Чу Линсяо всё же толкнул ворота клана Чу — ничего не поделаешь, раз уж дошли, не открывать было бы совсем неловко. Клан Чу хоть и пришёл в упадок, но всё ещё хранил наследие великого рода: все удобства имелись, убранство было роскошным и богатым.
— Ух ты, какой у тебя большой дом. Правда, по сравнению с кланом Гу всё же чуточку меньше, — Гу Цинцзэ с любопытством оглядывался по сторонам. Ему и вправду было интересно: прежний владелец тела терпеть не мог Чу Линсяо и считал клан Гу сильнейшим из Трёх великих кланов, так что в доме Чу он ни разу не бывал.
— Не мог бы ты вести себя потише… — Чу Линсяо, видимо, чувствуя неловкость, тихо сделал замечание.
— Кстати, зачем ты вернулся домой? Тебе нужна моя помощь? — Гу Цинцзэ смотрел на Чу Линсяо, на лице его читалось ожидание.
— Я… — Ну что ж, Чу Линсяо действительно не придумал убедительной причины. Раньше он сказал это только для того, чтобы Гу Цинцзэ не пошёл за ним, но кто ж знал, что тот окажется таким бесстыжим… то есть бесчестным? Сказано ведь было, а он всё равно увязался.
Когда он в замешательстве беспорядочно шарил взглядом, его глаза вдруг наткнулись на крупные иероглифы «Зал Техник Культивации». Идея!
— Я иду в Зал Техник Культивации изучать техники. Там хранятся приёмы, принадлежащие исключительно клану Чу. Что, тоже хочешь пойти? — Чу Линсяо с самодовольным видом уставился на Гу Цинцзэ. Ну что? Теперь-то ты за мной не увяжешься.
В ответ он увидел, что Гу Цинцзэ будто хочет что-то сказать, но колеблется, словно язык не поворачивается.
Чу Линсяо начал терять терпение.
— Если есть что сказать — говори. Мужчина, а мямлишь.
— Ты ведь уже… не можешь накапливать духовную силу? Как же ты тогда сможешь изучать техники?
Тут только Чу Линсяо понял, чего опасался Гу Цинцзэ, когда мялся — боялся сыпануть соль на рану.
Хотя он и считал, что Гу Цинцзэ слишком драматизирует, считая его таким уж ранимым, но в душе всё же потеплело.
— Успокойся, меня не ранит одно лишь слово. К тому же раньше, когда ты каждый день твердил «никчёмный», ты разве думал, ранит меня это или нет? — Чу Линсяо хотел разрядить обстановку, но атмосфера стала только более неловкой.
— Я… прости. Я правда осознал свою ошибку, — Гу Цинцзэ понурил голову, свет в его глазах угас.
Гу Цинцзэ и сам чувствовал себя обиженным: все эти гнусности творил прежний хозяин тела, какое отношение к ним имеет он сам?
Он уже и забыл, в какой раз извиняется перед главным героем. Казалось, что при каждой встрече с ним приходится извиняться.
А если я скажу ему, что я не прежний хозяин, что я переселился в это тело? Поверит ли он?
О! Почему я только сейчас додумался до этого? Поверит главный герой или нет, но попробовать стоит.
— Я, вообще-то…
Грохот!
Не успел Гу Цинцзэ договорить, как безоблачное небо вдруг затянуло тучами, и в воздухе начала собираться молния, готовая вот-вот ударить, стоило ему произнести хоть слово.
— Что случилось?
— Ничего, ничего.
Не дают говорить? Это правило Небесного Пути? Если такая молния ударит, меня же, наверное, поджарит… Как страшно! Ладно, не буду пробовать.
— Странно, то ясно, то пасмурно, — Чу Линсяо взглянул на небо, озадаченный.
— Да-да, странное сегодня небо, — поспешно поддакнул Гу Цинцзэ.
— Ладно, отвечу на твой предыдущий вопрос. В Зале Техник Культивации клана Чу, кроме техник, доступных только культиваторам, есть и те, что простые люди используют для укрепления тела. Даже если я не могу культивировать, я должен поддерживать тело в здоровом состоянии, верно?
— Угу-угу, — Гу Цинцзэ послушно кивнул рядом.
— Раз уж знаешь, что в Зал Техник Культивации входить нельзя, поброди где-нибудь здесь, но не… — Чу Линсяо не договорил: его прервал густой мужской голос.
— Ого, да это же мой дорогой двоюродный братец? А, нет, теперь, похоже, позор семьи! Ха-ха-ха-ха! — Гу Цинцзэ взглянул на мужчину, что безудержно хохотал. Смотрел он на него как на идиота.
Да ладно, чувак, не будь таким очевидным пушечным мясом. У тебя же на лице прямо написано «я — пушечное мясо».
И ты будто не заметил, что я рядом стою? Что, у тебя квест на оскорбление главного героя, что ли?
— Чу Лужэнь, не заходи слишком далеко! — Чу Линсяо гневно уставился на него. Обычно он не позволял себе злиться на него, но при постороннем ему было просто стыдно.
Чу Лужэнь? Имя какое-то странное. Погодите, Лужэнь — созвучно слову «прохожий»? Раньше, когда читал роман, только смотрел на иероглифы и не замечал ничего странного, а теперь, когда Чу Линсяо произнёс это вслух, понял, что к чему. Автор, ну нельзя же быть таким безалаберным в выборе имён!
— А что? Я не прав, маленький никчёмный? — Не надо так напрашиваться на оплеуху! Это же слишком очевидно, эй!
Кстати, это же отличный шанс для меня — героически спасти красавицу (не красавицу — красавца). Если смогу выручить главного героя, он, глядишь, проникнется ко мне симпатией.
Гу Цинцзэ посмотрел на этого «пушечного мясца номер один», который всё ещё сыпал бранью, и тот даже показался ему вполне сносным.
— Ты называешь Линсяо никчёмным? Да ты сам никчёмный! И не только никчёмный, но и подлый! Ты просто завидуешь таланту Линсяо. Раньше прятался как черепаха в панцире, а теперь, когда у Линсяо возникли трудности, прибежал пнуть его. На мой взгляд, даже если Линсяо станет обычным человеком, он в тысячу раз лучше такого приспособленца, как ты!
— А ты кто такой? — только теперь Чу Лужэнь заметил, что рядом с Чу Линсяо стоит ещё кто-то, и пренебрежительно спросил.
Гу Цинцзэ положил руку на плечо Чу Линсяо.
— Конечно, лучший друг Линсяо.
Чу Лужэнь посмотрел на Гу Цинцзэ и фыркнул.
— Ха-ха-ха-ха, просто умора. Никак не думал, что ты уже стал ничтожеством, а всё ещё находятся дураки, готовые водиться с тобой. Ну и везёт же тебе!
— У Линсяо хороший характер, поэтому у него есть искренние друзья. А такой как ты может водиться только с так называемыми лже-друзьями. Ах да, нельзя оскорблять лис и собак, правильнее будет — ты можешь дружить только с грязью!
Чу Лужэнь разозлился и, используя духовную силу, пустил из-за спины Технику Огненного Шара, пытаясь напасть исподтишка.
Но Гу Цинцзэ был начеку: он знал, что такое пушечное мясо, когда проигрывает в словесной перепалке, хватается за кулаки. Полагаясь на память, он достал из сумки для хранения летающие дротики и спрятал их в рукаве, напитав своей духовной силой и приготовившись.
Ничего не поделаешь: не желай зла другим, но о безопасности забывать нельзя.
Когда Чу Лужэнь метнул огненный шар, Гу Цинцзэ уклонился в сторону и заодно швырнул накопивший духовную силу дротик, готовый к бою. Дротик угодил прямо в ноги противника.
Бултых!
От боли ноги подкосились, и Чу Лужэнь рухнул на колени. Он попытался встать, но ноги будто перестали его слушаться.
— Так хочешь поклониться своему предку?.. — усмехнулся Гу Цинцзэ.
— Ты… ты поплатишься! Назови своё имя! За такое оскорбление я расскажу отцу!
— Гу Цинцзэ. Попробуй, если посмеешь.
— Гу… Гу Цинцзэ!
Чу Лужэнь пожалел. Из-за слабого таланта он даже не пошёл в Академию. Имя Гу Цинцзэ было известным, но он никогда не видел его в лицо и не знал, что перед ним стоит именно Гу Цинцзэ. Иначе ни за что на свете не посмел бы к нему сунуться.
Его отец ни за что не стал бы ссориться с драгоценным сыном Главы клана Гу из-за него. Да и не посмел бы.
Чу Лужэнь задрожал, не в силах совладать с телом.
— Молодой господин Гу, вы человек великий, не опускайтесь до уровня мелочного человека. Я… я буду бить вам челом! — С этими словами он собрался кланяться Гу Цинцзэ в ноги.
Но вдруг чья-то рука похлопала его по плечу. Он поднял голову.
— Не мне бей. Бей Линсяо. Когда он тебя простит, тогда и я прощу.
Это было даже хуже, чем бить челом Гу Цинцзэ. Чу Лужэнь готов был расплакаться: он же каждый третий день всерьёз обижал, а каждый второй — отпускал колкости. Станет Чу Линсяо его прощать — как бы не так!
Глядя, как его номинальный двоюродный брат бьёт ему челом, Чу Линсяо испытывал смешанные чувства.
Он когда-то думал, что настанет день и он отомстит, но не ожидал, что этот день настанет так скоро и свершится таким образом.
Он покосился на Гу Цинцзэ и уголки его губ чуть приподнялись.
Ладно уж, то, что ты самовольно назвал меня по имени — «Линсяо», на этот раз я тебе прощаю.