словно леопард, проскользнул внутрь Крепости Соединённых Облаков.
Его движения были лёгкими и проворными, он не издавал ни звука.
Снаружи главного зала двое разбойников, несших караул, с недовольными лицами глядели на шумное веселье внутри. В их сердцах кипели зависть и обида.
Один из них пожаловался:
— Почему это мы должны тут патрулировать? А они там жрут и пьют, гуляют вовсю! Это же несправедливо!
Второй поддакнул:
— Верно, с какой стати им такая честь? Мы каждый день торчим тут, ветер и солнце нас сушат, а едим только объедки и помои. Просто бесит!
— Не бойтесь, скоро всё будет по справедливости, — раздался голос у них за спиной.
Один из разбойников машинально отозвался:
— Как это?
— А так: вы оба умрёте — вот вам и справедливость.
— Тут... — один из разбойников понял, что дело неладно, и хотел закричать.
Но Шэнь Цзюэ не позволил ему издать ни звука. Длинный меч выскользнул из ножен, блеснул клинок — Тройной Смертельный Меч Бессмертных сделал только два удара.
Оба разбойника схватились за горло, издавая лишь булькающие звуки, и медленно осели на землю.
Шэнь Цзюэ, подавляя тошноту от первого в жизни убийства, скользнул в темноту.