В залитом белым траурном зале, затянутом траурными драпировками, стоя на коленях перед гробом, застыл шестилетний мальчуган в траурном одеянии. Лицо его было искажено глубокой скорбью.
Слезы непрерывно катились по щекам, сдерживаемые рыдания разрывали сердце своей безысходностью.
Хотя у него уже был законный наследник, но и старший сын, в конце концов, занимал особое место. Глядя на обычно серьезного не по годам Юнхуана, который сейчас плакал навзрыд, Хунли тихо вздохнул.
Отбросив привычный образ строгого отца, он заговорил, пытаясь утешить:
— Юнхуан, не предавайся так сильно печали, побереги себя. Иначе твоя матушка не сможет обрести покой на небесах.
Услышав эти слова, Юнхуан, чьи глаза уже опухли от слез, словно потеряв последнюю сдержанность, бросился в объятия Хунли и, всхлипывая, зарыдал:
— Батюшка, у Юнхуана больше нет матушки. Юнхуан так скучает по матушке…
Маньчжуры исстари придерживались правила «носить внуков на руках, но не сыновей». К тому же Хунли всегда был строгим отцом. Когда он позволял себе подобную близость с детьми? Даже с законными дочерьми и сыном.
Чувствуя себя неловко, Хунли инстинктивно хотел оттолкнуть Юнхуана.
Но, взглянув на его тонкое, изящное личико, покрасневшие от слез глаза и вспомнив ту нежную, как вода, женщину, он не смог проявить жестокость. В виде редкого исключения он обнял Юнхуана.
Эта сцена, представшая перед глазами Фуча Ланхуань, заставила ее сжать платок в руке, а улыбка на лице стала натянутой.
Разница в возрасте между законным наследником и старшим сыном от наложницы составляла всего год — это и было ее главной занозой в сердце.
Теперь же, видя, как Юнхуан получает то, чего не удостоился даже Юнлянь,
она, хоть и понимала, что князь смягчился из-за того, что Юнхуан потерял мать, все равно чувствовала, будто муравьи понемногу грызут ее сердце. Стало невыносимо больно.
А другие присутствующие в траурном зале, глядя на эту сцену, также таили в душе разные мысли. Их взгляды бегали, каждый думал о чем-то своем.
Юнхуан плакал очень долго, намочив слезами одежды Хунли. Но его сдерживаемые рыдания не вызывали раздражения, напротив — лишь жалость.
Даже Хунли, который после появления законного наследника часто пренебрегал своим первенцем, теперь проявил гораздо больше терпения.
Спустя долгое время, когда Юнхуан, устав от плача, заснул, Хунли поднялся и ушел, приказав прислуге хорошенько заботиться о мальчике.
Как только полог над кроватью опустили и в комнате остались лишь приставленные дворцовые служанки, Юнхуан снова открыл глаза.
Глядя на свои маленькие, детские руки, он тихо вздохнул. Кто бы мог подумать, что на этот раз он переродится в сына того самого четвертого брата, которого он же и отправил на тот свет в прошлой игре?
Впрочем, хорошо, что он — старый сотрудник Отдела быстрых перемещений и уже имел кое-какой опыт.
Хотя открыть глаза сразу в траурном зале и не иметь памяти оригинала было непросто.
Но, быстро разобравшись в своем нынешнем положении, Юнхуан все же точно уловил подходящий момент и успешно привлек дополнительное внимание Хунли к своему старшему сыну.
А теперь нужно было, опираясь на это внимание, добиться, чтобы Хунли больше заботился о нем, своем сыне.
Ему вовсе не хотелось оказаться в положении прежнего Юнхуана, когда тот был голоден, холоден и его все обижали.
К счастью, желание нынешнего «оригинала» было довольно простым: отомстить за мать, заставив Фуча Ланхуань и Цзинь Юянь заплатить за все. И вовсе не требовалось, чтобы он непременно стал императором.
Иначе, учитывая продолжительность жизни Хунли, надежды не было бы, разве что совершить отцеубийство.
В прошлой жизни он уже был императором целую жизнь, устал до смерти. В этот раз можно будет, наконец, хорошенько отдохнуть.
При мысли об этом на тонком, изящном личике Юнхуана промелькнуло удовлетворение.
Шестилетнее тело, к тому же только что разыгравшее такую большую сцену, утомилось. Едва обдумав дальнейший план, Юнхуан крепко заснул.
Проснулся он только на следующий день.
Сняв траурное одеяние, Юнхуан выбрал простое платье. Глядя в зеркало на ребенка с еще детской пухлостью щек, большими черными глазами, выглядевшего очень мило,
он изо всех сил потер лицо руками, придав ему самое невинное и жалкое выражение.
Посмотрев в зеркало на себя, вызывающего даже в собственных глазах сочувствие, Юнхуан удовлетворенно кивнул.
У нынешнего императорского батюшки было слишком много детей. Его стартовые условия были не так просты, как в прошлом мире.
К тому же, будучи старшим сыном от наложницы, он и так находился в неловком положении, а теперь еще и лишился матери.
Если не воспользоваться этим особенным моментом, чтобы пробудить в Хунли больше чувств к себе, то не то что о мести — о нормальной жизни не стоило и мечтать.
То, что в будущем Фуча посмертно удостоится от Хунли титула императорской благородной супруги Чжэминь, совершенно не считаясь с чувствами императрицы, было связано не только с тем, что она родила старшего сына.
Будучи первой женщиной Хунли, она занимала в его сердце особое место.
И женщина, сумевшая занять определенное положение в сердце императора и благополучно родившая старшего сына от наложницы, не могла быть простой.
Хотя она и проиграла в борьбе с женщинами из заднего двора резиденции князя Бао, Фуча все же оставила Юнхуану немало верных и полезных людей.
Будь Юнхуан обычным шестилетним ребенком, ничего не понимающим, эти люди были бы поодиночке убраны Фуча Ланхуань, и он остался бы без поддержки.
Но теперь все было совершенно иначе.
Зная будущее развитие событий, Юнхуан прекрасно понимал, каким влиянием обладает сейчас Ван Цинь на Хунли, и также хорошо знал его корыстолюбивую натуру.
Как раз кстати, у Фуча, первой женщины Хунли, прежде были с Ван Цинем немалые денежные интересы.
Хотя Фуча больше нет, если продолжать подкидывать звонкое серебро, Ван Цинь, естественно, не откажется оказать небольшую услугу.
Поэтому, когда вернувшийся с утреннего приема во дворец Хунли зашел во двор, он увидел своего старшего сына, сидящего на корточках у дверей кабинета, обхватив колени руками. Маленькое тельце дрожало, слезы, казалось, вот-вот сорвутся, вид был жалким до невозможности.
Как только мальчик заметил отца, он тут же вскочил, подбежал к нему и заговорил голосом, полным слез:
— Батюшка, матушки больше нет. Ты ведь не бросишь Юнхуана, правда?
Хунли, который уже собирался выговорить Юнхуану за то, что тот самовольно явился в кабинет, услышав эти слова, нахмурился.
Но, глядя на испуганное лицо сына, который смотрел на него умоляюще, он все же подавил гнев. Присев на корточки, он обнял Юнхуана и мягко утешил:
— Ты — старший сын своего батюшки, ты — маленький княжич в этом доме. Как же батюшка может тебя бросить?
Юнхуан прикусил губу, на его маленьком лице читалось беспокойство, в уголках глаз блестели слезы:
— Но… но мне сказали, что ребенка без матери никто не любит, его будут обижать, и ему будет очень-очень плохо!
Тихий, мягкий голосок, с нотками робости, звучал невероятно жалко.
В обычное время Хунли счел бы это проявлением слабости и проникся бы неприязнью.
Но сейчас он почувствовал лишь, как в нем закипает ярость.
Откуда ребенок мог узнать такое, если бы кто-то не сказал ему этого? Как иначе Юнхуан мог так тревожиться?
Фуча только что умерла, а кто-то уже плетет интриги против его старшего сына. Как Хунли мог это стерпеть?
Утешив Юнхуана, Хунли выяснил правду у прислуживавших ему слуг.
Дело оказалось несложным: несколько болтливых дворцовых служанок сказали при Юнхуане то, чего говорить не следовало.
Однако, проведя расследование дальше, Хунли услышал имя, которое его удивило, — Фуча Ланхуань.