— День рождения у Чжао Цэ?
У Се Цинъин всколыхнулось сердце, и в голове без всякой причины мелькнула картина, как юноша, весь в крови, стоит на коленях перед Принцем Сюаньчэн.
В такой день, как сегодня, выгонять Чжао Цэ — это от незнания, что у него день рождения, или нарочно?
— Госпожа, сегодня, кажется, ужина не будет. Если госпожа может подождать, я сейчас приготовлю.
Бабушка Ли была старухой с добрым лицом, и Се Цинъин не очень-то голодна, так что она решила пойти с ней на маленькую кухню.
…
— Госпожа, внутри много дыма, выходите.
Бабушка Ли, разминая тесто, уговаривала.
— Ничего, бабушка, вы занимайтесь своим делом, не обращайте на меня внимания.
Се Цинъин палочками помешала приготовленное Бабушкой Ли тесто.
На самом деле, она немного скучала по дому. Хотя она и попала в книгу всего несколько дней назад, Се Цинъин чувствовала, что прошло уже очень много времени.
В кастрюле закипел суп, дрова, сгорая в огне, почернели и издавали звуки.
Се Цинъин вспомнила, как давно это было, в её родном краю. Раньше в деревне все топили дровами.
Тогда она ещё не болела.
Всей душой стремилась вырасти, но и не думала, что после взросления столкнётся с таким количеством невзгод.
Се Цинъин едва слышно вздохнула. День рождения — это то, что волнует только малышей. Взрослым некогда об этом думать.
Настроение у Се Цинъин стало немного подавленным. Бабушка Ли отщипнула кусок от замешанного теста и, вытянув его в тонкую лапшу, сказала, глядя на неё:
— Наша госпожа действительно очень красива. Раньше я слышала, какие прекрасные были божественные наложницы, но теперь думаю, что им ни в какое сравнение.
В каждом любовном романе обязательно есть добрая и милосердная старушка, которая лучше всех утешает.
Се Цинъин поняла, что её настроение уже влияет на других. После таких похвал от Бабушки Ли, кто знает, о чём она подумала, и вдруг засмеялась.
Когда она засмеялась, Бабушка Ли заговорила ещё оживлённее.
— Они все бессердечные. В такой день, как сегодня, как они могли так поступить? Бедный наш господин, его с детства обижали, а теперь ещё и унизили. Сегодня же день совершеннолетия господина…
Бабушка Ли продолжала говорить, и рука Се Цинъин, размешивающая тесто, на мгновение замерла.
Вообще-то, если присмотреться, Чжао Цэ в этом году всего двадцать лет.
В двадцать лет мужчины достигают совершеннолетия, прощаются с юностью, становятся взрослыми, способными нести социальную ответственность и участвовать в делах семьи.
Это примерно как сейчас восемнадцать. Се Цинъин усмехнулась.
В противном случае, почему говорят, что разница между людьми иногда больше, чем разница между человеком и собакой?
Вот например, некоторые люди такие невезучие.
Се Цинъин вспомнила письмо, которое увидела недавно. Страдания нельзя сравнивать, страдания всех людей — это страдания.
И страдающие люди должны сочувствовать друг другу. Се Цинъин подумала, что ей нужно дать себе хотя бы небольшую передышку, например, временно отложить ненависть к Чжао Цэ и поесть.
Бабушка Ли болтала без умолку о делах Чжао Цэ. В её рассказах Се Цинъин узнала другого Чжао Цэ.
Это никак не изменило мнения Се Цинъин о Чжао Цэ. Люди в рассказах разных людей всегда выглядят по-разному. Каков он на самом деле, она увидит своими глазами.
Бабушка Ли пробыла на кухне полчаса и приготовила вполне приличный обед, подходящий для дня рождения.
Се Цинъин попросила Цимяо позвать Чжао Цэ, но вернулся Чэньфэн.
— Госпожа, генерал сказал, что вы сегодня устали и не должны ждать его к ужину.
Это означало, что он не придёт есть. Се Цинъин, хоть и временно примирилась с Чжао Цэ, но только потому, что у них обоих был схожий опыт.
У неё было доброе сердце, но не безграничное. Если он не приходит есть, то и ладно.
— Я поняла.
Поужинав, Се Цинъин уже собиралась отдохнуть, как вдруг увидела, что Бабушка Ли осторожно подходит к ней. В руке она держала миску с лапшой.
— Госпожа, сегодня день рождения у нашего господина, он не слушает нас, слуг. Вы не могли бы отнести ему эту миску лапши и уговорить господина поесть?
Се Цинъин хотела отказаться, но Бабушка Ли, основываясь только на её описании, приготовила яйца-пашот, точно такие же, как у её бабушки.
Се Цинъин не хотела ей отказывать.
Через четверть часа Се Цинъин постучала в дверь кабинета Чжао Цэ.
Много лет спустя она будет бесконечно благодарна себе за это решение.
Чжао Цэ, выйдя открыть дверь, на мгновение замер. Увидев, что Се Цинъин держит в руке коробку с едой, он впустил её, слегка посторонившись.
— Это Бабушка Ли прислала?
Се Цинъин поставила лапшу. Чжао Цэ нахмурился и спросил.
— Да. Почему ты пошёл повидаться с Чэн Чжэном?
Се Цинъин хотела разрядить обстановку и ляпнула первое, что пришло в голову.
— Он заблокировал мою лошадь, и мне внезапно взбрело в голову вспомнить тебя, поэтому я остановился и послушал несколько его бессмысленных слов.
Чжао Цэ не находил ничего странного в том, что его новоиспечённая жена беседует о своём возлюбленном, и ответил.
Се Цинъин: …
Се Цинъин думала, что, исходя из характера Чжао Цэ, правильная ситуация должна быть такой: Чжао Цэ связал бы Чэн Чжэна и заставил бы его написать письмо для него.
Однако, выпытывание информации — это всего лишь средство для разрядки атмосферы. Се Цинъин не заостряла внимания на правдивости.
У взрослых иногда бывают эмоции. Немного тайной заботы может развеять трудновыразимые чувства в сердце.
Чжао Цэ, хоть и не говорил, но, вероятно, был немного расстроен тем, что его бросили в день рождения. Он не ел два дня назад, интересно, на кого он сердился?
Се Цинъин принесла лапшу, и теперь этот парень уже спокойно ел.
Будто бы тот, кто послал Чэньфэна с сообщением, был не он.
Ночь была безветренной. Супруги сидели друг напротив друга, редко бывая в такой гармонии.
— Завтра в Резиденции Старшей принцессы будет игра в поло. Хочешь пойти?
【Знаменитая сцена унижения 1: Провокация на игре в поло, прошу хозяина заранее подготовиться.】
Два голоса прозвучали одновременно. Се Цинъин тогда вспомнила.
Да, им, людям из другого мира, так не повезло.
Оказывается, скоро наступит та знаменитая сцена, когда героиня в одиночку разгромит всех, метко попав в цель тремя стрелами подряд.
А её, фальшивую дочь, конечно же, ожидало сравнение с этим подвигом.
Думая о том, что завтра ей предстоит снова увидеть Чэн Чжэна, Се Цинъин почувствовала себя совсем несчастной.
Се Цинъин невнятно согласилась и, потеряв всякую надежду, пошла обратно в свою комнату, даже не взглянув на Чжао Цэ, шедшего позади.
…
Поздняя ночь. Се Цинъин лежала на кровати, впервые за долгое время страдая от бессонницы.
По идее, Чжао Цэ должен был спать с ней. В предыдущие два дня она ложилась рано, а Чжао Цэ был очень крепок, поэтому Се Цинъин совершенно не интересовалось, где он спит.
Сегодня Чжао Цэ сам накладывал себе лекарства на глазах у неё, похоже, приходилось ему вернуться.
У Се Цинъин не было никаких романтических мыслей, но они с Чжао Цэ причинили друг другу вред. Спит на одной кровати, Се Цинъин боялась, что ночью не выдержит и встанет, чтобы пырнуть его ножом.
Но уже почти полночь. Се Цинъин, в полудрёме, почти заснула, как Чжао Цэ вошёл из-за двери. Се Цинъин прогнала сонливость, выглянула сквозь щель в балдахине, а затем ваза была повернута, и Чжао Цэ вошёл в потайную комнату.
Что, неужели он так просто и вошёл?
Се Цинъин не могла поверить. Цель, с которой Чжао Цэ оборудовал эту потайную комнату, была… для сна?
……
Дождь как весенний, приносит тепло. Сильный дождь лил всю ночь. Чжао Цэ, как обычно, отправился на утреннюю аудиенцию.
— Императорский цензор Ли сегодня собирался тебя оклеветать.
Аудиенция ещё не началась, министры собирались небольшими группами у входа в главный зал. Сун Сюнь, известный столичный сплетник, толкнул плечом Чжао Цэ, глядя на Императорского цензора Ли, который стоял вокруг наследника Принца Сюаньчэн.
Чжао Цэ проигнорировал его. Императорский цензор Ли, однако, почувствовал то же, что и Сун Сюнь, и, встретив взгляд Сун Сюня, обращённый на них, подошёл первым.
Сун Сюнь сложил кулаки, Чжао Цэ кивнул. Оба одновременно позвали:
— Императорский цензор Ли.
— Молодой и высокий пост, Генерал Вэйюань, я советую тебе, лучше перестраховаться, чем недостраховаться.
Выражение лица Чжао Цэ не изменилось, но Сун Сюнь запаниковал.
— Нет, старший брат, что имеет в виду старый Ли?
Сун Сюнь и Чжао Цэ когда-то были братьями по учению. Но позже учитель, посчитав репутацию Чжао Цэ дурной, исключил его из учеников. Сун Сюнь, однако, по-прежнему обращался к нему как к старшему брату, по примеру Чжао Цэ.
— Что ещё они могут знать обо мне?
— Это правда.
Сун Сюнь задумчиво ответил.
……
— Если есть дела, доклад. Если нет — расходитесь!
С резким голосом евнуха Ли Императорский цензор вышел в центр и преклонил колени.
— Ваше Величество, я должен сделать доклад. Генерал Вэйюань, когда он отправился на юг подавлять бандитов, незаконно присвоил средства, что привело к гибели более двухсот человек в восстании!